区块链技术被认为是继蒸汽机、电力、互联网之后，下一代颠覆性的核心技术。
如果说蒸汽机释放了人们的生产力，电力解决了人们基本的生活需求，互联网彻底改变了信息传递的方式，那么区块链作为构造信任的机器，将可能彻底改变整个人类社会价值传递的方式。
在这篇文章里，我们将用最容易理解的方式，让你在15分钟内了解清楚：
区块链的本质到底是什么？
区块链技术带来的三大巨变。
区块链面临的两大技术挑战。
区块链技术未来的发展脉络。
区块链技术的本质到底是什么？
区块链本质上是一个分布式的公共账本，听起来很蒙圈？别急，后面会用最深入浅出的方式来一一解释。任何人都可以对这个公共账本进行核查，但不存在一个单一的用户可以对它进行控制。在区块链系统中的参与者们，会共同维持账本的更新：它只能按照严格的规则和共识来进行修改，这背后有非常精妙的设计。
举个通俗的例子来解释，W先生全家，包括 W 先生，W 夫人，W 爷爷， W 奶奶，各自的账本上都记录了大家的开支。因为 W 先生全家互相不信任。W 先生自己勤勤恳恳每个月养老婆，可W 夫人可能会收到1000块钱却记收到100，那岂不亏大了?
用区块链如何解决这个问题呢？ 假如某天 W 先生给了1000块给 W 夫人，他只要在向全家人大吼一声—— W 先生给了 W 夫人1000，请大家在各自的账本上记下“W 先生给了 W 夫人1000”，就OK了。
于是 W 先生全家每个人都成了一个节点，每次 W 先生家的交易都会被每个人（每个节点）记录下来。
每次晚上谁洗了碗（工作量证明）之后就可以在公共账本上结账，而且洗碗还有报酬，必须在前一天大家都公认的账本后面添加新的交易，而且其他人也会参与验证当天的交易。
自然会有人问，能否进行恶意操作来破坏整个区块链系统？比如不承认别人的结果，或者伪造结果怎么办?
比如 W 夫人某天忽然说 W 先生没给她1000，那么全家人都会站起来斥责她。如果 W 夫人某天洗完碗想在结账的时候动手脚，其他参与验证的人也会站起来斥责她（除非她能收买超过一半以上的人），被发现作假会导致她那天的碗就白洗了，报酬也会拿不到，很可能第二天还要继续洗碗。
最后那个公认的账本也只会增加，不会减少。后续加入的家庭成员都会从最长的那个账本那里继续结账。
总结一下，区块链其实很简单，就是一个分布式的公共账本。
别看区块链好像看起来很简单，但区块链可能会给人类社会带来革命性的改变。
01
机器信任
区块链技术不可篡改的特性从根本上改变了中心化的信用创建方式，通过数学原理而非中心化信用机构来低成本地建立信用。我们的出生证、房产证、婚姻证都可以在区块链上公证，变成全球都信任的东西。
人是善变的，而机器是不会撒谎的，区块链有望带领我们从个人信任、制度信任进入到机器信任的时代。
这个意义有多大呢？
回顾历史，人类文明是建立在信任和共识的基础上搭建起合作网络，从而人类成为地球的主宰。
最早智人为什么能够战胜其他人种，从而统一人类？其实是因为语言的出现和讲故事能力的提升，人们能够以极其灵活的方式与陌生人进行大规模的协作，而其他人种因为不具备这种能力，所以无法更高效地聚集起团队，于是很快就分崩离析。直到今天，互联网也是新一代 “大型合作网络”，互联网上的领袖就是超级信任节点，他们的信任靠的是长时间的积累。
传统金融的合作网络建立在钢筋水泥的大厦上，所以银行都需要盖大楼，让大家相信他们是值得信任的。政治上的信任构建也大体如此，需要大量的成本。
从个人信任进化到制度信任是人类文明的一大进步，制度的产生源于降低交易成本的需求。通过对符合制度规定的行为进行认可与鼓励，对违反制度规定的行为进行惩戒，引导人们将自己的行为控制在一定的范围内，从而达到降低交易成本的目的。
但制度和国家机器等中心节点为我们建立信用的成本偏高，因为需要很多人来维持这个体系。不管哪个时代，需要大量的人来维持的体系成本必然很高。
区块链技术则用代码构建了一个最低成本的信任方式 —— 机器信任，我们不需要相信语言和故事，也不需要有钢筋水泥、中央机构为基础，不需要靠个人领袖背书，只需要知道那些区块链上的代码会执行，也不需要担心制度会被腐败掉，就可以做到互相协作，低成本构建大型合作网络。
机器信任其实是无须信任的信任。人类历史将第一次可以接近零成本建立地球上前所未有的大型合作网络，这必将是一场伟大的群众运动。
2
价值传递
人类正处于一场从物理世界向虚拟世界迁徙的历史性运动中，而不能否认一个事实，人类的财富也将渐渐往互联网转移，这已经是既成事实。
传统的互联网不是为传递价值而生，互联网上信息的传输，本质是信息的拷贝。而现实中的货币流通要依靠中心化的组织做背书来维护运行，比如微信支付、支付宝、银联等。但现在有哪家公司能活1000年以上的吗？所以，依靠中心化的方式实现价值传递，弊病很多。
而区块链是第一个能够实现价值传递的网络，区块链技术有望带领人类从信息互联网过渡到了价值互联网的伟大时代。
这个意义有多大呢？
在人类社会中，价值传递的重要性与信息传播不相上下。互联网的出现，使信息传播手段实现了飞跃，信息实现了高效流动，但互联网价值传递的效率依然很慢。当前互联网上的电子货币本质上依然是传统的纸币，跨国支付也依然是个大问题。
而区块链的诞生正是人类构建价值传输网络的开始。它将使人们能够在网上像传递信息一样方便、低成本地传递价值，这些价值可以表现为资金、资产或其他形式。
区块链的价值传递应该按照两层意思来理解：
第一层是简单的价值传输，我们可以发送一个比特币给任何一个人。代币的全球性流通，让价值传输无比便利。
这个虽然看起来简单，但意义可能是巨大。我们这么来看，微信、支付宝小额移动支付的便利激活了一个万亿级别的知识付费行业（方便地打赏和购买），这是支付的便利带来的行业变革，而区块链带来的价值流动的便利性必然会对全球带来更巨大的影响。
第二层则是代币的流通或者说代币经济学带来的价值吸纳。
首先，代币发行让融资更加便利，这个在很多海外项目 ICO 的疯狂上就可以看到。
其次，代币的流通会吸纳价值。购买代币背后不是简单的购买服务，而是购买了整个生态。
举个例子，比如基于区块链的内容平台 Steemit，发行了代币 STEEM 来奖励内容生产者。Steemit 平台上每一个内容资产的增加，都会带来新价值的产生，又会吸引更多的用户，用户越多，STEEM 代币的消费也增加了，STEEM 代币的价值也相应增加，可以吸引更多的内容生产者，这种正向循环，从而形成生态效应。由于代币STEEM的限量流通，代币STEEM能够吸纳整个Steemit生态的价值。对于价值传递，价值流动越快，社会就越有活动。因为价值互联网，人类社会也必将迎来一场更完美的革命。
3
智能合约
区块链的智能合约是条款以计算机语言而非法律语言记录的智能合同。智能合约让我们可以与真实世界的资产进行交互。当一个预先编好的条件被触发时，智能合约执行相应的合同条款。
一个典型案例：爷爷生前立下一份遗嘱，声称在其去世后且孙子年满18周岁时将自己名下的财产转移给孙子。若将此遗嘱记录在区块链上，那么区块链就会自动检索计算其孙子的年龄，当孙子年满18周岁的条件成立之后，区块链在政府的公共数据库等地方检索是否存在爷爷的一份离世证明。如果这两个条件同时符合，那么这笔资产将会不受任何约束地自动转移到孙子的账户之中，这种转移不会受到国界、外界阻挠等各种因素的制约，并且会自动强制执行。
智能合约的潜在好处很多，比如较低的签约成本、执行成本和合规成本等，是低成本的契约实现方式，尤其适用于大量的日常交易，所以需要昂贵的法务或者公证参与的纸质合同和契约，都能用电子化的智能合约来实现。 人类文明已经从“身份社会”进化到了“契约社会”，而在区块链有望带领人类从契约社会过渡到智能合约的社会。
这个意义有多大呢？
智能合约能够替代所有的纸质契约，而且更重要的是，区块链能够完美的连接物理世界和虚拟世界。
比如， 要真正地实现所有权与使用权分离的共享经济社会，区块链技术就是最优的解决方案：把租车人的身份和汽车的身份都登记在区块链总账上，那么租车就像下楼开自己的车一样方便，车辆的出租方也能在区块链上以秒级时间确认租车人的身份，如果再加上智能合约，一切都自动完成，拥有它与使用它也就完全没有区别了。利用智能合约我们未来也可以实现可编程经济。
比如一位妈妈想限制未成年儿女的零花钱支出，她可以通过智能合约设置这些支出的规则，如不可以购买垃圾食品、不可以一次性花光等，子女每发起一笔交易便可以触发一个智能合约运行，只有符合事先设置条件的交易才可以得到顺利执行。
区块链和物联网和人工智能完美结合，想象空间更巨大！
那这三个特点如何依赖区块链实现呢？在回答这个问题前，我们先来解释一下区块链的起源。
国内最大的数字资产交易平台火币网 COO 朱嘉伟告诉我们，“区块链”和“比特币”来源于密码朋克(Cyberpunk)，比特币可以说是一群不信任全球政府和现存金融体系的互联网极客的产物：用先进的技术和自由人的自发结合，对抗全球的现行体制。
这样一种出于不信任某种中心体系而做出的行为，最终却推动了一个信任机器的开动。区块链的内涵不仅仅是比特币或者是某种货币，还包括智能合约等一系列基于信任的应用。
这些应用的一个最核心的思想就是，由中心化的体系来保证某种东西的价值是不可信的，中心化体系那些自我监督的花言巧语更是不可信的，唯一可信任的是信任本身。在这个系统中，每一个节点只需要根据自身利益行事。出于“自私”的目的进行的竞争，最终造就了保护系统安全的基础。
这有两个比较强的发明和构造：一个是上层的原生数字资产，大家称之为“代币”，比如比特币 BitCoin 和以太币 Ether，以及基于零知识证明的 Zcash 等。
另外一个是底层的网络，在上面可以用其去中心化的特性进行各种结构体系的设计。比如说比特币采用了基于互联网的 P2P (peer-to-peer) 网络架构。P2P 网络的节点之间交互运作、协同处理：每个节点在对外提供服务的同时也使用网络中其他节点所提供的服务。P2P 网络也因此具有可靠性、去中心化，以及开放性。
代币的总量、流通和消耗的重要性毋庸置疑（俗称“Token Economy”），而网络结构也是极其重要的，尤其是共识机制的设计。那么，什么是共识机制呢？
共识机制
我们以比特币为例，简单说一下它的共识机制和链的生成和构造。
比特币的共识机制叫工作量证明(Proof of Work)。
工作量证明，也就是大家熟悉的挖矿，通过计算出一个满足规则的随机数，即获得本次记账权，发出本轮需要记录的数据，全网其它节点验证后一起存储。
在这种设计里，每次新的交易都会向全网广播，每个节点都会将收到交易信息记录到一个的区块中，然后链接到现有的区块链上。这是一个动态的过程，这整个循环过程生成的最长的链条就是现在的比特币公链。换句话说，比特币的链就是一个不断增长的账本。
W 先生的例子，已经很好的说明了工作量证明机制。工作量证明是通过洗碗来实现的，而洗了碗的人拥有了记账权。每次交易都广播，账本也在不断地增长。
工作量证明只是区块链世界中共识机制的一种，还有权益证明机制（POS）等。
接下来我们详细解释一下“机器信任、价值传递、智能合约”这三大美好愿景的技术基础。
如何实现机器信任呢？
共识机制其实就是构建机器信任的保证，在区块链系统中的参与者们，都可以核查，也会共同维持账本的更新，按照严格的规则和共识来进行修改。
既然大家都严格遵守规则和共识，加上区块链去中心化、不可篡改等特性，构建了信任的基石。区块链天然能够低成本地建立信任，构建前所未有的大型合作网络。
在上面 W 先生的例子里，他们全家之间可以完全不信任，但是只要区块链技术在那里，大家就会相信那个记账的结果。
如何实现价值传递呢？
在互联网上进行价值交换，需解决三个问题：
一是如何确保价值交换的唯一性。怎么理解？要知道互联网里信息可以被无数次地复制，然而价值交换不能多次记账；
二是如何确立价值交换双方的信任关系；
三是如何确保双方的承诺能够完成依靠网络的自治机制而自动执行，而无需可信第三方的介入。
区块链这种新型的去中心化协议，链上数据不可随意更改或伪造，因而提供了无需信任积累的信用建立范式，唯一性的问题通过嵌入时间戳和区块链唯一性签名信息就可以解决，而共识机制保证了网络的自制。
那么如何实现智能合约？
智能合约看上去就是一段计算机执行程序，满足条件后即自动执行。
如何简单的理解智能合约呢？可以这么简单的理解，过去在比特币上大家达成共识后执行的都是“记账”的动作，现在我们把记账的动作换成一个简单的程序即可。
简单的理解，智能合约是条款以计算机语言而非法律语言记录的智能合同，让一个预先编好的条件被触发时，智能合约执行相应的合同条款。同样的，单独一方就无法操纵合约，因为对智能合约执行的控制权不在任何单独一方的手中。
比如前面提到的，一位妈妈可以通过智能合约设置女儿的支出的规则，如不可以购买垃圾食品，子女每发起一笔交易便可以触发一个智能合约，只有符合条件的交易才可以执行。
那么为什么用传统的技术为何很难实现，而需要区块链技术等新技术呢？
传统技术无法同时实现区块链的特性包括：
第一是数据无法删除、修改，只能新增，保证了历史的可追溯，同时作恶的成本将很高，因为其作恶行为将被永远记录；
第二是去中心化，避免了中心化因素的影响。比如说我们如果依赖于第三方公司，公司效率会大大降低。