童年的回忆——可食植物记（2）洋槐花

    多年以后，我还能享用到洋槐花这种美食，并能分享少许给我的朋友，这不能不说是个奇迹。洋槐花自然是一种叫洋槐植物的花朵。洋槐，听名字应是外来引进的树种，与国槐、家槐树截然不同。洋槐树多见于北方，在我到过的几个南方城市都是没有的，却不知何时从何地到了豫南家乡的小村庄里，落户繁衍开来。小时候，村子里家家户户，房前屋后几乎都能看到这种树木，甚至在北山脚下的几道黄土岭上也能蔚然成林。

   洋槐树躯干苍老，树皮沟壑纵横，摸一把似乎都能掉下来木头渣儿，尤其在冬天掉光了树叶，俨然腐朽了多年的枯木。只有在春天才能重新感受到它的生机和柔软。大约比柳条抽芽晚上一些时候，洋槐的时节就到了。先是枝梢上发出淡黄淡青的嫩叶，大小如铜钱，也似一片茶叶，只是更圆润些。洋槐的叶子特别的娇嫩，非常柔软，用手轻触，有让人心颤的感觉。据说这嫩叶在饥荒的年代曾经被摘光啃净。简直太惨了！其实洋槐的叶子是非常苦涩的。这是我亲自体验过的，尽管那不是为了充饥。等洋槐的叶子再老一些，可以拿来当做一种简单的“乐器”。姑且叫做乐器吧，老家话称为“靡靡”，要念第四声才更像一些。我的叔叔是个多才多艺的聪明人，更难得是个孩子王，经常带着我们几个小伙伴们做一些小玩意，比如弹弓啊，靡靡啊。靡靡有很多种，柳条做的最多，手指长的一节柳条，抽了芯，留下一个皮筒，一端用指甲刮薄了，含在嘴里，一吹即响。最神奇的靡靡当然还是要数洋槐叶片，摘下一片叶子，完全不用什么加工，直接噙在嘴里轻吹，就可发生奇妙的声音。当然，并不是每个小伙伴都能吹响这样的靡靡，需要一定的窍门。能第一个学会吹响的，总是得到大家的羡慕，还有嫉妒，然后每个人都憋红了脸，比着使劲吹。能将洋槐叶儿靡靡吹出声调的只能是叔叔的绝活了，学会者寥寥无几。据当初的观察，吹的时候不但气流有大小的讲究，而且要像口琴一样，嘴巴沿着叶片左右移动。至今我仍然没有学会，吹不出像样的声调。一片小小的，柔软的洋槐叶，在嘴里含的久了，慢慢变成了一股苦涩味道，浸入心脾。

    叶绿之后，用不了多久，花就该开了。洋槐花还是花苞时就很稠密，在一个紫色细茎上，密集对生两列花苞；一串串的又簇拥在一起挂满枝条。还没有放开，就知道未来必定轰烈壮丽了。家乡人常说花苞如布袋儿，当然是缩小到如花生米那么小的迷你布袋。仔细放大了看，布袋其实是雪白的花瓣，白腻上还如施了不匀的红粉，有点像美人的脸蛋儿。扎起口袋底儿的就是碧绿的花托了。这样是不是很像圣诞老人送礼物的袜子呢？这确实是上天给予的礼物！为了保护这美好礼物不让人轻易得到，洋槐生有刺，越是嫩的枝条，花开越繁，刺生的也更加密集，更加尖锐，一不小心就会刺痛了采花人。我们其实不说采花，太文雅了，经常说捋，这更符合动作形象。每年到捋洋槐花的时节，家里大人小孩齐上阵。小孩挎着篮子，大人们甚至拿着真的大口袋去围猎那一树、一片林的繁华。我更喜欢跟着妈妈一起慢慢采集自家庭院附近的，特别是才长三五年的小槐树，花不但开得满，还开的低一些。老树只会在新枝上开花，开得太高，难以触及。可以说是坐等着周围的那几颗小树开花，妈妈把高一点的枝条拉下来，我就顺着花串的紫茎一把将所有的花苞花朵都捋下来。当然，满手花香的同时也免不了要被护花使者狠狠刺上几回。一上午就能捋一大箩筐的洋槐花，收获满满。最奢侈的吃法儿莫过于把新鲜的洋槐花做蒸菜——这虽是贫苦人家的发明，却又是美味佳肴。刚采集的花苞花朵，净水漂洗，沥水后，与干面粉拌匀，上灶大火蒸。时间是关键，出锅后淋上香油蒜汁儿，拌匀就可以吃了。香油是素有名气的本地芝麻油，自家的芝麻在作坊榨的香味更窜，一点点就满屋飘香。在锅灶边一直转悠的我往往是等不及拌匀等凉的，一出锅也不管烫不烫，夹着一块就沾着蒜汁就吃开了。味道好的难易形容，就只能说很香，麻油窜香，槐花清香中带丝丝甜味。古人听音乐可以余音绕梁，三日不绝，蒸槐花的余香又何止三日不散。蒸食鲜花毕竟太过奢侈了，只有春日那几天方可有机会品味。要想长久保留，还需用清水煮过，在竹筐里摊开，在阳光和风的作用下慢慢让花收缩，干燥。这样制作的洋槐花，密封在塑料袋中，经年不坏。吃的时候，凉水发开，如同黄花菜一般，花朵会重新变的柔软，在水中静静绽放，只是颜色已是金黄。洋槐花炒鸡蛋不论是当菜还是就面条吃都可口宜人，这儿时的记忆，经久不去。好在时至今日偶尔还能品尝到，没有让这股味道只是成为记忆。这都要感谢远在老家的父亲在每年春天不辞辛劳的采集晾晒，只为了给孙女们能尝尝鲜，我也就能顺便回味回味了。

   洋槐的花好似总也采不完，明明都已经把花布袋儿花朵朵都捋完了，绿林中依然窜出粉白的花串串。春天里花开的多，总有养蜂人循着花香就来了。小时候，有一个养蜂人是我熟悉的，称呼表爷，就是爷爷的表弟。不像在城里，那是时候亲戚很亲，走动也很频繁。有几年，洋槐花盛开的时候，他会带着几箱蜜蜂，歪歪扭扭排列在庄子东边的树林。我们几个小伙伴们就知道，很快就可以品尝甜蜜的味道了。我对蜜蜂的细致观察，就是那时候开始的，蜜蜂有几只腿，透光的翅膀，尖尖的尾针，黄褐色的甲壳皮肤充满绒毛，当然还有据说不怎么管用的大眼睛。在我读要小学，学习引路的蜜蜂课文时，居然萌生出先知般的自豪感。又一次，我们几个从摇蜜机里舀出蜂蜜来争抢，眼疾手快之间没有留意下口的除了香蜜外，还有一只被蜂蜜黏住的小蜜蜂。结果可想而知，蛰到嘴巴，肿了好多天，也记了好多年，直到今天，或许就成了永远的回忆，似乎痛并快乐着。蜂蜜中最上乘自然就是洋槐蜜了，槐花过后主打的也只有油菜、荆丫子了...。不过荆丫子蜜，我是不喜欢的，总有一股似臭非臭的味儿。还是洋槐蜜，清香迷人，如它的花一样，开的高洁淡雅。

    有几次，父亲说家里的洋槐树越来越少了。由于生长的慢，也难有什么大用，家里人并不会有人专门种植洋槐树。现有的树几乎都是野生的，花开后，结荚，风吹落后，掉进泥土，来年就可新发。可惜，大多会被当做杂木砍掉，种植杨树的人多了起来，长得快，用途多，容易卖出价格。后来，老一点的洋槐树有些好似生了病，变得锈迹斑斑的样子，春天新发枝条越来越少，索性被砍倒。洋槐树材质异常坚硬，发叉处结出似钢铁般的木心，称为五花头。我亲耳听到切割洋槐木坚硬部位时，电机发出的刺耳声响，工人说好像锯到了铁钉，停机一看，原来是遇到了五花头木心。我的一位叔爷，一生护林，爱植树爱树木，说不忍心看到洋槐就此凋零，还曾向林业专家反应过洋槐生病的事儿。他谈论时淳朴认真的神情的让我感动。

    有一种鸟，老家当地人称“老等”，每年都在洋槐枝丫上做巢。我很担心过些年洋槐树没有了，当夏天的时候或许她们回来就找不到家了。老等应是鹭鸟的一种，尖嘴长喙、脖褐红、羽白、腿细而发青，每年夏天成群飞来，在依山傍水的小山村徘徊停留；在洋槐树枝头上穿梭，做窝，哺育后代。老家人一直觉得这是一种吉祥鸟，好在树尚未绝迹，鸟时常还能见到。巧合的是，多年以后我定居的南方海滨小城，也以鹭鸟著称。不过此鸟非彼鸟，南方鹭鸟羽毛更纯白洁净，看起来更漂亮些。我经常在湖边公园看她们在水边静静等待觅食，时间后又展露美丽的双翅，飞跃荡漾的湖面。我固执地也叫这种白鹭鸟为老等，因为她们常常让我忆起那些在洋槐树枝丫间跳跃、驻足又飞起盘旋的老等。我也称自己是一只老等。