地球这个蓝色的星球有别于其他星球的地方在于，在它蓝色的画布上面还有一抹绿色，这是生命的颜色。在地球表面的绝大部分都是生命的伊甸园。
这里植物茂盛，动物种类繁多，生机勃勃。但是地球上还有一些对生命来说非常危险的场所，这些地方不欢迎绝大部分的生物，例如黄石公园的热液温泉、暗无天日的深海、以及与世隔绝的洞穴系统。
而今天我们要说的这个地方，被人们冠以“冥河”之称，是大部分生物的禁足之地，它最为可怕的地方在于，任何落入水中的生物，如果不及时离开，就会被湖水石化；
成为一尊雕塑，保持生前最后的姿态，且千年不腐，万年不化。
这个神奇的现象让我们想起了古希腊的一个神话女妖：美杜莎，它的眼睛可以让任何注释它的生物瞬间变为石头。
不过“冥河”石化生物是有科学原理的，并不是神话事件。下面我们就来了解下这个可怕的“石化湖”。
“冥河”也叫纳特龙湖，位于东非大裂谷的东部，坦桑尼亚的北部地区，这个地方也是肯尼亚的边境，附近有乞力马扎罗山，下图是NASA的卫星在空中拍摄到的纳特龙湖的惊人景象。
可以看出这个湖是一个内陆湖，里面的水没有流动性，更不会注入大海，且湖水的浅水区域呈现出了迷人的酒红色，还有白色。深水区的颜色是深蓝色的。
近景可以看出纳特龙湖颜色的丰富性。整个湖是由断层沉降形成的低洼地带形成的，长约五十四公里，东西跨度为二十四公里，可以说面积非常大。
那么纳特龙湖的水是从哪里来的？它为何拥有如此复杂的颜色？
纳特龙湖所处地区是热带草原气候，常年温度高降雨少，干旱是常事，按理来说这个湖中的水会很快地蒸发掉。
可这个湖已经有数十万年的历史了，说明它有稳定的水源。
其中的水主要来自于埃瓦索恩吉罗河支流的缓慢汇入，以及这个地方的热液温泉。因为在湖的东南20公里处有一个活跃的火山：盖拉伊火山。
这个火山非常特殊，它经常会喷发出含有丰富碳酸盐的熔岩（如碳酸钠），而其他的火山喷出的熔岩则是以二氧化硅（玄武岩）为主。
盖拉伊火山喷发物会随着河流被带进纳特龙湖，再加上热夜温泉中有丰富的矿物质成分，整个湖水温度常年在60摄氏度，蒸发快，所以这个湖是一个富含碳酸钠的碱性湖。
我们看到的白色物质就是各种矿物质（如碳酸钠）的结晶，近距离看是这样的。
或者是这样的：
这些结晶物非常坚硬，而且我们也能从中感觉出这个湖非常咸，没错这就是一个名副其实的咸水湖。喝一口这样的水，直接都能抽过去，因为其中的矿物质浓度非常高，PH值轻松打破了7这个中性标准，甚至突破了10，具有很强的腐蚀性。
这种高碱性水根本无法饮用，所以在湖边根本没有其他动物来此解渴，湖的周围也是寸草不生。水里也没有水生动物在里面游泳。
这里的环境不仅不能诞生鱼类，就连不小心掉入湖里的动物，也会因为高碱性水而死亡，最后变成化石。
人们经常会在湖里找到一些动物的尸体，尤其是鸟类已经变成化石的尸体。
这个鸟已经失去了它本来的样子，身体的颜色已经变成了水泥色，并且全身僵硬。这是它最后死亡时的姿势，以后永远都是这个姿势，因为它现在更像是一具化石。
这是一个大型猛禽，同样没有逃过纳特龙湖的石化。
被石化的蝙蝠，从这些动物身上可以看出，把纳特龙湖称为“冥河”一点也不为过。
这些鸟类都是人们在湖面上发现的，摄影师通过摆拍，拍下的照片。那么这些鸟类为何会被石化？
上图可以看到一个动物的头部上已经布满了矿物质晶体。所以从这个图片就可以知道，当鸟类不小心掉入纳特龙湖，水里的高温、碱性会让鸟类一时半会惊慌失措逃脱不了，羽毛上沾满含有矿物质的水，在高温下这些水会蒸发的很快，所以坚硬的结晶物会将有些鸟类困住。
但也不乏有逃脱的鸟类。
虽然水里没有宏观生物，但这样的环境依旧阻挡不了微生物。它们的适应能力是出了名了，不管是高温、酸性、碱性、低温、无光的环境，都能够找到它们的身影。
这也是为什么我们一直认为火星上有生命的原因，就是那样的环境我们依然坚信微生物可以生存。
在纳特龙湖里生活着耐碱性高温的古嗜盐微生物，它们会利用水里的温度，将无机矿物化合成有机物来生存，为水里其他生命创造第一手食物。
这些微生物的大量存在让整个湖水看起来呈现出了美丽的酒红色。
除了红色，我们还能在湖面上看到绿色团块物质，它们是蓝绿色藻类，依靠微生物提供的有机物生存。
有了海藻，纳特龙湖就吸引了一种生物再次大量的聚集，繁殖后代，它们是火烈鸟。非洲的火烈鸟每年都会来到此处繁殖后代。
这里不仅有食物，而且非常安全，没有天敌愿意靠近，所以是非常理想的繁殖圣地。
那么火烈鸟为什么不会被石化呢？
火烈鸟人家是大长腿，整个纳特龙湖的水深不超过10米，周边的大部分的潜水区域不足3米，最浅的部分也就几十公分，对火烈鸟来说，不会有过多的盐分结晶在自己身上。
所以纳特龙湖是一个观赏火烈鸟的圣地。
如果人类下到湖里会怎么样？
60摄氏度的水会直接让人三度烧伤，直接晕倒在水里，不过咸水湖的密度较高，并不会下沉，而是会漂浮在水面上，然后水的矿物质会逐渐在人的身上结晶，最后把人变成一个化石，永久保存在这里。
作者:小林