08
杨端和将军年纪不大，却是老成持重。吕不韦与之闲聊几句，便觉出了杨将军实在是文韬武略兼而有之。吕不韦一时感觉有点失落。便与杨端和合了兵符，命他整装，出兵伐魏。
回到相府，吕不韦闷闷不乐。好久没有带兵打仗了，髀肉复生，尤其是把嫪毐献给太后之后，自己的身体竟胖了许多，小肚子也鼓起来了。他拍了拍自己的肚子，哭笑了笑。
数日之后，吕不韦正在看当月的账目。自从做了相国，吕不韦就把账目交给了那位很小就跟自己的伙计吕福。所有相府的来往账目，全是这位账房吕福总管，每月交给吕不韦过目。于今，金钱对吕不韦来说，只是个数字。吕不韦常想，十倍百倍之利，千倍万倍之利，再多的钱财又有什么用呢？钱是好东西，权利更可爱！
这时，有门客飞马来报，说杨端和将军帅秦军出函谷关后，大败魏军，占领了衍氏（郑州北）。
这是个好消息，要不要去跟嬴政通报一声？忽然想起来那次在王宫里，吕不韦要告诉楚王芈完死了，春申君也死了的消息，嬴政竟气急败坏打断了他的话。这本来是好消息嘛，幼主当政，国相又死了，楚国还不是垂手可得？他为何又不喜欢听？这里面必有缘故。
他想起最近来了一位门客李斯，是楚国人，好像从前就是春申君的门客。他让人把李斯找来，问他楚国是怎么一回事，春申君是怎么死的？
李斯说，芈完死的那一天，国舅李园伏兵将春申君也杀了。吕不韦说，这我知道，到底里面又有什么隐情？李斯期期艾艾，似有难言之隐。吕不韦笑笑，说不论有何隐情，也不用忌讳，尽管说来。李斯这才把春申君被杀的内情说了。
09
李斯曾就学于荀况，熟习服事帝王之学，因此先到春申君处，想伺机进身楚王。但在春申君门下，李斯观察了好久，觉得楚王不足以成大事，就准备离开楚国。李斯有位朋友叫朱英，也是春申君门客，但级别较高，曾经劝谏楚国迁都至郢 。突然有一天，朱英悄悄把他叫到跟前，说，此处将有无望之灾，咱们还是逃命吧。李斯问朱英何故？朱英说，等离开此地，我与你慢慢道来。
二人逃离寿陵（郢）后，朱英将春申君的事讲给李斯听。
原来楚王芈完曾在秦国做过质子，其门客黄歇在秦国陪侍芈完左右。芈完一直没有儿子，黄歇非常焦急，找了好多大屁股粗腰能生儿子的女子献给芈完，也是没辙。
顷襄王死后，黄歇设法将芈完送回国，击败竞争者，做了继承人。芈完也将平民出身的黄歇封为春申君，成为战国四公子之一。
客居楚国的赵人李园，有个妹妹叫李嫣，生得齿白唇红、美艳动人。李园就想把妹妹献给芈完，以此而求富贵。后来听说芈完没生育能力，就把这事放下了。母以子贵，不能生孩子，女人仅凭漂亮得来的爱宠是不持久的。
后来李园就想到了春申君。乃求为其门客，又吊了个诡，把妹妹嫁给了黄歇。
哪成想这个李园下了一步大棋。李嫣怀孕后，李园便向妹妹李嫣面授机宜。
晚上，黄歇李嫣同床共枕之际，李嫣忽然嘤嘤啼哭。黄歇忙问缘故，李嫣哭着说到：夫君相楚二十多年了，虽得楚王宠信，谊同兄弟。但楚王至今无子，一旦楚王百年之后，就只能是兄死弟继了。新王继位，各有亲疏，夫君凭什么能长保富贵呢？不仅如此，夫君为相，对楚王兄弟们多有得罪之处。一旦他们得势，夫君可就大祸临头了。黄歇一听，确实如此。但还是安慰李嫣说，夫人不必担忧，车到山前必有路，为夫自会转圜。李嫣说，人无远虑必有近忧，夫君何不想一个万全之策？黄歇说，一时也想不出这万全之策。李嫣便说，奴家倒有一策，就是不好出口。黄歇说，夫人尽管说。李嫣就说，奴家来君家不久，如今有孕，而外人尚未得知。以夫君之位，以奴家之姿色，将奴家进献给楚王，要说得楚王之宠幸，当不是难事。倘奴家有幸生个男孩，那便是太子，等于说是夫君的儿子做了楚王，夫君等于是得到了整个楚国。夫君想想，儿子作国王，与身陷不测之祸，哪个好些呢？
黄歇听了，连声称妙，又说只是舍不下夫人。李嫣说，奴家也舍不下夫君。话又说回来，楚王多病，怕是不能长久了。等楚王一死，儿子继位，咱还是夫妻。如此如此，李嫣又是哭又是笑，黄歇哄了一晚上，遂拿定了主意。
10
楚王芈完纳赵女李嫣为妻。不久，就生下了一个儿子，楚王名之芈悍，立为太子。李园也得到了楚王的宠信。
黄歇新娶了夫人。有时候到宫里，偶尔也有机会跟李嫣密会，只是二人都没了激情，敷衍了事，后来就渐渐淡了。芈完为芈悍请了老师。芈悍平日里与舅舅李园很亲密，黄歇倒很少有机会能接触到他。
不觉就过了多年。一日，门客朱英求见，提醒要提防李园。他说，“世有无望之福，亦有无望之祸。今君处于无望之世，侍奉无望之主，安可以无无望之人乎？说李园阴养死士，一旦楚王不测，李园必定会杀君以灭口。到时候朱英会安排人提早反制，杀死李园。春申君说，李园乃文弱之人，绝不至于此，君太过虑了。谢绝了朱英的好意。
朱英预感到了危险，见春申君不听谏言，只好带着李斯逃离了楚国。
李斯讲到这里，说，后来的事侯爷都知道了。吕不韦说，原来是这样。
那一日，芈完一命呜呼，李园料想黄歇必定会尽快赶到宫里扶立新君，便埋伏下死士。黄歇急急赶到楚宫，刚走近门口，听见李嫣在嘤嘤哭泣。
黄歇一步迈进宫里，没等看清宫里的情况，只见刀光一闪，自己的脑袋便离开了脖颈。黄歇喊出了芈悍二字，身子还僵立在那里，脑袋却跌落在地…
李园闪出来，喊到黄歇谋反，已尊王命杀之！王命以太子继承大统！遂扶芈悍为新楚王。
吕不韦一下子就明白了，嬴政为什么不喜欢听楚国的破事。秦国的事多么像楚国的事的翻版！原来这位春申君的故事，与自己还真是有异曲同工之妙。不过黄歇做事不密，终致丧命。得亏自己早早与太后做了了断。
吕不韦就问李斯，你觉得春申君何以身败？
李斯说，战国四公子者，不过如此。春申君出身平民，一旦平地青云，则视权利为神物。前次合纵众诸侯国抗秦，未至函谷关而兵败。楚王以此疏离春申君。春申君为再回权力顶峰，无所不用其极。楚王无子，春申君千方百计为其搜罗国中女子，就是为了重新获得楚王信任。如此仍不成功，在李园怂恿下，乃出此下策。这就有点昏聩了。又识人不明，太信任李园，不听谏言，以致如此。
吕不韦点点头，说有道理。又问，听说你从荀卿那里学得帝王之学，不妨略说一二我听。李斯沉吟一会儿，又对着吕不韦深深地做了个揖，说，今秦王欲得天下，万乘争时，游者主政，诸侯之士当得时无怠。所谓诟辱无大于卑贱，悲苦莫大于穷困。然庸人常失其机。成大功者，在因人之瑕而忍灭之。过去秦穆公称霸，而终未兼并六国？何也？诸侯尚众，周德未衰，是故五霸相继兴起，尊崇周室。秦孝公之后，周室衰微，诸侯开始兼并，关东成为六国之局面。而秦国乘战胜之威役使六国，至今已历六世。现今诸侯臣服秦国，犹如郡县，而秦王扫灭六国，成就帝业，如扫除灰尘一般，因此当尽快进行。倘再懈怠，等诸侯因明主而复兴，再行合纵，则贤明如黄帝者，也不能兼并天下了。
吕不韦听了，拍手叫好。说，你下去稍作修饰，我带你去见秦王。
吕不韦自语道，春申君可怜！儿子做了楚王，自己却做了鬼！拿手在脖颈处比划了一下，一颗好头颅！现在呢，去宫里看看我的做了秦王的儿子！
11
两架马车，载着吕不韦与李斯，自咸阳王宫出来，朝自家府邸飞奔。李斯因吕不韦的引荐，见到了秦王，一番答对，李斯献上兼并天下之计，很得嬴政赏识，遂以为客卿。
路边，有人在打架，人很多，骂声喧哗。吕不韦掀开厢帘看了看，像是两家贵族的门客在争吵，各不相让。吕不韦并不关心，让车夫驾车饶过。
自是，李斯成了吕不韦的上宾，日夕论政答对。
12
风云突变。
咸阳街上风传嬴政要治嫪毐的欺君之罪了。说嬴政已经传廷尉入宫，面授机宜，调查嫪毐欺君罔上之罪。起因就是前几日的一场争吵。原来是嬴政的左右侍从与嫪毐门客因争抢行路，在街上争起来，两下里互骂相争，一边说自己的主人是秦王，一边说，秦王算什么，自己的主人是秦王母亲的丈夫，现在是太后执政。一边说，胡说，嫪毐是个太监，就不算个人。一边说，什么太监，假的，我家主人的家伙，能挑起车轮子转半天，赵太后喜欢着呢……如此如此，把大秦国的脸都丢到全咸阳城了。
作死！吕不韦听了，既恼怒又兴奋。恼的是嫪毐太嚣张，门客们也是狗仗人势。兴奋的是，你赵姬自有了嫪毐，也就不拿我吕不韦当回事了，等我儿子除了嫪毐，看你咋办？
13
咸阳城里，阴云低垂。像是要下雨的样子。一丝风儿也没有，虽说是秋后了，仍是闷热。
李斯一大早就被叫进宫了。吕不韦这会儿特别想找个人说话。就盼着他快回来，又可以问问嬴政的事。但等到将近中午，李斯也没有回来。
大街上很乱，喊杀声震天，不知外边出了什么乱子。吕不韦叫门客们做好警戒，弄明白外边发生了什么事。自己干脆进了书房，把门窗都关了，点起蜡烛，看起书来。
好久，才有门客来报。原来是嫪毐矫诏发兵，攻打蕲年宫。嬴政已命吕不韦、昌平君、昌文君率兵平乱。
门客话音刚落，即有宫使携来虎符，传王命率士卒勘乱。
吕不韦即传令整装出发，勘平嫪毐之乱，凡斩嫪毐头者，赏百金！
叛乱很快就平定了。嫪毐被活捉，下到廷尉之狱，招供了一切。并且把吕不韦也牵连了出来。
九月，秦王嬴政灭了嫪毐三族，其党羽皆灭族，舍人罪轻者发配到了蜀地，共四千余家。又迁赵太后于雍地的萯阳宫，还把嫪毐跟太后生的两个儿子都杀了。吕不韦听说后，暗叹嬴政之处事果断、为人歹毒。又想，自己起码是嬴政的亲生父亲，又悉心辅佐了这么多年，应该不会威迫太甚。
果然，此后的日子又太平了。嬴政颇招了几次吕相进宫，议论出兵攻伐六国之事。
这期间有个齐国人茅焦，来到秦国劝谏秦王嬴政把赵太后请回秦宫。此前劝说秦王请回太后的说客二十多人都被秦王杀了，这次亲王不但没有杀茅焦，还拜为上卿，亲自把赵太后迎回了咸阳王宫，母子如初。
吕不韦为秦王的孝心感动着。正想去宫里祝贺，还未出门，却遇到了秦王的特使，带着亲王的口信说，吕相年高，不敢再以国事相烦，请吕相前往封国河南，安享晚年。等秦王兼并六国之日，亲来看望吕相。
14
吕不韦在河南，过着无忧无虑的日子。各诸侯国使者，凡来秦国者，必先往河南，请见文信侯，带来各国宝物，询问文信侯对天下大势看法，又希望能与秦国连横，诸如此类，然后再去咸阳。来河南的路上，真的是络绎不绝，熙熙攘攘。
这天，吕不韦收到了嬴政的一封信。吕不韦很兴奋，还没展开竹简之前，他猜想着新的内容。“仲父”，开头一定是这两个字。这个称呼，吕不韦很久都没听到了。自从您离开咸阳，每有国事，迟疑不决之时，我益思仲父。仲父有功于秦，有恩于我，我何尝忘乎？吕不韦的手开始颤抖起来，眼里竟噙着泪花。他解开了束简的韦编，展开竹简，却见那竹简上分明写道：君何功于秦？秦国封君于河南，食邑十万户。君何亲于秦，竟号称仲父？书到之日，请君与家属迁到蜀地居住吧！吕不韦搓了搓眼，再看一遍，还是这几行字。我何功于秦？何亲于秦？异人……赵姬……政儿！……嬴政……哈哈哈哈……吕不韦突然狂笑起来。
半日，他才清醒过来，跟几个门客交代了一番。找出一个瓷瓶儿，倒满了杯子，又是一阵狂笑，看看杯中之物，举起来一饮而尽，将杯子摔在地上，喊道：六国毕，四海一。秦王帝，仲父死……嬴政，我死在你的手里，也算死得其所了。李斯是个贤者，好好用……哈哈……春申君，等着我……
那是一杯鸩酒。