引子一
1636年，髡军北伐，是年克两广，割据一方，史称澳宋，亦有称后宋者。两广陷落，朝野震怖，首辅温体仁素来结怨甚广，众臣竞相弹劾其无能误国，上嗔怒，温党惶惶不可终日。
其时，复社力荐前首辅周延儒复职，其首领张溥集江南士绅之力，耗费何止千万，上下疏通，直达天听。1637年，上召周延儒入阁辅政，复社声名之盛，一时无两。
周温二人素有积怨，朝堂之上，事事相争，龃龉不绝，时称“周温党争”。
引子二
崇祯年，澳人擎巨舶踏浪而来，泊于博铺，巍峨如山。澳人自言乃崖山后裔，先宋遗民，立基业于海外巨岛澳洲，故称澳宋。澳人整农桑、振商贾，兴教习、收流民，筑城于临高，名百讱城。……澳人先据琼州，上震怒，然施怀柔之德，期其悔返。岂料其后占两广，天南之地，尽属其手矣……
————《澳宋奇谈》，著者贾华京
朝臣误国甚矣！北有东虏，西有匪叛，南有澳髡，堂堂华夏竟无可御敌之兵，无可辖兵之将，无可充饷之银，无可经济之相。而今之计，唯有自强自立，富国强兵，方可续万代正统，保一世黎民。
————《救国疏》，著者张溥
序章
今儿是四喜头一次见仗。
东边的太阳刚刚从山包上露出小半个红灿灿的脑袋，懒洋洋地弹出一道道金光，映得草棵上的露珠闪闪地发着光。清晨的雾气还未散去，空气中满是一股子怪好闻的青草味，带着清凉的湿气，钻进每个人因紧张而翕张的鼻孔里。
四喜正手忙脚乱地往三眼铳里填着子药，眼珠子却往四处撒摸，手里头的药葫芦失了准头，黑漆漆的火药擦着枪口漫下来，略带苦涩的味道染黑了他黄草编成的鞋子。
“你这伢子，慌什么！”一旁的孙叔给了他一个爆栗，一把夺过了药葫芦。
四喜忙跺跺脚，抬头看看孙叔，怯生生地挤出讨好的笑脸。
“得啦！”孙叔摇摇头：“你去后阵多搬点药面儿回来，今天怕是场硬仗。”说罢接过火铳，揪起衣角仔细地揩起上面残留的药末。
四喜答应一声，转身跑开去，他虽说也算是正八经穿衣领晌的兵爷了，可凡事还是很听孙叔的话——又有谁不肯听孙叔的话呢？不比身边这些新募的兵丁，孙叔可是老军伙了，之前跟鞑子干了几场血仗，他都从死人堆里爬了出来，有人说他运气好，有人说他命硬，如今连队里的校官见到他，都得点点头，很是给几分脸面。
四喜从挤挤挨挨低眉耸眼的火铳手们身边挤出去，跑过坐立不安的刀斧手们，穿过大呼小叫调试弦线的弓弩手人墙，战阵的空气中弥漫着马粪和火把余烬的味道，细碎的灰尘弥散开来，在朝阳的金辉里闪闪发亮。
校官们呼喝着，迫着兵丁们站好队伍，整点齐军械，没空搭理瘦弱得“癞毛猴子”般的四喜，让他没费多大劲就爬上了小山坡，子药点的黄旗就斜插在坡顶。在等药工打点火药的功夫，四喜贪婪地呼吸着这清晨温润的空气，眼睛望开去——战阵最前边或倚或坐的，是火铳手们，手里大多支着那被称为铁尾火老鼠的三眼铳。间或偶有几个拎着细长鸟枪的，看那神气都与旁人不同——左军不比中军，没那么多鸟枪可配，能拿得上鸟枪的，一般都是和校尉有点子交情的。
四喜可不大喜欢鸟枪，那玩意虽然打得远，瞄起来可麻烦得紧，后劲儿又大，上次他摸着鸟枪还是唯一一次练靶的时候，因为总打不准，狠狠地被校官踹了几脚。四喜摸了摸隐隐作痛的屁股，狠狠啐了一口。他还是喜欢火铳，也不用练靶，大约摸儿对准了方向点火就行，要是装着霰子，一打一片，厉害得紧。
火铳手后面，散站着拎刀持盾的刀斧手，毕竟是偏军，刀斧手的人数相比中军怕还是要多一点，只是各个唉声叹气的没一点刚强样子——也难怪，等鞑子们真要逼上来，用性命去挡的可是他们。
刀斧手再往后，可就是弓弩手了。弓弩手们大多是老油条，相比前面送死的“怂逑”们，他们的队伍热闹得多，有高声吵闹的，有因为对弦不顺大声咒骂的，黑铁的箭头在箭筒里撞击着，发出清脆好听的声音。
太阳升得高了一歇儿，红彤彤的光也有些变得刺眼。四喜用手搭起凉棚往右张望，那可就是中军了，相比这边一通乱糟糟的样子，中军的队伍明显整齐了很多，或红或黄的旗帜高高耸立，簇拥着中间缀着流苏的帅旗，上面鎏金立着一个大字，伴着风猎猎作响——四喜不识字，只是听传说昨个天擦黑刚开来一支队伍，领队的大帅捧着帅印进了县城衙门，直嚇得知县趴在地上玩命磕头。这不，现在中军里大半都是那大帅带来的人手。
“兔崽子，瞅什么呢！拿了东西滚蛋！”药工整好了药包，在一旁喝骂。
四喜撇撇嘴，捧起药面儿，暗地里做一个鬼脸，蹦跳着跑下了山坡。刚到坡下，眼前一阵尘土飞扬，一队马兵飞驰而过，马蹄子撅起滚滚黄土，呛得四喜急躲在路边，待这一小队人奔往左边去了，才在肚子里骂一句“遭瘟的怂逑”，飞跑回去了。
一路上四喜的耳朵边飘过不少话：“你说这不搁城里头守着，好么央儿的跑出来野地里站着，是发什么疯？！”
“嗐，别叨叨。听说这是昨个儿来的大帅让排出队来，说是什么以壮声威。”
“是哩，说是要跟鞑子理论哩。”
“理论个逑！鞑子要杀人放火，你跟他动动嘴，刀就不割你的脑袋了？”
“怕是把自己当是醉仙楼的翡翠儿喽！”
众人一片嬉笑，笑声中露出不安的尾巴。
四喜看到孙叔的时候，孙叔早已整好了火铳，正在摆弄一只黑漆漆的铁叉，这是用来支火铳的架子，近身时也能当家伙使唤。四喜跟孙叔说了听到的话，孙叔脸也没抬，只是摇摇头，依旧忙着手里的活计。
是啊，谁又知道呢，说不定鞑子真能听话退走呢——四喜琢磨着。
太阳升到一竿多高时候，鞑子终究还是来了。
东边的天地间，逐渐染上了灰黑的颜色，这颜色越来越深，霪得天际线越发粗厚起来，稍待一会，才终于能看清，却原来是一条人马结成的线裹着尘土缓缓而来。空气中有一种极难听清的低沉震动在回荡。周围静极了，只听得到不知多少人喉头抽动的声音。
四喜拄着火铳，也咽下了一口吐沫，他从没见过这么多人，也从没想过人可以用这种方式出现，他侧头看了一眼孙叔，孙叔依旧微眯着眼睛，铁青的脸上没有一丝表情。
鞑子的队伍愈发逼得近了，能看清骑马的和走路的都有些，并不像之前听人说的鞑子只会骑马，不骑马就会摔倒在地上，动弹不得。人马间，刀枪映着阳光闪着明亮的颜色，带着一阵阵寒意。四喜握紧了手中的铁铳，觉得身子有些微微发抖。
忽然，鞑子的队伍里旗帜摇动，一声声号角响起，鞑子的人马就那样齐齐站住了，雅雀无声，像是一堵蔓延开去的灰墙。
同袍们紧张了起来，刀斧手抓紧了刀把，火铳手端平了铁铳，弓箭手捏上了箭羽，战马低头刨着泥土，喷出急促的鼻息。
中军大阵里响起一声号角，几骑马分开队列缓步跑了出去，马上的旌旗卷着风在空中飘扬。四喜眯着眼睛目送着那几骑人马与鞑子队里跑出的一小队马兵相交。
日头越来越高，空气中土腥味越来越浓，两队人马就这样在广阔的平原上对峙着。
让人毫无准备的，仗忽然就打了起来。
鞑子的队伍里忽然响起凌厉的号角声，猛地，那堵人做的灰墙就爆发出一片怒吼和歇斯底里的嚎叫！
马兵列成一条粗细不均的横线，直往眼前扑来，马蹄狠狠地砸在地上，嵌着白嫩根茎的草皮漫天飞舞。嗷嗷的呼喝声、密集得分不清的马蹄声，像是一柄重重的鼓槌，狠狠地砸在每个人的心里，砸在每个人的肚腑上，砸出了跳得快断了线的心肺，砸出了满口苦涩的胆汁。
马上鞑子的脸越来越清楚了。他们手里的刀在空中划出耀眼的圆弧。
“砰！”不知是谁先开的第一火，但每个听到这声音的铳手都下意识地点燃了火绳，一阵爆豆般的枪铳声响过，呛人的白烟围成了一条河，将所有人的眉眼都淹没在了里面。
对面的鞑子却一个都没倒下，依旧嚎叫着疾冲而来。
“砰砰砰砰砰！”第二轮铳火爆发开来，完全无视校尉们“别开枪！放近了打！！”的呵斥和拳脚。
鞑子们骑在马上仍是毫发无损，他们伏低了身子，策马狂冲而来。
“砰砰砰！”终于，最后一轮铳火也迸出了铳管，打不打得中已经不是火铳手们在意的事情了，他们在刺目的硝烟中平举起铁铳，完全凭借下意识点燃了火绳。正当所有人绝望地看着状若疯癫的奔马狂奔而来时，中军方向忽然响起了一片尖厉的鸟枪声，大营的鸟枪手在校尉的皮鞭下终于坚持到了此刻方才开出第二枪。
伴随着枪声，十来匹奔马像是断了线的木偶，一头栽倒在地上，将背上的士兵狠狠砸在地上，任由后来跟上的马蹄将其踹成喷血的葫芦。
“打中了！打中了！”队伍里欢腾起来。
鞑子的马队像是被针蛰了一下般放慢了脚步，紧跟着一分为二，划出一个弧度，前队变后队撤回了本阵，留下了漫天黄尘围成的青纱帐。
“打胜了？！”四喜愣住了，腔子里的心脏还在兀自跳个不停，可惊讶已经挤满了他的脸盘。
“打胜了！”有人大喊一声，引出一阵欢腾。铳手们高举起铁铳和铁叉，癫狂般蹦跳、高呼。密不透风的黄尘迎面飘来，撒下辣椒面一样的尘土，却没人在意。
忽地，只听不知何处传来“嗖嗖”的破空之声，血光四溅，几个身体忽然被妖法定住般颤抖不止——他们还没从喜悦中回过神来，此刻正惊讶地看着自己胸前和肚子上的箭羽。四喜面前的大黑脖子上也毫无征兆地插进了一根木杆，兀自轻轻颤动，倒好像一直就长在那里似的，大黑犹豫地试着捂住脖子，鲜红刺眼的血就从他的指缝间喷出。他想说点什么，含混的字眼合着饱含泡沫的鲜血从他嘴边漫出，他看着四喜，虚弱地伸出手，但终究没有抓住什么，仰面软倒下去。
“鞑子射箭了！躲啊！”一个凄厉地破了音的喊声惊醒了众人，大家下意识地伏低身子。紧跟着破空之声已密密而来，惨叫声不绝于耳。
四喜正楞间，只觉一股大力将自己拽倒，待反应过来，才发现自己已经摔倒在柳盾后面，孙叔的手掌像是铁环般紧扣着自己生痛的胳膊。
“呲呲！”两支箭穿透了柳盾，尖利的箭头带着光滑的箭杆透出大盾尺把有余，离四喜的眼睛只剩不到两寸的距离，四喜已经可以闻到箭头上的咸腥气味，那是干涸的人血味道。
“救命啊！娘啊！救我！”一个歇斯底里的声音在一旁响起，像是被铁锯切割的铁线般尖利。四喜转过头去，却是二狗，他蜷缩在地上两手抱住脑袋，闭着眼睛只顾着嚎叫。
“过来！二狗！过来！！”四喜用尽最大的力气喊着，他下意识地想伸手去拉，手刚伸出柳盾，一支箭便擦着他的手钉在地上，蹦起的石子儿敲在他脸上，把他惊得往后倒跌在地。
“你狗日的不要命了！”孙叔在他背后厉声喝道，一把把他拽得更近些——所谓的柳盾大多是用藤条编就，将将可以挡住鞑子远处利箭的劲道，虽然时常有箭透过盾去，可已经是这个洒满鲜血修罗场上唯一能够保命的地方。
四喜的喊叫终于被二狗听到，他勉强睁开了眼，对上了四喜焦急的目光，便好似溺水的人见到那一捧柴草般从眼中爆发出了亮光，他被嚇到般战抖着弓起身子，手足并用冲这边爬来。
“快啊！快！”四喜的嗓子已经哑了。
二狗已经接近了柳盾，他眼中的亮光越发鲜亮，那是求生的欲望和重获新生的喜悦，直到那支箭射穿了他的眼睛，从他下巴处穿了出来，泼出浓稠的鲜血。。
“呲！呲！呲！”三支箭就那样飞来，直接将他钉在地上。二狗的手抽搐了一下，略有些暗色的血在他身下漫出，染红了土地。