人因宅而立，宅因人得存，人宅相扶，感通天地。四合院蕴含着中国传统的风水学说和家庭伦理道德，是中国古代建筑精神的最高境界。古人认为居住环境对人的各方面运势都会有影响，因此四合院的结构极讲究风水学说，即“五行”与“八卦”，其建筑和格局展现中国传统的天圆地方，以及阴阳五行学说。宅院之内，四合院以一砖一瓦一石，作为一纸一墨一笔，记载着中国人传统的家庭观念和生活方式。外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念，“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱妇随、事兄以悌、朋交以义的人生道德伦理观念的现实转化。
一、四合院——风水开运
从平面格局上看，四合院具有“坎宅巽门”特征，坐北朝南。按照后天八卦的方位，正房位于正北方坎位，而大门开在东南角巽位，是通风之处，可通天地元气。坎宅保证了住房朝南采光，巽门能防止从大门望见院内情况，保证了宅院私密性，而其庭院的空间接近正方形，则更利于宅院里的采光和家庭成员的活动。受这种学说影响，燕山以南、淮河以北地带，四合院大门在角落上，而不在中轴线上。
二、四合院——宜居之家
“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”，一家老小，谁该住什么房子都有规矩，长辈住正房，晚辈住东西厢房，尊老敬老，长幼有序，是儒家“以礼为法”的秩序美，更是对中国传统孝文化的坚守。
图解四合院（以三进院落为例）①首先是大门，它是旧社会主人地位的一个表征；②进大门后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作为宾客居住、书塾、男仆人居住或杂间；③自此向前，经过二道门（或为屏门，或为垂花门）进到正院。这二道门是四合院中装饰得最华丽的一道门，也是由外院进到正院的分界门；④在正院，小巧的垂花门和它前面配置的荷花缸、盆花等，构成了一幅有趣的庭院图景；⑤正院中，北房南向是正房，房屋的开间进深都较大，台基较高，多为长辈居住；⑥东厢房开间进深较小，台基也较矮，常为晚辈居住；⑦西厢房开间进深较小，台基也较矮，常为晚辈居住；⑧过了正房向后，就是后院，这又是一层院落，有一排坐北朝南的较为矮小的房屋，叫做后罩房，多为女佣人居住，或为库房、杂间。
四合院居住空间“合” 的基础是“和” ， 即在于人际关系的和谐， 而人际关系的和谐离不开“礼”，传统四合院的居住形式以血缘为纽带，将礼仪规矩渗透其中。现存四合院住宅，大都是建造在封建社会的晚期，它满足了人们衣食住行的需要，满足了人们希望得到友谊、同情、理解、信任的需要。数代人的居住实践表明，住在四合院，人与人之间能产生一种凝聚力与和谐气氛，同时有一种安全稳定感和亲切归属感。
三、四合院——处处依礼
屋脊走兽是古建筑瓦作屋脊艺术构建，又称“蹲脊兽”，俗称“小跑”、“小兽”等。“走兽”处在仙人之后，依次排序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，受建筑规模、建筑形制和封建等级限制逐渐递减，数目由最多的10个，递减为一个，单数居多。故宫太和殿上的走兽数量最多，而且是中国古建筑中唯一有十个走兽的建筑，是中国封建社会等级最高的建筑物。
屋脊兽象征着多重意义：脊兽-五行说：中国古代建筑物最大的威胁是火灾，需要运用五行相克的理论，用水来克火，所以中国古代的王朝中皇家在建筑的屋脊上多安设与水有关的屋脊兽。脊兽-天人合一：在古代中国，天指的是环境，“天人合一”指的是人与自然的和谐统一，在古建筑中也追求人，物，自然的和谐。脊兽-皇权至上：建筑中的等级制度都遵循着统一的制度，故在屋脊兽的设计上，其形制与色彩也必须按照该制度来设计与装饰。
四、四合院——门当户对
四合院大门是主人身份地位的象征，门的式样、规模、装饰物件、屋顶的形式等都透露出主人地位的尊卑，体现出了森严的等级观念。
王府大门
清代的制度规定王府的大门设于中央，亲王府五间，郡王府三间，等级很高，而且会在大门内设有二门，寝殿之前另设寝门。
醇亲王府大门（“六柱五间三启”）
涛贝勒府大门（四柱三间一启）
广亮大门
广亮大门为七品以上高官重臣使用，在等级上仅次于王府大门。广亮大门一般位于宅院的东南角，门扉设在中柱之间，在檐柱之间、檐枋之下装有雀替、三幅云等饰件，台基较高。其特点是：房山有中柱，在中柱上有木制抱框，框内安朱漆大门；门前有半间房的空间，房梁全部暴露在外，因而称“广亮大门”。
金柱大门
金柱大门是七品以上一般官员府邸的大门。金柱大门所说的“金柱”，就是檐柱以内的柱子样式，该大门檐柱上的装饰，整体上显得比广亮大门轻巧。金柱大门只有半开间，门洞约一步进深，规模上比广亮大门小，门洞也比广亮大门窄，但大门的构造、屋顶、雕饰等与广亮大门相同。
蛮子门
蛮子门等级低于广亮大门、金柱大门，门扇槛框采取广亮大门的形式，为富户人家专用。所谓“蛮子”源于老北京歧视南方人，称其为“南蛮子”。其特点是：门扉位于檐柱之间，门框上有四颗门簮，没有雀替，更没有门前可供侍卫把守的廊子。
如意门
如意门等级上低于广亮大门、金柱大门和蛮子门。如意门在前檐柱间砌墙。在墙里留有门洞。如意门有大小之分，大如意门空间与广亮大门相仿，有门洞。小如意门没有门洞，进门就是内院。如意门不受等级限制，可随意装饰，有的砖雕非常漂亮。
墙垣式院门
民宅使用居多。墙垣式门最普遍、最常见的是小门楼形式，其样式虽然五花八门，但基本造型大同小异，主要由腿子、门楣、屋面、脊饰等部分组成，一般都比较简单朴素，也有为数不多的豪华小门楼，门楣上常爱施以砖雕，虽不气派却十分耐看，显示出房主人的审美趋向。
知识性内容
“府” “邸” “宅” “第”所代表的阶级等级知多少？1. 府府，源于西周。据《周礼·天官·大宰》记载：“百官所居曰府”，俗称“官府”，后世则以贵族、高官的住所称为府。清代规定宗室封爵为十二等级，即亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。其中亲王、郡王的住所称王府，其他宗室的住所只能称府。民间称他人住宅为“府”、“府上”，属于礼节上的敬称。2. 邸邸，原为秦汉诸侯在国都的住所，后引申为王、侯、高官的住所。邸代表其本人， 如称明燕王朱棣为“燕邸”、称清恭亲王奕䜣为“恭邸”。 近代“邸” 已成为尊贵者住所的敬称， 如某某官邸的称呼。3. 宅宅，指普通人的住所，虽无贵贱之分，但城市底层居民的住处一般不称宅。4. 第第，指皇帝赐给臣下的住所，称呼特定，一般人不能使用，近代转为敬称。5. 四合房四合房，是城市下层居民住宅的俗称。简易的四合院多为一进院四座房，民间称“四合房。”
四方拢来成一口，带着岁月沉淀的痕迹，四合院已成了北方传统民居的名片，一砖一瓦都有浓厚的生活气息。外观不显山不露水，走进去却自成天地。四合院之美，在于她的“本”，渗透着中国传统的“天人合一” 思想；在于她的“源”，相承着几千年中国合院式住宅的模式；在于她的“礼”，延续着中国传统社会的秩序规矩；在于她的“情”，洋溢着家族邻里和睦与自我世界的满足。