一个爽朗适宜的下午，苏艺一个人走进富丽堂皇的万福宫。偌大的觐见大殿里，寂静肃杀，只有冷冷清清几个人而已。
瀚海合罕宇文述之高坐在宝座上，让人猜不透的深邃犀利眼睛直直盯着宝座台下迎面站着的苏艺，中书省左丞相慕容镇海和范西松站着一侧，还有几名侍从站着宝座旁。
在这寂静肃杀的觐见大殿里，最先开口说话的人是宝座台上坐着的瀚海合罕宇文述之，他威严正色道：“苏艺，你居然还敢回来”。
苏艺微微垂头，恭敬地向着宝座上的宇文述之，行礼道：“陛下，臣是您的臣子。臣已经完成陛下您交托的任务，臣自当回来向您述命。臣曾发誓将誓死效忠陛下，无论是臣私自自杀或是逃走，都是对陛下的不忠，臣又岂能做这样的事”。
“说的好，苏艺。可朕并没有下过旨，要你放过海州城的百姓。你居然私自放过海州城的百姓。苏艺你这样做，岂不是藐视朕，视朕如无物！”。
苏艺一听，立即单膝跪地，垂下头，右手放在胸前，恭恭敬敬地说道：“陛下请息怒，是臣一时心软，违背陛下您的旨意，放过了海州城的百姓。所有人的事都是臣一人所为，臣愿一力承担，还请陛下您放过其他人。他们都是无辜的”。
“不错，敢做敢当。苏艺，说实话朕一直以来都很看好你，朕觉得纵观整个瀚海，再也没有第二个苏艺。朕一直想对你委任重任，可这次你太让朕失望了”。
宇文述之从宝座上缓缓起身，走下宝座，从一旁的侍从手中接过雨雪剑，朝着苏艺一步步走去。宇文述之走到苏艺的面前，拔出雨雪剑，左手握着剑鞘，右手持剑，平静地注视着苏艺。
“苏艺，你不该回来的”。
苏艺没有抬起头仰视宇文述之，而是继续低垂着头。“陛下，臣不回来，又能去哪里呢？”。
“苏艺，如果你逃到楚国，我会感到一丝宽慰，甚至是高兴。可你现在就站在我的面前，我的心反而感到踏实了。说句心里话，苏艺，你能回来，我很高兴”。
“合罕陛下，还望您此次切勿饶恕苏艺，苏艺可是违背合罕陛下您的命令，私自放过了海州城的百姓。单凭此，诛杀苏艺都不为过“。范西松来到宇文述之的一旁，使劲煽风点火道。
宇文述之转过头，狠狠瞪了范西松一眼，吓得范西松不敢说话，乖乖闭上嘴。
“合罕陛下，难道这次您想放过苏艺？合罕陛下，请恕臣直言，苏艺这次饶不得。无论苏艺有任何理由，苏艺这次都僭越了。君主之所以尊贵无比，是因为在其治下，臣子各行其职，无人敢僭越，妄图代行君主之权“。慕容镇海站在原地，望着背着对着自己的宇文述之的，恭敬的说道。
“慕容镇海，朕知道该怎么做，用不着你来提醒朕该怎么做”。宇文述之头也没有回，冷冰冰地回答道。
慕容镇海连忙躬身，朝着行礼，“还请合罕陛下圣断”。
宇文述之平静的脸颊上露出笑容，把雨雪剑放在苏艺的左肩膀上，看着垂着头的苏艺，说道：“很抱歉，苏艺，朕是瀚海的合罕，朕不能容许臣子有任何僭越行为的存在。原谅朕，苏艺”。
宇文述之平静的脸上闪过一丝悲痛，一道白色寒冷的光芒闪过，宇文述之手里的雨雪剑划过苏艺的脖颈。“砰”，大量的鲜血从苏艺的脖颈处喷出，宇文述之还未看清苏艺脸上的表情，只见苏艺整个身体“噗通”一下倒在地上，鲜血很快就染红了万福宫的地面。
雨雪剑在宇文述之的手中颤抖，宇文述之整个身体都在颤抖，宇文述之脸色阴沉，眼睛看着地上躺着的尸体，说不出话来。一旁的范西松一脸难以掩盖的激动表情，看着地上的尸体，脸上忍不住露出笑容，双手握拳，兴奋无比。
远处的慕容镇海看着得意满满的范西松，握紧颤抖的双手，努力克制内心的情绪，尽量让双手不再颤抖，坚定眼神，故作平静地站在原地。慕容镇海艰难地将目光从范西松的身上离去，朝向瀚海合罕那冷酷的背影望去，慕容镇海平静的脸孔上闪过一丝轻易不被人察觉的悲恸。
“慕容镇海，传令下去，就说苏艺身为臣子，胆敢违背朕的旨意，行僭越之举，今日已被朕伏诛，要是今后还有人敢这样做，苏艺就是活生生的例子”。宇文述之背对着慕容镇海，看着地上苏艺的尸体，作为一位绝对威严的君主，冷酷地说道。
慕容镇海微微垂头，咬紧牙，深吸一口气，面无表情，恭敬地朝着宇文述之那冷峻的背影，躬身行礼道：“是，合罕陛下”。
等到一切都尘埃落定后，慕容镇海和范西松走出觐见大殿，慕容镇海脸色深沉，眼睛看着范西松，一句话不说。而范西松则是一脸兴奋，脸上洋溢着喜悦，浓浓的喜悦之情跃然于脸上。
慕容镇海和范西松二人走到偏殿一处房间里，范西松拉着慕容镇海的手走进房间，范西松先扶着慕容镇海坐在座椅上，随后自己坐在一旁的座椅上。范西松刚一坐下，就满是得意地向着慕容镇海道喜。
“镇海大人，今天我们可谓是完胜。我们多年来的努力，终于在今天得到回报。现在苏艺已死，想必那夏怀安等尚国人也活不了多久。就让我们拭目以待吧，没有了苏艺，看看夏怀安那些尚国人还能在合罕陛下面前蹦跶多久。您说是吧，镇海大人”。
“是啊！“，慕容镇海微微点头，神情悲恸不已地说道：”我怎么也没有想到事情会变成这样！“。
“您在说什么呢？镇海大人”。范西松从座椅上起身，脸上充满疑惑地说道：“今天苏艺好不容易被合罕陛下所诛杀，难道您不应该感到高兴嘛？”。
慕容镇海看着面前站着的范西松，眼睛有些泛红湿润，脸部开始微微颤抖，眼泪塞满了整个眼眶。“范西松，我知道你做了一些不应该做的事，我也知道你一直以来对瀚海，对合罕陛下，对我都是忠心耿耿。这些年来，辛苦你了，是我对不起你，范西松”。
“镇海大人，您究竟在说些什么？范西松不明白镇海大人您的意思”，范西松说完，脸上带着疑惑的表情转身朝着房间外走去。
“范西松，你等一下，你不要走！”。慕容镇海见范西松要离开，连忙伸手朝着范西松的背影呼喊。
范西松仿佛没有听到一般，头也不回，径直朝着房间外走去，迈出房门，离开房间。慕容镇海见范西松离去，房间里只剩下自己一个人。慕容镇海再也压制不住内心的伤痛，用手捂住脸，尽情痛苦的发泄出来。
就在这时，苏艺左手拿着雨雪剑，脸上带着笑容，意气风发地走进房间，身后还跟着几名身穿精美铠甲的卫士，恭敬地跟在苏艺的身后，护卫苏艺的安全。
苏艺走到慕容镇海的面前，看着此时正坐在座椅上，用手捂着脸痛苦不已的慕容镇海。苏艺收起脸上的笑容，表情变得严肃起来，微微躬身低头，非常客气地对着慕容镇海说道：“镇海大人，还请您不要太过悲伤，人都已经死了，纵然再过悲伤也是无用。人死不可能复生，一切都已经过去了”。
慕容镇海突然从座椅上起身，不顾自己泪眼婆娑的模样，双手紧紧抓住苏艺的衣领，不顾一切地对着大声呼喊，发泄心里的痛苦。
“有一瞬让我以为死的人是你苏艺，而不是范西松。为什么事情会最后变成这样，为什么最后死的人不是你苏艺，为什么最后死的人是范西松，为什么变成这样，为什么！”。
苏艺身后的卫士见情形不对，纷纷想要上前。苏艺非但没有阻止慕容镇海不顾一切地抓着自己的衣领，反而是抬起右手示意身后的卫士不要上前，示意他们离开房间。
苏艺嘴角微微抬上扬，慢慢回忆起方才在觐见大殿里所发生的一切。在觐见大殿之中，苏艺单膝跪地，垂下头，没有说话，恭敬地跪在合罕宇文述之的面前。宇文述之移动手里的利剑雨雪剑，“砰”，宇文述之把雨雪剑插在地上。
“范西松”，宇文述之眼睛看着低着头跪着的苏艺，威严而又霸气的低声沉语道。
范西松毕恭毕敬地上前，来到靠近宇文述之的位置，恭敬地向宇文述之行礼道，“合罕陛下，您有何吩咐”。
宇文述之转过头，愤怒的眼睛露出充满杀气的眼神看向范西松，范西松吓得一时手足无措，只得低下头，不敢看宇文述之的眼睛。
“范西松，自从苏艺南下平叛，你就一直在朕面前诋毁，说苏艺故意拖延，不尽快平定叛乱，为的就是引楚国人北上。等到苏艺终于平定了叛乱，你又在朕的面前，说苏艺会背叛朕，怕朕会怪罪他违抗旨意，要叛逃到南方的楚国去。现在苏艺他人就在这里，就在朕的面前跪着，范西松你还有什么好说的”。
范西松一听，立即支支吾吾，非常恐慌地说道：“合罕陛下请您息怒，是臣一时糊涂，听信了谣言，是臣失察，还望合罕陛下您能饶恕臣失言之罪”。
“范西松，朕对你一再忍让，希望你不要再朕的面前诋毁苏艺，而你却变本加厉，你一而再，再而三的离间朕与苏艺的君臣关系，朕对你很失望”。
宇文述之冷峻的脸上没有任何表情，没有任何的征兆，突然冷不丁的拔起的雨雪剑，将雨雪剑捅入范西松的腹中，随即快速抽出雨雪剑。一刹那，鲜红的鲜血从范西松的腹中溅出，溅到宇文述之冷峻的脸上。一时之间，惊呆了万福宫里的众人。范西松用左手捂住流出腹部，右手伸向宇文述之，眼睛死死地看着宇文述之，惊恐地说：“合罕陛下，为什么……”
范西松没过多久，倒在冰冷的地上，没过多久便一动不动，永远地闭上双眼。
“这就是在朕面前诋毁苏艺的下场，今后谁敢在朕的面前诋毁苏艺，这就是下场”。宇文述之看着地上的尸体，一如方才冷峻的脸上没有任何表情，威严地说道。
单膝跪在地上的苏艺，看着地上范西松的尸体，眉头紧皱，脸上充满愧疚地扭过头去，不忍再多看一眼范西松的尸体。
远处的慕容镇海看着地上躺着的尸体，握紧颤抖的双手，努力克制内心的情绪，尽量让双手不再颤抖，坚定眼神，故作平静地站在原地。慕容镇海艰难地将目光从范西松的尸体上离去，朝向瀚海合罕那冷酷的背影望去，慕容镇海平静的脸孔上闪过一丝轻易不被人察觉的悲恸。
“慕容镇海，传令下去，就说范西松身为臣子，胆敢离间朕与苏艺的君臣关系，今日已被朕伏诛，要是今后还有人敢这样做，范西松就是活生生的例子”。宇文述之背对着慕容镇海，看着地上苏艺的尸体，作为一位绝对威严的君主，冷酷地说道。
慕容镇海微微垂头，咬紧牙，深吸一口气，面无表情，恭敬地朝着宇文述之那冷酷的背影，躬身行礼道：“是，合罕陛下”。
宇文述之轻轻转动握着雨雪剑的手腕，雨雪剑剑上的血迹一下子消散无踪，宇文述之颇为自豪地看着手里的雨雪剑，道：“朕曾经说过，这把雨雪剑是你的了。朕一言九鼎，现在朕把雨雪剑还给你。这把雨雪剑也就在你的手里才能绽放它的光芒，苏艺你可要好好爱惜它”。
宇文述之把雨雪剑收回到剑鞘之中，把雨雪剑递到单膝跪在地上的苏艺面前。“苏艺，朕之前还说过，朕有意要封你为武卫右军的统帅。虽然你这次违背了朕的旨意，放过了海州城的百姓，但你总算不负众望，平定了叛乱，这次就让你将功补过，饶恕你这一次。苏艺，鉴于你之前在诸罗国时的出色表现，相信应该没有人会质疑你的能力和功绩，朕决定履行承诺，正式封你为武卫右军的统帅。苏艺，你可要好好表现，千万别让朕失望”。
单膝跪在地上的苏艺抬起头，郑重地抬起双手，从宇文述之手里接过雨雪剑，苏艺紧紧握住雨雪剑，向着宇文述之，眼神坚定，无比郑重地说道：“臣苏艺誓死效忠合罕陛下，愿为合罕陛下，愿为瀚海流尽最后一滴血，至死方休”。
“镇海大人，您想知道为什么嘛？”，苏艺脸上挂着笑容，对着慕容镇海平静地说道。
“为什么，苏艺，你快说”，慕容镇海满是怒火的眼睛瞪着苏艺，双手抓着苏艺的衣领，愤怒地说道。
苏艺慢慢收起笑容，表情变得严肃起来。“因为合罕陛下和我是同一类人”，
“你说什么，苏艺，我听不懂你在说些什么”。
“镇海大人，我本来是可以什么都不用管，任由孟思古等人去攻略四方，照样可以取得胜利。但我却选择从孟思古等人手里抢夺战争的指挥权，然后大费周章的用计谋去降伏敌人。我这样做无非就是想把战争的伤亡降到最低，想让更多的无辜之人活下去。我也可以选择和孟思古等人一样，依据传统，简单粗暴的采用屠城来结束战争，可这样只会让更多的无辜之人就此殒命，我做不到”。
慕容镇海一愣，苏艺脸上露出笑容，注视着慕容镇海，继续平静地说道：“瀚海大人，合罕陛下信任重用我，并非是因为我的能力有多么的优秀和出色，而是合罕陛下他有着和我一样的想法，想让更多的无辜之人活下去。所以，合罕陛下才会对我委以重任。镇海大人，我无意阻止战争，我唯一能做的就是尽可能地让更多的无辜之人活下去。战争已经够残酷的了，没必要让战争吞噬掉所有人的生命”。
慕容镇海听完苏艺所说的话，顿时感到诧异，慢慢松开双手，呆呆地看苏艺说不出话来。此时苏艺脸上的表情，像极了慕容镇海最后一次见苏伦时，苏伦脸上的表情。
尘封许久的记忆，在慕容镇海的脑海中，那时是在一座凉亭之中，凉亭里只有慕容镇海和苏伦二个人坐在石凳上。苏伦脸色苍白，非常虚落，眼睛熠熠生辉，散发着光芒。
“国师，你现在身体这么虚弱，先不要着急南下前往河北，不如先留在瀚海好好修养身体，等身体好转了，再南下前往河北也无妨”，最先开口的是慕容镇海，慕容镇海看着凉亭外，整装待发的车队，再看着面前如此虚落不堪的苏伦，不免唏嘘。
苏艺苍白的脸颊上露出笑容，轻轻摇摇头。“多谢镇海大人你一番的好意，可惜苏伦留在这里，只会徒增伤痛，有些人相见不如不见，还是尽快离开为好。镇海大人，此去一别，怕是再也不会见面了，镇海大人你可要好好珍重，瀚海的未来就全仰仗你和夏怀安了”。
“国师，你这是说的哪里话，等你在河北养好身体，我们再一起为合罕陛下效力，又何必劳烦别人”。
“镇海大人，我知道你一直瞧不上夏怀安等尚国人，可为了瀚海的未来与安定，还请你不要处处与夏怀安等人为敌，他们的能力毋庸置疑，瀚海的未来需要他们的效力。镇海大人，有些话今天我不说，我怕以后会没有机会说。镇海大人请听我一言，如果你一直要与夏怀安处处为敌的话，那势必会让苏艺站在夏怀安这一边的，到时瀚海会陷入分裂的局面，也会让镇海大人你后悔的”。
“国师，既然你提到了你弟弟苏艺。我一直不明白你为何坚持要让你的弟弟娶一个尚国人的女儿？你这不是有意要让苏艺站在夏怀安那一边，让苏艺与我为敌嘛？”。
“镇海大人，你误会了，这并非我的本意。他们两人本就应该在一起的，是我们亏欠他们的，我自然要极力偿还他们。就算我不让苏艺娶夏怀安的女儿，以苏艺的性格，他也会帮夏怀安的。好了，我该走了，镇海大人请你记住我的忠告”。
苏伦艰难地从石凳上起身，慕容镇海见苏伦行动如此不便，想要起身帮助苏伦，不想却苏伦阻止。苏伦吃力地小迈着碎步朝着亭外走去，当苏伦走到亭边突然停下脚步，背对着此时正坐在石凳上，注视着苏伦的慕容镇海，苏伦脸上的逐渐严肃起来，熠熠生辉的眼睛渐渐暗淡下来。
“镇海大人，有一句话，我从来都没有对任何人说过，我们都太小瞧苏艺了，其实从一开始我们就输了，我们所有人根本都不是苏艺的对手，到头来，赢的人注定是苏艺”。