已是深秋的晚上，除了一些揽生意的流萤，叫卖小吃的小贩，就剩下一些三五成群的乞丐和流浪汉。还有一个头戴大盖帽的巡警，有一搭没一搭的走着。漆黑的夜空没有一颗星星，月亮躲在云层里，微微透出一丝光亮。
一辆汽车从街头快速穿过，后面尘土飞扬，吓得几个乞丐赶忙躲开，差点成为车下的亡魂。几个老乞丐站起身子骂了几句，“信球货！”随即又躺下了，紧了紧身上的衣服，可惜手肘又漏出来了。老乞丐有些无奈，将一张丢在地上的报纸捡起来，裹在了手肘处，权当保暖。
恍惚间，他好像看到一队黑衣人从暗处走来。同时看见的还有巡警和小贩。巡警皱起了眉头，大晚上成群结队穿着黑衣服是要干什么，他冲上前去盘问。只见带头的黑衣人掏出一张政府的告示，巡警看过之后，脸色立刻从愤怒变得谄媚，摆手让他们离开。
乞丐们注视着这些陌生人，脸上呈现出奇怪的表情，甚至都忘了给同伴捉虱子。巡警见状驱散了他们，“看什么看，这是传教的教士，都别看了，该干什么干什么！”乞丐们拿起碗，卷起凉席躲到了一旁。
传教士从妓院门前走过，几个流萤也呆住了。她们默默注视着这些穿着黑衣，戴着黑色面罩，胸前挂着奇怪装饰的陌生人。一个眼尖的流萤发现，那个装饰物好像在哪里见过，但是绝对不是十字架。她心想，可能真像巡警说的那样，又是一群传教的人吧。这些年从西洋来了太多的传教士了，一些达官贵人都信了。
更令人诡异的是，这些黑衣人似乎并没有注意到人们的表情，不一会的功夫，就消失在黑暗中。老乞丐依稀记得，他们走路的方向那里有一座荒废很久的教堂，义和团兴起那会，在那里杀了不少洋人，后来那里就彻底成为废墟了。难道这些人是那些洋人传教士的后人？
之后的一段日子里，那座教堂再度恢复了往日的荣光。不断有教士在这里进进出出，这些教士还到乡下传教，教徒不断扩大，直到一天晚上。
神秘仪式
又是一个晚上，一个中年人在路上疾驰。他的速度很快，连续撞翻了几个小吃摊，气的小吃摊老板破口大骂。可他跟没听见一样，还是风一样向前跑去，硕大的风衣都随风飘了起来，坚硬的皮鞋在地上发出咚咚的响声。老乞丐从睡梦中惊醒，“又是一个怪人！”他揉了揉双眼，眼瞧着中年人又朝着破败的教堂跑去!
而过了大约一刻钟的时间，一队警察也朝着教堂跑过去，带头的正是小城的警察队长元宇宙。他跑的气喘吁吁，硕大的肚子起起伏伏，似乎在告诉主人自己已经受不了了。可元宇宙却顾不上疲劳，眼神中都是焦急的神色，看样子是遇到了紧急事件。
此时的教堂正在进行一个神秘的仪式。几个黑衣教士跪倒在祭台前，口中念念有词。身穿白色衣服，胸前有奇怪花纹图案的青年男子躺在祭台上一动不动，陷入昏迷状态。而在祭台旁边，一个身材高大，披着黑色斗篷，脸色苍白，眼睛泛着绿光的洋教士，缓缓举起手中的匕首，照准青年男子的脖子就刺了下去。
就在电光火石一刹那，教士的手被一把攥住。那个人用力从教士手中夺过匕首丢到一旁，而祭台下的黑衣教士纷纷冲上来和这个“意外之客”扭打在一起，却被后者三拳两脚全部打倒，而那个手持匕首的黑衣传教士也趁此功夫逃之夭夭。
费了一番功夫，“意外之客”将几个黑衣教士全部绑了起来。可一阵冷风突然袭来，吹灭了教堂的烛火，祭台上的青年男子忽然大叫起来，浑身剧烈的挣扎，似乎要把绑着的绳子给挣断。而黑暗中传来几声呼哨声，砰砰砰砰，好像是什么东西摔倒在地上。当“意外之客”打开火机望去，几个黑衣教士全部摔倒地上，再也没有了呼吸。
说来也巧，此时元宇宙带人冲了进来，警察们手持火把，正好看到“意外之客”在查看传教士的尸体，被逮个正着。
“任霁，这会你还有什么话说？！我以为你能逮到行凶之人，没想到却让他跑了，你这名探也不怎么样嘛！”元宇宙嘲笑道。
“元长官，讥讽的话就少说两句。先把受害者解救下来再说，还有这几个传教士的尸体也麻烦你们带回去，查查死因。”任霁面无表情，站起身，解开捆绑白衣男子的绳索。从刚才元宇宙冲进来开始，这个人再度陷入到昏迷中。
“来人，把这几具尸体带回去。另外，将受害者送往医院，通知家属到医院查看。”元宇宙安排的有条不紊，却注意到任霁正在仔细地查验这教堂的地面。
“我说你们小心点，别破坏现场，毛毛躁躁！”元宇宙骂道，却小心翼翼不敢惊动这位老伙计。他知道任霁肯定发现了什么，现在不能惊动他。
而不知什么时候几个记者也从外边冲了进来，元宇宙有些气急败坏，“谁让你们进来的，却被好事的记者正好抓拍。随着闪光灯亮起，元宇宙的肥脸和在地上寻找线索的任霁共同进入镜头，成就了报纸的头版。“凤城双雄再破奇案 凶手全部落网！”
看着面前的报纸，任霁有些头大。那天他在教堂里面的确发现一些线索，可被报纸记者这么一闹，也没了寻找的心思，就让元宇宙安排人二十四小时封锁教堂，一只鸟都不让飞出去。
随后任霁和元宇宙又分析了面临的棘手难题，除了那个逃走的罪魁祸首，还有就是到底教堂在耍什么仪式，竟然连受过高等教育的世家子弟都能被迷惑，简直不可思议。在记者到来之前，任霁仔细查看了祭台以及整个教堂大厅的布局，发现似乎与白衣男子衣服的图案一致。那是一个五角星，中间是一个圆圈，五个角分别指向不同的方位，还画着特殊的图形。
“真没想到那个祭品竟然是副市长的公子，幸亏你阻止了那个凶手，不然我的乌纱帽跟脑袋都要不保了！”元宇宙心有余悸。
任霁根本没听见他在说什么，他正在努力回忆当时整个仪式的形状与图形。五角星指向五个方位，每个方位都画着一个动物，而五角星中央是一个圆形，圆形中央画着一个六芒星，而六芒星中间的形状竟然和传教士悬挂的挂饰一模一样。他摇了摇脑袋，发现只能想出来这么多，要知道更多线索，还得再去教堂看看。
元宇宙和任霁商量了一下，由任霁负责搜集神秘仪式的线索，找到凶手作案手法。而元宇宙则负责调查几个黑衣教士的死因，顺带调查副市长的公子，从他嘴里了解传教士的蛛丝马迹。至于寻找凶手的踪迹，那也只能等有新的线索之后再进一步决断。
来到教堂，几个背着步枪的警察打着哈欠。看到任霁过来，也打了招呼。任霁给每个人都发了一包香烟和一块大洋，乐的这些警察都不知道自己姓什么了。民国的警察待遇虽然不低，但是有人给钱，自然也十分高兴，更何况还是队长朋友给的钱。
仪式的痕迹仍在，任霁终于可以仔细查看仪式的整体形状。如他想的一样，中心是一个六芒星，上面是死亡教士脖子上挂的雕像图案，五角星分别指向东北、西北、东南、西南、正北五个方向。
正北的角上画着一只鸡头，颜色呈现暗红色，他摸了摸，又舔了舔，像是用血画的。西北角上方向是一个虎头，狰狞恐怖；东南方向是一只龙头，不过不是中国传统的龙头，而是西方文化中的恶龙形象；东北方向是玄龟，也就是中国风水中的玄武，而西南方向对应的不是朱雀，而是凤凰。
任霁明白，传教士整个仪式是将中国传统风水与西方的所谓教义融合，共同形成的一种邪恶的祭奠仪式。只是他不明白的是，传教士用活人祭奠的目的是什么？获得永生，强大的力量，还是制造恐慌，进一步蛊惑人心呢？任霁百思不得其解。
而又一宗令人诡异的谋杀案又在等着他。
寻根溯源
抓捕逃跑传教士的任务交给了元宇宙，这是他分内事情，自然不在话下。凤城已经下了全城通缉令，务必要捉到传教士。可凤城市长也在担心，这些人可是拿着省城的一纸“指示”来的，这么大张旗鼓的去捉拿，万一那人给省城报信，他脑袋上的乌纱帽也保不住了。
可元宇宙却并不在乎，“从省城到这边坐火车还得几天，如果真有人过来查，我们索性来个死不认账，他们找不到证据也不会真的拿我们怎么样！”不过他也明白，眼下还是找到传教士要紧，不然铤而走险，会带来更多的人员伤亡。这是一个极其危险的人物，甚至有迷惑人心的诡异功能。
病房里，被解救出来的副市长公子刘仲甫还在医院昏迷着。副市长夫妇忧心忡忡，唯一的儿子受到这么大的刺激，要是有个三长两短，老两口恐怕也活不下去。副市长刘怀德是个四十多岁的中年人，早年是行伍出身，后来弃武从文，被安排到这个边远小市担任副市长，据说背景深厚，上达天听。这次儿子竟然被邪教挟持，他对元宇宙自然没有好气。元宇宙也知趣地让任霁来问下一步的情况。
“刘副市长，关于您公子的行踪，有几个问题要和您沟通下。”任霁对刘怀德并没有尊重也没有惧怕，他毕竟也没有从政，刘怀德也管不住他。
“哦，你就是那个大名鼎鼎的名探啊！谢谢你救了我儿子的命，不过他为什么一直昏迷，能不能给我个解释呢？”刘怀德话语里不咸不淡，端着副市长的架子。
“这个您需要求证于医生，我这次来是调查您儿子的行踪，他为什么会出现在那个祭坛。这些天他都去过哪些地方，见过什么人，他平常的爱好都有哪些，希望您能如实告诉我。”
“我儿子，我这个儿子……”刘怀德欲言又止，神情显得落寞又有些愤怒。
其实不用刘怀德说，任霁也从他人口中乃至凤城的报纸中了解过这个纨绔公子。仗着爹是副市长，整日花天酒地，流连于烟花场所。平日里也是挥金如土，不过倒也有一点好，就是从不欺男霸女，仗势欺人，这一点倒算是他的有点。但因为不思进取，坐享其成，刘怀德也是恨铁不成钢，说了多次，甚至用鞭子教训了几次都是毫无作用，只能任其堕落下去。
这时候，刘怀德的夫人，一个带着十字架的慈眉善目的女人握了握丈夫的手。她浑身散发出一种清冷的气质，一看就是那种大家闺秀，很难想象，这样的夫妻为什么会生出那样的一个孩子。
“任探长，我知道，我儿子的名声不太好，整日里不务正业，交了一群狐朋狗友。纨绔子弟说的就是他这种人。但只要他不做出过分的举动，我们也就随他去，儿大不由娘，我们也是没什么办法。”言语里充满了悲伤。
“这些天我和怀德也是找了许多地方，都找不到仲甫的下落，要不是你们，仲甫就真的……”说到这里，她忍不出哭出来。
刘怀德赶紧搀扶夫人坐了下来，“这小子上次回家还是三天前，以前不管在外面怎么鬼混，每天晚上都会准时回家，这次三天了还没回家，我们才真正着急。找了他经常去的地方，也联系了他之前的狐朋狗友，一无所获！”
按照刘怀德的说法，这些天儿子都在和一个叫什么彪子的人瞎混，说是那个人手里有不少古董玩意。原来刘仲甫平日里吟风弄月之外，也喜欢收集古玩字画什么的，一些人就投其所好，彪子就是其中一个。彪子在凤城城东的古董街有个店铺，刘仲甫去过几次，淘过一些东西，不过在刘怀德看来，那些东西赝品居多。
“就是个傻小子，被人骗了都不知道！”刘怀德恨恨地骂道。
“您儿子信教吗？”任霁问道。
“信教？什么教，这小子就信金钱教！就会跟我要钱，其他什么都不会，要是真能够信仰个基督教还是佛教什么的，好歹还有点敬畏！哎，可惜现在什么都没有了。”刘怀德愤怒之余，又有些沮丧。
任霁默不作声，有个这样的儿子任谁心里都不舒服。只是他没注意到的是，刘怀德夫人的神情变了几下，转眼又恢复了平静。
“有个不情之请，不知道刘副市长是否介意我们搜查您公子的房间，或许在哪里能够找到一些意想不到的线索。”任霁突然问道，他也不敢确定刘怀德会不会同意这种家丑外扬的事情。
“这个，恐怕不妥吧！”刘怀德的夫人率先开腔，“仲甫还昏迷着呢，这孩子从小就不喜欢别人打扰他的私人空间，我怎么能允许别人进入他的房间搜查呢？”
“有什么不能的呢，孩子都这样了，如果搞不清楚原因，找到幕后凶手，仲甫不是白受苦了。你要理性，要相信警察。”刘怀德安抚道，“任霁探长，你到我府上找到管家，他手里有仲甫房间的钥匙，你们仔细的搜查，一定不能错过任何蛛丝马迹。”
刘怀德的反映倒是出乎意料，有了他的首肯，任霁很快带人来到刘怀德府上。管家刘福已经接到刘怀德的电话，很恭敬的给任霁一行人开门，并指明了刘仲甫房间的方向。打开二楼的一个房间，一阵刺鼻的檀香味冲了出来。任霁定睛一看，到处都是檀木制作的家具。
房间的中央是一张硕大的木质床，看得出材质十分的名贵。木床的右侧是一个古色古香的架子，上面摆了各种稀奇古怪的玩意，有一些古董还有一些奇怪的雕像。一个奇怪的雕像进入任霁的视野，竟然与教士脖子中的雕像一模一样。在刘仲甫的床头，任霁还发现一份报纸，封面就是自己当天在教堂找到刘仲甫的新闻。这不由得让刘仲甫背脊一凉。
继续行凶
他拿起报纸，发现报纸的下方还画着一个鸡头的形状，这意味着下一个目标就是代表鸡头的人，这简直是凶手赤裸裸的挑衅。
他叫来管家刘福，询问这些天有没有人过来找刘仲甫。刘福捋了捋花白的胡子，仔细回忆了一下，摇了摇头。不过他又透露了个消息，“听仆人们说，晚上总有个人影在附近晃悠，吓得他们晚上都睡不好觉。”
任霁知道这个人影大概率就是那个逃跑的传教士。他不明白的是，这个传教士不找地方藏起来，还能这么明目张胆的在受害人住处附近逡巡，到底是什么支撑他有这么大胆子？鸡头到底代表的是谁，有什么象征意义呢？这些问题萦绕在任霁脑海中，如同一团乱麻，迟迟找不到线头。
民国时期儿童福利院
他再度回忆那张祭祀的神秘符号，“鸡头”位于正北方，代表的人物应该处于北方。“鸡头”，在中国古代有“宁为鸡头，不为牛后”的说法。“鸡头”应该是一个组织的首脑或者带头人，这个组织规模可能不大，但首脑具有一定影响力，有一定的社会地位，被传教士熟知，因此也成为下一个杀害的对象。
北边？任霁思索，北边除了教堂就剩下一个福利院了。自从教堂废弃之后，福利院就成为哪里唯一还有点人气的地方。福利院长是个40多岁的老女人，当年在义和团的屠杀中幸免于难。一直苟活至今，民国政府成立之后还专门拨给了一部分抚恤金，帮助她成立这家福利院，用于救治收养一些孤儿。
难道是那位老修女？可她就是个普通人啊，没有什么特殊的身份，难道另有隐情？任霁有些纳闷，不过抱着怀疑的态度，他还是赶往那家福利院，要找院长一问究竟。他觉得那个符号的一定是代表着什么，凶手也许在和他玩一个把戏，可这个把戏带来的后果他不敢去冒险。
福利院的义工告诉他，院长中午接到一封信之后就匆匆出去了，一脸焦急的样子。至于去了什么地方，院长没有说，不过他看见院长去的正是教堂的方向。任霁看了一眼手表，下午五点。已经过去了五个小时，院长不会是……任霁不敢再想下去，他内心有一种隐约的不安。
询问了教堂门口的警察，他们并没有看到什么四十多岁的女人。可任霁觉得没有这么简单，他再次走进教堂内室，赫然发现了福利院长的尸体躺在祭台上！她的脖子上有一个很深的伤口。血液通过祭台上的沟槽流向下方的血槽内，院长雪白的制服也被全部染成了红色。
而在血槽上方飘着一张白纸，透过血槽下面的红色血液，渗透出白纸上面的图案——正是虎头。任霁心中大惊，凶手每一步都走在自己前面，现在杀了鸡头的人物，下一步一定要杀死虎头的人，可他究竟是怎么做到的，他为什么要杀死院长呢？这些都好不相干啊。
似乎是为了解答他这些疑惑，当任霁围着尸体再度寻找线索时，元宇宙拿着一封信冲了进来。他喘着粗气，身后的警察还带着一个送信的孩子，孩子一脸惊恐的神色。
还没等元宇宙开口，任霁已经了然。凶手在杀人之后，找到一个孩子将信送到搜查自己的元宇宙手中，信的内容也一定是这个院长的死因以及凶手自己的杀人动机。果然如任霁所说，凶手杀死院长不为别的，就是因为这个院长是当年那些传教士神父的遗孤。
凶手的逻辑也很简单，当年出现那场血案之后，院长本应该回归故国或者暗暗蛰伏，手刃仇人，没想到院长竟然还认中国人为恩人，还救治孩子，简直天理难容，死不足惜。他还在信中冷冷的说道，“下一个人我还会在教堂杀死，敬请期待！”
元宇宙气的把信撕了个粉碎，“不找到这个王八蛋，我跟他姓！他妈的！”说罢让人把尸体抬了出去，又骂骂咧咧跟任霁说道，“我说神探，这些天你都找到什么证据了，这人可是真死了一个啊！”元宇宙明白，凶手就是跟他们在玩解谜游戏，如果他们不能比凶手早一点找到谜底，那么凶手就会再次行凶。
任霁心中也很恼怒，可他知道唯有冷静才能解决这些问题。
“刘怀德告诉我他儿子有个叫彪子的朋友，经常卖给他儿子一些古董，我觉得这是个不错的线索，还没开始，就碰上这件事！说说你那，这个孩子是怎么回事。”
“还不是送信的小子，说是一个中年女人给他一块钱，让他把信送给我，至于那个女人长什么样子，他也没看清楚，就是一普通女人而已。我估计这也是那个传教士找的人,不过我还是想着让你再问问，万一有什么线索呢。”
任霁看着惊魂未定的孩子，和声细语的问道，“给你信的人是在什么地方给你的？”
孩子定了定心神，“在城北当铺那条街上。她把信给我之后就离开了，走的很着急，好像有什么人在盯着她似的。然后我就把信交到这位长官手上了，然后就被你们带来了。”
城北当铺？任霁曾经从凤城的地图上看到过，那里距离教堂和福利院的距离几乎一致。凶手是在杀人之后，把信给到女人，然后女人在城北当铺那里把信给到小孩。在这期间，任霁赶到了教堂，而送信小孩耽搁了一会，元宇宙就比任霁晚到了教堂里面。
任霁看了一眼元宇宙，后者立刻心领神会，“兄弟们，跟我去城北当铺，就算把地板翻起来把那鳖孙给我找到！”
任霁又看了一眼血槽上方的虎头形状，虎头，西北方向，到底代表了什么呢？而那个彪子，从他哪里能得到有用的信息吗？
另有隐情
城东的古董街，一群摊贩有一搭没一搭的吆喝着。任霁走到一个貌似忠厚的摊贩面前，询问彪子的店铺。看起来彪子还挺有名，那人往里一指，“顺直走，第九家店铺就是，梅花斋。”任霁谢了一声离开，摊贩在后面嘀咕道，“最近找这个彪子的人可真不少！”
梅花斋三个篆字意味深远，任霁推门进去，一个十多岁的小伙子走了出来。任霁见状说明来意，小伙子面露难色，说彪子现在不在店里，已经离开好几天了，现在都是他在守店。任霁难以置信，表示要等等看。小伙子见他不信，便给他倒了一杯茶，自己忙去了。
等了一会儿，任霁看小伙子神色自若，不想骗人的样子，起身要走。小伙子却坐不住了，其实他一直在观察任霁，这些天他一个人待得特别无聊，好容易有个客户过来，也打开了他的话匣子。
他告诉任霁，前些天他从老家过来，彪子是他表哥，希望他能过来帮忙看下店铺，到时候会给他不少好处，兴许还能帮他在城市里落脚。小伙子父母听了也是十分高兴，就让他来这里投奔表哥。可他就来那天见了表哥一面，之后就再没见过表哥，这么多天过去了，小伙子也就靠着瞎卖点古董过日子。
“那你表哥说他去什么地方没有？他给你有没有留什么口信或者嘱咐。”
“没有，我记得那天他被人叫走之后就急急忙忙走了，说是有急事，还让我好好看店。”
“叫他的人什么模样。”
“没看太清楚，好像是个十来岁的女孩，看起来挺清秀的，应该是大户人家的丫鬟吧。后来我才知道，那是副市长家的丫鬟。”
“你听谁说的。”
“有一天，我们店里来来个黑衣服的人，他说他自己是个传教士，受我表哥的委托，来拿一样物件。”
“什么东西。”
“一个奇怪的雕像。我想起来了，那个雕像和那个黑衣传教士胸前的雕像一模一样。”
任霁离开“梅花斋”。没想到副市长竟然和彪子也有这样的联系，而能让侍女去叫彪子，除了刘仲甫，那就是副市长夫人了。按照小伙子的描述，侍女叫彪子离开的日子，和他们在教堂解救刘仲甫的日子同一天。也就是说，彪子也在绑架刘仲甫案件中起到重要的作用，而那个黑衣人正是中间串联者。
还没等他想清楚这些，元宇宙的手下也到了古董街。他找了大半天才找到任霁的行踪。元宇宙在城北搜查了半日也没有找到黑衣传教士的下落，哪里的人说连个外国人毛都没瞅着。看来黑衣传教士又给他们耍了一回花枪。虎头到底是有什么。西北方向正是凤城警察局所在的位置，“虎头”，古代一般指军队或者武装力量，和平年代也可以指警察。至于“虎头”，那就是警察局长元宇宙了，难道凶手下一个目标是他？
任霁想了想，又摇了摇头，这不可能！先不说元宇宙的身份，就是元宇宙个人能力，寻常三五个人都不能近身，更何况一个神神叨叨的传教士呢，他断然不会傻到对元宇宙动手。可是在西北位置，“虎头”除了是元宇宙，也没有别的解释，
不过任霁也不能掉以轻心，传教士连副市长公子都能挟持，抓一个警察局长也没什么不可能。他立刻去城北和元宇宙汇合，想要把他的推论告诉元宇宙，可等他到达城北，却得知元宇宙被市长调走的信息。
“元局长突然接到市长的指示，让他护送带副市长公子回家。听元局长说，本来副市长推辞了，但副市长夫人坚持要这样。”年轻警察唯唯诺诺道。
“开车去副市长家。”刘福看到任霁一行人，眼神飘忽不定。
“任警探你们这是？”刘福打了个哈欠。
“听说你们公子被送回来了，还是元局长送回来的，我来跟元局长打个招呼，有了新的线索。”任霁不紧不慢。
“噢？什么线索？”刘福突然蹦出这一句。
“这是警方的机密，我想刘管家最好不要知道。元局长在不在。”
“不在，他把公子送来之后就走了，还是跟夫人的侍女走的，说是夫人还要见他，要单独谢他。”这就很诡异了，一个副市长夫人，为什么要单独感谢一个警察局长，还要在自己丈夫不在的情况下。副市长夫人身上一定藏着什么秘密。
任霁这时候又回想起副市长夫人胸前的十字架，失踪的彪子，还有那个叫彪子的侍女，任霁作出大胆推断，元宇宙一定被副市长夫人骗到了教堂，或许正在开始仪式也说不定。他们立刻冲出刘府，驱车赶往教堂。
门口的两个警察看着横冲直撞的任霁等人，也是一脸懵。他们都站了一天岗了，愣是没听见什么动静，怎么任神探又要急急火火的往里面闯呢。不过他们也不敢阻拦，立刻打开教堂大门，放任霁进去。
穿过走廊，内室的大门却死活打不开，任霁和几个警察用身体猛烈冲撞，可还是撞不开房门。无奈之下，任霁让警察用枪射穿房锁，几声枪响之后，他们终于打开了内室的房门。
果不其然，祭坛上躺的是元宇宙，黑衣传教士和另一名身材较矮的传教士并对而立，手中拿着圣经念念有词。而元宇宙的四肢都已经被放血，只剩下脖子，黑衣传教士手持匕首就要刺下去，却被任霁当场拦住。看着黑洞洞的枪口，黑衣传教士也只好认栽。
而这次任霁直接将他和自己锁在了一起，防止他跑掉。那个身材较矮的黑衣人也被警察抓住，摘下头套让他们大惊失色，不是别人，竟然是副市长夫人。只见她眼神中充满凶狠，慈眉善目的样子早已荡然无存，口中不断念叨着“可惜啊，可惜！”任霁冷冷注视着这位曾经的贵妇人，现在却成为传教士的帮凶。
二十年的故事
期间，副市长曾来警局大吵大闹，叫嚣着自己夫人不可能和传教士沆瀣一气。他强调妻子只是虔诚的基督教徒而已，根本就不懂那些祭祀的歪门邪道，一定是被传教士逼迫的。可当市长把元宇宙的惨状照片拿到副市长面前时，他也震惊的说不出话，颓然坐在地上。
传教士仗着手中有省城的委任状，不发一言，任霁知道他是外强中干，索性晾着他，开始从副市长夫人这里寻找突破口。四十多岁的贵妇一直养尊处优，何曾在看守所这种潮湿简陋的地方过夜过，几个晚上下来就变得憔悴不堪，却仍凭着一点骨气死命硬撑。
“说说吧，夫人，何必做传教士的殉葬品呢？”任霁坐在副市长夫人对面，给她倒了一杯咖啡，那是副市长夫人最喜欢的蓝山咖啡。
咖啡的香气在空气中弥漫，如同一种能量注入她的整个身体。几天的疲惫因为香气而一扫而光，再度恢复了曾经的雍容华贵，她理了理有些凌乱的头发，淡淡的说道，“没有别的原因，就是想长生而已！”
燕京大学
她给任霁讲了一个很长的故事。
她叫叶胜楠，二十年前，那时候的她还是燕京大学的大学生，忙着学业的同时也关心国事，经常上街游行。而彼时的刘怀德在军旅中担任连长一职，并在二次革命中立了不少军功，深得上司的赏识。后来他们部队驻防北京，上司带着刘怀德到燕京大学拜访恩师，而她正好是上司恩师的学生。
两个年轻人一见如故，一个是高等学府的知识女青年，一个是军队里冉冉升起的将星，珠联璧合，每天都有说不完的话，诉不完的思念。
后来军队转移，刘怀德求婚，两个人就正式结为夫妇。成婚之后，叶胜楠才知道刘怀德在老家成过婚，还生了一个孩子，就是后来的刘仲甫。她顿时觉得被欺骗了，大吵大闹，直到刘怀德给他百般保证和老家的女人断绝关系，并将孩子接过来养之后，她才逐渐消停。
后来刘怀德转任地方，她也成为高官夫人。可这么多年过去了，她的肚子一直没有动静，始终没有孩子。没有孩子的她心理也有些扭曲，对前妻的孩子刘仲甫也各种讨厌，虽说没到虐待的地步，但也是冷嘲热讽，好在刘怀德从中斡旋，才算是母慈子孝。
也许是刘仲甫在这种环境下长大，对家庭丝毫没有归属感，整日里在外边浪荡，就是为了逃离这个所谓的母亲。而她随着年龄增长，愈发觉得在刘怀德心中地位下降，生怕哪一天刘怀德也会像抛弃糟糠之妻一样抛弃自己，越来越恐惧衰老，害怕时间的流逝。
在大学的时候叶胜楠就在教堂受洗，成为忠实而虔诚的基督教徒。她严格遵守着教义，在他的影响下，丈夫刘怀德也入了教，只有那个刘仲甫对基督教嗤之以鼻，根本不当回事。这也让她怒火中烧，再加上刘仲甫放浪形骸，屡次触犯基督教一些教义，这也让严格遵守教规的叶胜楠难以忍受。
几年过去，刘怀德成为副市长，而刘仲甫的生活也愈发纸醉金迷。叶胜楠看在眼里，怒在心上，而她对衰老的恐惧也与日俱增。她只好从祈祷中获得安宁，希望上帝能听到她的祷告，让她可以永葆青春。
而来到凤城之后，她曾多次想让丈夫拜托市长重新开启废弃的教堂，却被丈夫断然拒绝。一来哪里早就成了荒芜之地，鬼气阴森，二来开启也会引起老百姓的反感，引发民怨沸腾，市长也不敢冒这个险。而后来一支奇怪的黑衣传教士来到凤城，他们手中拿着一纸省城的委任状，还有大批的物资。
刚开始这些人在教堂附近分发物资，老百姓是群情激奋，收买了不少人心。之后黑衣传教士又再次到市政府登门拜访，希望市长可以开启教堂，市长见老百姓拿了不少好处，也就顺坡下驴，同意了黑衣传教士的请求，教堂得以重开。之后，这些黑衣传教士对教堂修葺一新，还发展了不少新教徒，而叶胜楠这个忠实的教徒自然得到黑衣传教士的重视，经常在一起切磋教义，感恩上帝。
随着沟通的深入，叶胜楠也将疑惑和恐惧告知了黑衣传教士。黑衣传教士思索了一会，看着这个已经露出苍老之色的女人，犹豫再三，说出了一个隐藏在基督教内部的黑暗仪式。也就是任霁第一次发现的祭祀仪式。通过这种仪式，屠杀六个人之后，就能获得来自地狱撒旦的力量，注入灵魂深处，肉体都能永葆青春。
作为上帝的使者，传教士应该不会说出这么邪恶的仪式，可这个传教士具有双重身份。他不仅是来自罗马的教廷代表，也是隐藏在意大利教廷深处的邪恶代言人。他们一直鼓吹人要战胜神，要用力量和智慧来统治这个世界，而长生正是统治的第一步。
他告诉叶胜楠，第一步要找到一个男人，一个跟他日常生活息息相关的男人。叶胜楠首先想到的就是刘仲甫，在她的安排下，刘仲甫当天回家之后，就被秘密送到教堂开启祭祀仪式。为了逃脱干系，叶胜楠还安排专人报警。他和黑衣传教士也考虑到仪式可能被打断，可只要获得刘仲甫的血液，仪式也算是成功。后来果真如他们所料，任霁和元宇宙打乱了仪式，可刘仲甫已经失血过多。紧接着黑衣传教士在已经安排好的密道内逃离。
至于任霁在刘仲甫房间发现的种种，那也是在叶胜楠的安排下进行的，黑衣传教士将相关物品送给侍女，再由侍女放到房间中。任霁这时候才明白，如果没有叶胜楠的钥匙，任谁都进不去刘仲甫的房间。
而杀福利院长也是如法炮制，先是传教士的信扰乱视线，叶胜楠安排侍女听从传教士安排，找了个孩子给元宇宙送信，黑衣传教士则将院长骗到教堂杀死进行仪式。由于从教堂有密道，密道正好距离福利院不远。黑衣传教士在哪里与院长见面，将其迷晕之后带到密道中杀死。
至于元宇宙也是如此。任他想破脑袋也想不到叶胜楠会是凶手，就单独去和她见面。而黑衣传教士也趁其不备迷晕了他，将他带到教堂继续开始仪式，如果不是任霁发现了端倪，恐怕也会成为祭品。
有了叶胜楠的供词，黑衣传教士不认罪也无可奈何。最崩溃的当然属于刘怀德，他想不到当年那个意气风发，谈吐优雅的小姑娘怎么变成一个腹黑，阴冷，凶残的女魔头。他自诩非常爱她，可那种可怕的危机感竟让叶胜楠做出如此举动，实在是难以置信。
案件最终告破，凶手伏法，可凶手的动机却让任霁无法介怀……