《写给学生的世界地理 》 V.M.Hillyer著
HRZ翻译工作室 出品
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第五章
13俱乐部
一个人可能会花几百万美元，来让一家医院，一家图书馆，或一家博物馆以他的名字命名，但另一个人，啥也没付、啥也没干、啥也不配、啥也没要，就让世界上最大的两样东西——北美洲和南美洲以他的名字命名了，而且人们会永远用他的名字称呼这两块大陆——一个不重要、默默无闻的叫做亚美利哥的人。
你知道那首开头是，“my country,‘tis of thee”的歌曲吗？“my country”指的是什么？指的是那两块大陆中的其中一块，较小的一块，北美洲。
你口袋里有没有一块野牛镍币——五分钱的？如果没有的话，也许你能借一块来看看。硬币的正面是一个头上有羽毛的印第安人。你觉得为什么我们国家的硬币上是个印第安人而不是白人？反面是一张公牛的照片。你觉得为什么我们国家的硬币上是只公牛而不是一只马或奶牛？
在美洲还没有任何白人、马和奶牛之前，这个地方有很多印第安人和很多公牛。现在美国几乎没有公牛或印第安人，所以硬币上的这些图片是用来提醒我们，印第安人是最初的美国人，公牛是最初的美国动物。
如果你看看硬币上印刷的字，你会看见“美利坚合众国”这是这个国家的全称，但这个名字叫起来太长了，所以有时候我们只会说美国，或缩写usa。
你有没有看见过一个穿一身看起来像旗子做成的，有星条的，长尾巴的衣服，还戴个帽子的人？事实上，压根就没有这个人，但他应该是美国的造型。因为美国的缩写是us（united states），有些人说这代表着山姆大叔（uncle sam）。
美国(united states)在地图上看起来就像一块块不同大小、不同形状的拼布床单组成的。这些床单就是那些联合起来的州（states that are united)——这意味着，相互连接在一起。当然啦，事实上，各州之间并没有线。地图上的这些线是由地上的石柱组成的，它们把各州分开，这样在你乱走时就不会连自己在另外一个州都不知道。每个州都由自己的城镇乡。我住在一个城市里，这个城市在马里兰州管辖范围内。你可能住在其它州的城镇乡里。但每个美国人都必须住在什么州里，除非——以后我会告诉你一些不属于任何州的城市。
有些州的边缘是直的，有些州有一条两条或更多条弯曲的边缘。有些州很大，有些州很小。最大的州是德克萨斯州，在底下，靠近中心——不过我们不说底下，我们说南边。最小的州是罗德岛，完全不是岛。在右上角——不过我们不说右上角，我们说东北方向。德克萨斯州是罗德岛的两百多倍。即，你可以把两倍多个罗德岛放进德克萨斯州。
不久之前，世上并无美利坚。只有大西洋沿岸的13个小小的州。这些州实在是太小了，于是乎它们便计划着组成一个团体。有一个关于一个人想要折断一捆树枝的老故事。他试啊试啊，却怎么也折不断一捆。有人叫他把树枝分开来，一个一个折；于是他照做了，异常轻松地折断了。各州这样想，同样的，他们会被轻松击垮如果他们分散开来，于是他们把自己紧紧绑在一起，就像一捆树枝，这样他们就不会被敌人“折断”了。13个州组成了13俱乐部，并把自己称为联合洲（即美利坚合众国）。他们的座右铭“团结就是力量”，意思是“只要我们捆在一起，我们就很强大”。
尽管十三被视作厄运数字，13俱乐部却不惧厄运。事实上，当新国家需要国旗时，他们做了一个又7根条子——7红6白——然后他们在国旗蓝色的部分为每个州做了颗星星。北美的其他地区认为他们也要加入，更多地区加入了，直到有了整整48个州，这些州总的算来横跨了大西洋和太平洋——也就是，从太阳在海面上升起的一端，到太阳从海面上落下的一端。每当新的部分加入了，旗子上就会添一颗星，但条子的数量是不变的，不然会挤死；现在有了48颗星——也就意味着这个国家由48各州组合而成。这也是为什么我们的硬币上写着“合众为一”了，它的意思是“把许多个化为一个”。
无论如何，并不是整个北美洲都加入了这个阵营。在美国北边的国家加拿大和在美国南边的国家墨西哥均没有参加。尽管这两个国家里的人都是美裔，但是这两个国家都有自己的领导人，因为它们是不同的国家。
尽管美国境内的印第安人所剩无几，我们还是会用一些他们的名字来命名我们的州。看看我们能不能从地图中找到一些带有印第安名字的州。马里兰和维吉尼亚州，当然了，不是女孩的名字。那些州的名字开头是“new”的——像纽约（new york）、新泽西（new jersey）、新罕布什尔（new hampshire）——当然不是印第安名字。它们是由其他国家的一些老地方命名的。但是明尼苏达州，意为天蓝色的水；俄亥冈州，意为美丽的河流或伟大的；和其他地方是印第安名字5.16