从谋道镇包车巅了两个小时，心仪已久的古堡终于在晃悠中展现于汽车前窗。时值五月，艳丽的杜鹃花漫山遍野，绿林掩映的碎石路前，一座孤峰飞岩拱出造型奇特的寨门。
哦，鱼木寨!果然是天造地设，雄霸一隅。
寨楼防护孔
琢磨鱼木寨地望，它东眺荆楚，西连巴蜀，与川鄂相浑融；近距离观察，四周均是高山尾部因自然风化下切的沟壑深渊，这鱼木寨却在沟壑深渊形成的天然屏障里凸起一座孤山。
凝眸这爿幽静神奇的古堡，对大自然的敬畏之情油然而生。
鱼木寨寨门前是一段长数丈宽数尺的狭窄山脊，状如蝌蚪的尾巴，它是与外界勾连的西南出入口。这种独特的自然地貌，使一个土家村落应运而生。土家人凭籍山川之险营构自己的生存空间，把高山深谷装扮成山寨奇观。对外，他们依托寨楼抵御侵犯与掠夺；对内，他们则遵循本民族意识，规范自已的生活秩序和道德礼仪。
试问古往今来，土家部落何以存?鱼木寨寨楼寨墙的存在,便是最好的回答。
相传“鱼木寨”的得名缘自一次进攻与防御的古代战争：
谭土司率兵攻打驻守鱼木寨的马土司，虽团团围困，却久攻不下。正在谭土司焦虑之时，山寨内马土司着人抛下活鱼无数，以显示山寨虽久困而不缺粮米鱼肉的经济实力。
谭土司见状仰天长叹曰：“要克此寨，犹如缘木求鱼也！”遂令撤兵。
从此，“鱼木寨”成了这个山巅村寨的寨名。
“双寿居”，古寨之墓葬奇观
入石砌古堡寨门，攀上木楼梯，便可从塔楼上下两重十来个方型嘹望孔观察寨外动静，这种孔洞，战时当属枪口炮口了。
沿着寨内林荫条石路前行右拐，眼前便豁然开朗。远山隔壑环抱，寨内西高东低的地势，形成重重叠叠的坡地梯田。在山峦与沟壑里，原始的土家民居----吊脚楼散落其间，彰显着生机与活力。
穿行与房舍田垅，看土家人插秧耕作，阳光下的鱼木寨，一派宁静祥和。令我们惊讶的是，寨内碑刻竟数以百计：古墓有碑、路口有碑、峰顶有碑、丛林有碑；碑有塔式、牌坊式；牌楼多呈圈顶式、平卧式造型。碑刻石雕技艺精湛，品种繁多，人物、花卉、图案一应俱全。
这么多雕刻精致的墓葬牌楼，喑然孑立，如闲云野鹤般散落在山峦野草丛中,令我辈不胜感慨。其主人或是战功赫赫的将军，或是荣耀乡里的“诰命”，或是家藏万贯的商贾。但他们终究去了，其墓室、石碑、牌楼，历经风雨，屡遭劫难，后辈少有人问津。
这里保存最完整的是建于清同治五年(公元1866年)成永高夫妻墓，三门二进，长20米，宽8.5米，全部由石块石条筑成,占地100平方米。
墓前碑高5．2米，宽5．3米，刻有花鸟人物90余幅。碑林中的“双寿居”雕刻艺术令人惊羡不已。传说它由几百名工匠费时三年，雕出了6出戏剧故事中的500多个人物造像。所有石雕都是在整块石料上雕凿的，仔细观看这些雕刻精致的图饰，有“迎亲”、“荣归”、“三国故事”、“征战”、“对奕”、“娱乐”、“仲由负米养亲”等寄托古老伦理道德的图画和八仙人物。
尤为奇特的是,紧贴“双寿居”右侧即是典型的吊脚楼民房,民房与墓地间竟然开着门。不知这阴阳相连的建筑奇观,是鱼木寨独有,还是它原本就是土家古老习俗使然?想来,墓主人生前必是地位显赫之望族,侧面民居的主人肯定是指定的守护者了。
面积约3平方公里的鱼木寨,许多古老的民居里随意摆放着生产生活用具，除了传统的木制用具如取暖的围桶，蜕稻壳的“耒子”，我发现更多的则是石制品,如石水缸、石水盆、石磨、石洗台、石猪槽等，凡能用石料的器具他们似乎就不用其它材料。
就地取材,形成了鱼木寨民居石饰和陵墓石雕的审美型石文化趣味。
看到这些石制品家什在古朴的山寨出现,你能不对土家族先人深怀敬意么?
经打听,寨内有居民百余户，大都是土家族，至今仍恪守着有土家人生活习俗。男女能歌善舞、热情好客；姑娘爱绣“花袜底”，做“布凉鞋”；男子善饮苞谷酒。具有土家风味的“甜酒糯米汤圆”、“阴米子”、“土腊肉”、“合渣”至今仍为人们的主要饮食。
榫头相联，阴阳相扣,据说是巴人建筑传统。寨内民居以木建筑为主，石与石、木与木、木与石之间的结合，甚是巧妙。
逾是古老原始的文化遗存,逾是弥足珍贵。鱼木寨目前的封闭状态,就人类文化遗产保护而言,或许是件幸事。
三阳关，石板路与游走的背篓
一条青石道，随山婉转着，依岭起伏着勾连全寨。
试想，山民就是沿着这条古道,背着背篓，从鱼木寨走向山外世界的么?他们就凭这条石板古道，把粮食和山货背出去，再把盐巴、布匹背回来?
石板无言，山道上游走的背篓却会说话。
石板连着背篓，背篓连着商品，商品连着部落兴衰。石板路宛若生命线，在漫长的年代里,土家人生死存亡的希望，就是在崇山峻岭中移动着的背篓。
横贯鱼木寨的石板古道在寨内分出多股岔道,分别通向寨内的垛子片、九道拐、高梯子等处。这些石板路在悬岩峭壁处化作悬空栈道。
面对高梯子悬空栈道,站着看也要格外小心：它一端在绝壁外构成石梯,另一端则是一个石槽，石梯与石槽相间逐级上升，攀登时必须手脚并用方能进退。身临其境,我辈不说爬,就是抬眼看看,亦心惊肉跳。
鱼木寨的“三阳关”,是我们游览的终点。关口是陡峭巨岩,甬道旁完全是由人工开凿的石孔,将条石嵌入石孔再搭建铺垫，便成为栈道。栈道呈之字型结构向上攀援,一直延伸至卡门(仅容一人通行的石门)。我们是由西向东顺坡下来,先走的卡门,再下三阳关,因栈道太陡太窄且无扶手,只好望而却步。
从三阳关返回西寨口,得一路爬坡,孩子们年轻力壮无所谓,我们四个大人却上气不接下气。想想看,无论西口东口,土家先民当年就是身背背篓，脚踏栈梯，手抠石槽，上下往来于栈道绝壁之间的呵!
如今的栈道己少有人攀爬了,三阳关栈道、据险而设的卡门、从此以后,人们只把它视作风景。
可石板路还得继续走,背篓还得继续背，原始古朴的鱼木寨与当今社会在经济层面上的差距，要缩小,绝非是一朝一夕的事情。
不谈古堡的修缮和古墓古建筑保护,单说从谋道镇来鱼木寨仅20公里山路,乘车单程竟要费时两小时,诸多想来观光的游客也会问而却步,另觅玩处了。鱼木寨在现实与未来间,面临着两难选择：要么,不开发,继续守着良好的旅游资源吃穷饭；要么,招商引资，有偿转让鱼木寨经营权。但千万不可盲目开发,将宝贝毁损而人造新景,真那样了,土家先人定会在泉下哭泣。
六吉堂，古寨的精神家园
曾经一度沦为是鱼木寨小学校舍的一座庄园式古建筑,当是我们遍访全寨而未见的“六吉堂”了。它的后半部分已损毁,无法考量其内在精华，但单看院内二层木质回廊的栏干窗雕，院内类似戏台式的石屏架构，即知其主人非商贾大亨即部族首领。庄园的正门不似衙门般阔卓威严，竟还是歪着的，出门一看我就笑了,这叫风水纠偏：正前方乃大山之巅,有碍部落人丁兴旺和事业发达,故建房时大门要歪着避开阻拦。
在院外仔细观察，我断定此六吉堂应属鱼木寨居民举行重大活动之所在，其功能应类似于议事堂、审判堂或祭祀堂。取名六吉，或许含有氏族内婚丧嫁娶之事，土家人把丧事当喜事办，谓“白喜”，亦一吉也。
鱼木寨内有学校，是值得庆幸的事。听说寨子里有一位70多岁的老中医向全树，在刚刚取得法律本科自学文凭后谢世，说明乡学之风兴盛。六吉堂外，我们遇见刚从外地回来休假的一位中年男子，他说从这个寨子走出去大学生很多，现在北京、武汉等地大学当教授的就有10多位哩。
四面绝壁，其间竟土地肥沃，水源充足的鱼木寨，着实是守险自立的土家人理想的繁涎生息之地呵。
鱼木寨，是大自然对土家人的恩赐。从人类生存与发展的层面考量，她宛若一块土家山寨的历史化石。她非但用形象述说着土家先民凭险自立的遥远历史，也以独特的地理环境保存着土家族人的民族心理和文化精神。
追朔鱼木寨的远古故事，已经难了。作为一种文化遗存和自然人文景观，我们需要探求的问题还很多。
在缓慢而沉重的历史进程中，鱼木寨人过去的生活无从得知。但时至今日，这里的人们依然过着宁静、古朴、与世无争的生活。无论情愿与否，因循守旧或开放开发，是现代社会给鱼木寨人提出的考题。
但愿，鱼木寨人在走出封闭的地域之时，亦能冲破封闭的精神世界……