摄摩腾、竺法兰：因为汉明帝的一个梦，他们来到了洛阳

摄摩腾、竺法兰

两位是古印度经典学者，一位是东汉皇帝，八竿子打不着的人，因为一场梦有了特别的渊源。

东汉永平初年，汉明帝夜间做了个梦，梦见有一“金人”，头顶着如日一般灿烂的光辉，从空中飞到宫殿前。汉明帝召集群臣，询问梦境的吉凶。其中有位博学多才的大臣名叫傅毅，他说：“我听说西域有神，称为‘佛’，陛下所梦的金人，应该就是‘佛’。”汉明帝觉得这是个吉兆，就派遣中郎将蔡愔、秦景等，出使古印度，寻访“佛”的踪迹。

蔡愔他们在古印度遇到了高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，于是邀请二位高僧到中国弘扬佛法。

摄摩腾是古印度僧人，他风度仪表俱佳，精通佛典，以云游四方弘传佛法为己任。早些年他在古印度的附属小国讲解《金光明经》时，当时有敌国入侵该国边境，摄摩腾心想：“经书上说‘能说此法，为地神所护，使所居安乐。’如今战争即将激发，该是这个妙法发挥作用的时候了。”于是立下誓愿，不顾自身安危，将生死置之度外，前往劝和。使得两国罢兵和好，摄摩腾也因此名声远扬。

因为摄摩腾矢志弘法，所以这次邀请，他欣然应允，于是不畏路途遥远，不惧疲惫，穿过大沙漠，终于来到洛阳。

竺法兰和摄摩腾一样，都有弘法的志向，所以他也要去往东土，却遭到学生们的阻拦，他只好秘密来到洛阳。

汉明帝

汉明帝见到摄摩腾非常高兴，热情地接待了他，并安排他在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。竺法兰来到洛阳后，也被安排和摄摩腾同住，一起翻译佛经。

汉明帝是一个怎样的皇帝呢？据说他在位期间，救济贫农，兴修水利，吏治清明，民安其业，户口滋殖。他和儿子在位期间，出现了繁荣的盛世局面，史称“明章之治”。可以说，从摄摩腾、竺法兰开始，东汉有了佛僧。次年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”，并将佛像、佛经放置寺中，这是中国的首座寺庙，有中国佛教“祖庭”、“释源”之称。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国的首部汉译佛典。