宋朝有个举人名叫贺凡，聪慧过人，为人和善，和母亲相依为命。
母亲坚信唯有科考才能让贺凡出人头地，因此省吃俭用也要送贺凡到私塾读书。
贺凡刻苦用功，私塾先生对他赞许有加。很快，贺凡便考中秀才，进而中了举人。
这一年，贺凡辞别母亲，前往京城参加考试。为了节省路费，他一路步行，穿梭在林间小路。
一天，贺凡穿过一片小树林的途中，竟看到一名男子躺在地上。
贺凡急忙跑上前，发现男子还有微弱气息，男子的小腿上有蛇的齿印。
贺凡替男子将蛇毒吸出，随后背起他寻找郎中。然而小树林前不着村后不着店，贺凡背着男子走了很久，甚至没遇到一户人家。
就在贺凡近乎绝望时，前方不远处有黑烟升起。他咬紧牙关，背着男子朝黑烟方向缓慢走去。
黑烟出自一户农家，主人姓宁，是位老翁，独自一人居住。
宁翁听到屋外有人呼救，便从屋里走出去查看。看到贺凡背上有个不省人事的男子，宁翁赶忙上前帮忙，还请来住得最近的一位郎中替男子医治。
幸好得到及时救治，男子保住性命。男子苏醒后，感谢贺凡和宁翁的救命之恩，询问下得知，男子竟然也叫贺凡，住在邻县，也是要进京赶考的举人。
两个贺凡相谈甚欢，又有同名同姓此等缘分，于是决定结拜为兄弟。
被蛇咬伤的贺凡年龄稍长，则为大哥。大哥虽然得到及时救治，但一时半会无法恢复，经不起长途跋涉地赶路，只好心有不甘地留在宁翁家先养伤。
二弟辞别大哥和宁翁，继续前往京城应考。
考完试，二弟没等放榜，便回到宁翁家中。此时大哥已经痊愈，还帮宁翁干活，作为回报。
兄弟二人重聚，十分开心，相互分享着分别后发生的事。
几天后，大哥兴高采烈地跑回来说，二弟高中状元，大家都很开心。
当晚，兄弟二人一同饮酒庆贺。很快，二弟便进京赴任，过上权贵的生活。
半个月后，一个衣衫褴褛，又瞎又哑的乞丐，敲响衙门前的大鼓。
公堂上，乞丐发不出声音，无法控诉，他的眼睛并非完全看不见，但十分模糊，他靠仅剩的一点视力，写下状纸。
大人看完状纸，大吃一惊，乞丐竟然要告当朝状元冒名顶替，说他才是真正的状元。
乞丐不是别人，正是二弟贺凡，当朝状元却成了大哥贺凡。
原来，得知二弟高中状元，大哥为他庆贺时，在酒中下了毒，二弟将杯中的酒一饮而尽，然而大哥滴酒未沾。
二弟顿时口吐鲜血，再也发不出任何声音。大哥将杯中的酒泼向二弟的眼睛，二弟痛苦不已，眼睛就这样被烧伤。
随后，大哥拿出事先准备好的刀，打算永绝后患。不料，宁翁拿着钢叉冲了进来，他的嘴边，胸前，全是血。
大哥已经提前对宁翁下手，宁翁提着最后一口气全力抵抗，二弟才得以逃脱，而宁翁就这样死在大哥的手里。
大人随即问了几个问题，然而二弟说不出话，只好一笔一划，写下当天应考的文章。
大人看完文章，感叹写得很好，他觉得事有蹊跷，于是只好将此事上报，申请调出状元贺凡的考卷。
经过查阅，二弟的文章和状元的考卷一字不差。因此，大人只好请状元到堂，不料状元早有准备，将文章一字不落地背诵出来。
大人这下犯难了。忽然，他灵光一现，说道：“我对比一下字迹。”
此话一出，状元先声夺人，声称自己高中状元之后，将书写的字体修改过，以前的字体已不再书写。
大人没有理会，催促他将文章写下，而后仔细查阅。果然，二弟的文章字迹与考卷一致，大哥的字迹完全不同。
同时，大人发现，大哥的文章中，有几个词与考卷中的词有出入，虽然读音相同，但是词不同，表达的意思自然也不同。
就这样，大人已经初步认定乞丐才是真正的状元。
这时，大人派出去的衙役带回当时给大哥治病的郎中，郎中当场认出中蛇毒的贺凡，并指出伤口的位置。
经过衙役检查，状元小腿上果然有被蛇咬过的疤痕。
此时人证、物证俱在，大哥抵赖不得，这才承认所有的罪行。
大人惊堂木一拍，当即结案，大哥贺凡被处决。真正的状元如今眼睛看不清，话也说不出，实在令人唏嘘。
从那之后，再也没人见过二弟贺凡。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！