“红迷”们一直都很困惑，贾琏明明是排行老大，可为什么阖府上下都叫他“琏二爷”呢？
“若问那赦公，也有二子，长名贾琏，今已二十来往了......”见《红楼梦》第二回
有人说，“琏二爷”的叫法可能是根据贾府的大排行，因为在古代对于没有分家的同辈子弟，一般都是根据大排行来排序的，这是古代的一种家族习俗。
但如果是这样的话，每个府中应该只有一个“二爷”才对，那为什么东府中同时还有个“宝二爷”呢？如果家族大排行，宝玉应该是“三爷”才对，又怎么会是“二爷”呢？
刘心武先生也提出过这个问题，并且他给出了一个回答，我们可以了解一下。
首先他认为，作者之所以要写这个贾赦，其实最重要的原因，是因为贾赦这一枝有贾琏夫妇，因为这两个人（尤其是王熙凤）的人物原型曾经给作者带来了很深刻的印象，所以他由衷的想去写一写他们的事情。
所以，小说中贾赦的存在感是很低的，贾赦的次子存在感就更低，甚至连正面交代都没有，我们只能从文中隐约的觉察出这个次子可能就是贾琮。之所以会这样，是因为他们只是王熙凤夫妇的陪衬而已。
而贾琏此人，在作者的生活中应该是有原型的，他的人物原型可能排行第二。也就是说，贾琏并不是真正的长子，生活中的“贾琏”应该还有一个哥哥，这个哥哥才是“贾赦”的长子，因此“贾琏”实际上应该是排行第二，所以小说中的贾琏才变成了“琏二爷”，这是有真实背景的。
那么，这么说的依据是什么呢？刘心武先生说，在俄罗斯的圣彼得堡，至今还藏着一个古本的《石头记》，这个版本可能比甲戌本还要早。在这个本子上，第五十三回写到贾府的祭祀活动时，其中有这么一段话：
“当时凡从文字傍之名者，贾敬为首；下则从玉傍者，贾玫为首。”
这段话中出现了“贾玫”这样一个名字，是以“玉字辈”嫡系长子身份出现的，这就说明，在宝玉这一辈人当中，两府中居长的并不是贾珍而是贾玫，而从年龄上来说，这个“贾玫”最有可能的就是贾赦之子，换句话说，也就是贾赦的人物原型的儿子。
因为作者对这些边角角色并不想过多着墨，只是把他当成了凤姐夫妇的配角，所以，给他取了个“假没”的名字，也就是“假设没有”的意思，或许也可以理解为“贾赦没有”。
这样一来，贾琏“二爷”的身份似乎就可以解释清楚了：
在作者原来的构思当中，可能贾琏本来是次子，而长子是贾玫，这个贾玫本就是个可有可无的角色，所以后来因为一些不知道的原因，就把这个贾玫给删掉了，贾琏也就从次子变成了长子，所以才留下来“琏二爷”这个称呼。
但是这里有一个问题，那就是，到底是谁删掉了这个角色，是作者吗？
如果是作者删掉了贾玫这个角色，把贾琏的人物设定从次子变成了长子，那为什么还保留了“琏二爷”这个称呼呢？这难道不是一个很大的漏洞吗？
那是不是在传抄的过程中，有一个抄书的人，觉得突然出现了“贾玫”这样一个名字很突兀，以为是别人抄错了，所以顺手把他改成了“贾珍”呢？如果这样的话，脂砚斋作为《红楼梦》的联合创作者（刘心武话）他为什么没有提出这一点呢？
所以，这个说法还没有办法被当作一个定案，我们只能是聊以备缺了。
除此之外，如果忽略“贾玫”这个角色，我觉得还可以有一种解释，或者是说“猜测”，因为并没有什么证据，所以只能是猜测，同样也是提出来备缺。
前面说过，在古代，没有分家的家族成员进行大排行，是很长时间以来的一个习俗，从很多历史资料中都能找到类似的例子。我们最熟悉的，比如电视剧《大宅门》，这是根据真实历史改编的，白家大宅门里没有分家以前，像白景琦这一代人那都是大排行的。
所以，白景琦明明是老大，可是他被称作“白七爷”，这就是大排行，这是汉人的历史传统，更是老北京的历史传统。
曹雪芹是汉人，祖父曹寅更是精通汉学，跟很多前明大儒都有很深的交情，像这样的家庭应该也会进行大排行。
如果荣国府进行大排行的话，根据小说交代的大概年龄来估算，贾珠可能是排在第一位的，所以东府中贾宝玉这一代人称他为“先珠大哥”，小辈们或者是奴才们自然要称“先珠大爷”。而贾琏则应该是排在第二位的，所以被称为“琏二爷”。
这两条推测应该是很合理的，不过，我们之所以还会有疑问，就是因为后面还冒出来一个“宝二爷”，贾宝玉被称为“二爷”而不是“三爷”，这就会让我们觉得荣国府似乎并不是进行大排行的。
但实际上，曹雪芹写《红楼梦》有很多东西是来源于生活，但是同时又经过了一定的小说化处理。曹雪芹的家世以前我们说过，父亲曹颙早丧，后来他的一个本家叔叔曹頫过继给了他的爷爷曹寅，也就变成了小说中的“贾政”——小说中贾宝玉的父亲。
而实际上呢，这个“贾政”跟曹雪芹是没有血缘关系的，所以曹雪芹——也就是贾宝玉在贾府中显得有些格格不入，跟自己的父亲关系也是非常恶劣。
正是因为这个原因，贾宝玉虽然生活在“贾府”这种优渥的环境中，但总是有一些莫名的压抑，就像小说中林黛玉跟薛宝钗讲的那样，他认为自己是个外人。
虽然曹頫才是真正的外人，但是曹頫继承了江宁织造一职，成为了曹家的当家人，他也就反客为主了。而曹頫一家子搬进江宁织造府以后，他的孩子们本来在原来的府里就是有排行的，而宝玉这个曹颙的独苗苗（遗腹子）就落了单。
如果把这一段事实映射到小说中，大家可以自己想一下，如果是你的话，你会怎么处理宝玉的排行问题？如果顺势称呼他为“宝三爷”肯定是不合适的，因为贾琏以下还有别的兄弟，比如贾环，这都是已经排好了的，而且也不符合现实，这样对小说的描写可能会产生一些人物的错乱。
所以，作者干脆就根据小说里的设定，从贾政这里，以贾珠为老大，贾宝玉为老二，称其为“宝二爷”。也就是说，实际上这个贾珠在小说中参与了两次排行，一次是有现实依据的正式排行，另一次是为了安排宝玉的虚假排行。而宝玉，实际上是贾府排行的编外人员。
当然，这也仅仅是一种猜测，读《红楼梦》遇到了这样一个问题，我们总是要想办法解决它，大家有什么好的想法也不妨说说看。