英国Reg Revans教授开创了行动学习的理念，被认为是组织发展领域最重要的思想之一。行动学习不仅是为了促进某一具体项目的学习发展，更致力于推动组织变革，将组织全面转化成“一个学习系统”。
Revans教授曾在剑桥卡文迪什实验室（1932-1935年）做实验物理学家，后在国家煤炭委员会担任教育主管（1947-1950年），接着在国家卫生局任职。通过对矿井下和医院病房的第一手观察的数据，他发现，管理人员密切关注他们的员工的矿井，比其他矿井更安全、更有效率，而当医生听取护士的意见时，医院里的病人恢复得更快。
通过对自己经历的反思，Reg Revans教授开创了行动学习的概念——
Revans公式是：L=P+Q（学习=程序化知识+有洞察力地提问）
Revans定律是：一个组织要生存，其学习率必须至少等于外部环境的变化率。
到了20世纪90年代末，美国乔治华盛顿大学的人力资源开发教授马奎特出版了《行动学习进行时（ Action Learning in Action）》一书，发展了行动学习的公式：
AL = P + Q + R + I，即：行动学习=结构化知识+质疑+反思+执行。
这个公式也得到了行业内的广泛认可。
行动学习一般的理解是：一个持续的、高度集中的小组学习过程，在小组学习的过程中，小组成员依靠相互帮助解决当前面临的实际问题——同时从中获得学习。
学习的主要来源，是学习者试图解决生活和工作中遇到的实际问题的持续的行动，以及对这些行动所进行的反思。
这一过程将：研究（未知的事物）；学习（未知的事物）；行动（解决问题）整合为一项活动，并培养质疑和反思的态度，帮助个人和组织在快速变化的世界中改变自己。
具体而言，行动学习被用于：
1、解决复杂问题
当前全球环境瞬息万变，组织所要面对的问题也日益复杂，而行动学习是解决复杂问题的最好途径之一。
2、发展领导力
行动学习因其独特的学习模式，被广泛应用于发展领导力的项目当中。
3、团队建设
团队工作是当前大部分组织的主要工作模式之一，行动学习基于小组的特性自然适用于团队建设，而且是非常有效的团队建设方式。
4、开发系统思考和创新能力
系统思考与创新是卓越组织的重要特质，行动学习结构化的质疑反思模式可以帮助组织持续建立并强化系统思考和创新的能力。
5、建设能应对变化和学习的企业文化
全球化和信息化带给组织的是快速变化的外部环境，组织只有具备快速学习能力才能够在外来生存下来（瑞文思教授提出的L>C）,而行动学习就是最佳的培育组织应对变化、建立学习型组织的方式。
行动学习对于个人和组织的益处
>>>个人层面
有机会反思;
练习推迟判断，为新的联系和答案的出现提供机会;
在具体问题上接受支持和挑战;
对行动及其影响负责;
制定目标，制定方案，采取行动，这些都是他们自己无法做到的;
学会仔细倾听，提出有力的问题和想法，而不告诉别人该做什么;
学习团队动态以及如何在团队中做出有效贡献。
>>>组织层面
能够倾听并与他人合作的员工；
对自己的行为及其影响负责的人；
对现实问题的新观点——往往导致对长期问题的突破；
增强带来变革的信心；
提高自我意识；
更清楚地理解学习是如何发生的；
降低压力。
“当我们面临必须解决的实际问题时，我们学到的最多。”
——GEC董事总经理温斯托克勋爵（LordWeinstock）
行动学习的基本流程
行动学习的主要重点是通过给个人一个机会，让他们公开谈论他们在自己的水平上遇到的挑战，从而培养个人。最好的方法是建立一个小组，给他们时间见面和讨论。
当小组开会时，需要一位只“负责提问，不给答案”的中立角色——主持人（行动学习教练），伴随行动学习的全过程，通过主持人的引导让解决问题的过程更高效，让学员的合作和思考更有效，让真正的学习发生。
团队是问题解决的内容专家，行动学习教练是问题解决的过程专家，他帮助团队建立高效有序的讨论流程，帮助团队展开有价值的质疑和反思，帮助团队抓住每个学习机会。
最终，大家通过行动学习活动形成阶段性的问题解决方案并付诸实施。
当会议结束，小组成员将执行所有讨论的内容，解决当前的问题。
小组成员需要在下次会议上汇报实现解决方案时遇到的问题。各成员应就结果交换意见，并相互帮助制定后续解决方案，以应对失败或未产生积极成果的实施：
我做了什么？
发生了什么事？
和预期有什么不同吗？
小组成员是否能够实施上一次会议的所有解决方案？如果没有，是什么原因，下一步如何实现？
行动学习教练是在行动学习中让学员从共享到共识再到共行的关键人物，辅助企业在解决实际问题中提升团队效率和发挥每位成员潜力。
他对于客户所从事的业务并不一定擅长，但是他可以帮助团队建立高效的工作和思考模式，帮助团队看到以往不曾发现的短板。
他像一个“智慧的使者”通过提问的方式质疑过往工作中大家已经认定的事实，让大家可以重新审视那些真正影响结果却一直被忽略的问题，看清事实的真相和本质。
反思过程是团队能力真正可以提升的阶段，反思的内容不是知识和技能的不足，而是工作和思考模式存在的局限。
为什么团队自身发现不了问题呢？原因很简单，因为团队自己就是问题的核心。
行动学习中教练的三大智慧
提问的智慧：提问的是行动学习教练关键技术之一，提问也是一种必备技能，好的提问能促进组员澄清界定问题、促进组员沟通、引导他人以崭新的视角看待问题。
倾听的智慧：可以通过注意陈述者、延迟自身的反应，来使自己反思陈述者所传达的信息，同时还应在内心检查，自己与陈述者之间的沟通是否是非评价式的
反馈的智慧：行动学习教练的反馈就像一面镜子，让被反馈者清晰地看到事情真相，发现改善点，从而获得提升。
目前，许多世界500强企业已经将行动学习内化至自己各种管理活动、培训项目、绩效发展项目中的一套流程了。比如美国通用电气的“群策群力”、微软的“团队精神”、摩托罗拉的 “六西格玛”、丰田的“KAIZEN(改善) ”、腾讯游戏业务的”3+1”，其实质都是行动学习。
行动学习之所以有效，其精髓在于严格遵循了人类认知世界和改造世界的规律：实践——总结——再实践——再总结。