起名字代表着一个民族、一个地域、一个时代文化上的集体潜意识。过去起名字，尤其是建国前后，一般是先起奶名（乳名、小名），等到上学后或发达后再起学名或官名，但农村念书的人很少，大多数人没有学名或官名，即使有了学名或官名，在当地的使用率也极低。我查阅《单寨村志》时，发现家谱里赫然写着“烂夜壶”这样的名字，既然写入家谱，肯定不是外号，应该是他的父母亲故意起贱名期盼阎罗忽视儿子的存在，让儿子健康成长。
过去民间起名字不看四柱，不讲五行，不查笔画，不翻字典，没有冷僻字，一听就明白，而且名字都有寓意，还有一定的信息量。老大起好名字后，生下老二、老三只是加个数字。老大如果叫个“何保”，老二、老三、老四就叫二何保、三何保、四何保。
从现代人的眼光看，过去民间起乳名，有的迷信色彩很浓，有的低贱丑陋，有的俗不可耐，有的令人费解，四个字的名字也不少。但在当时这些名字都寄托了家长殷殷的期盼和浓浓的爱意，都能让大众接受，而且还不断被模仿复制。
本文的所有名字没有一个是我凭空杜撰的，都是我自己和朋友熟知的名字，还有的是从河曲村志族谱中查到的。至于这些名字的寓意，是我请教了李新田、徐振荣、陈秉荣等文化方家和在农村长大的老者，经过反复比照，我分了三十多个类型，也分析了各类型起名字的特定时间、特定环境、特定心理和特定寓意。
民间起名字，能够反映出那个特定时代、特定群体的特有的文化现象及特殊的心理状态。时过境迁，那种起名字现象已一去不复返了，但那个时代的文化遗产还没有丢失也不能丢失。如果我们现在不去挖掘整理这些起名字的现象和寓意，再过一个世纪，我们的后代看到村志家谱里祖先的名字是“烂夜壶”、“讨吃子”、“骚牛”、“锄刨子”、“碾拴”、“臭屁”、“鸡换人”，会感到莫名的迷茫、无奈甚至羞赧。
河曲民间起乳名的方法举不胜举，我也只是略知皮毛而已，还有大量的民间起乳名的现象，敬请广大读者留言，帮助我进一步补充和完善，在此敬礼致谢。文中肯定有不少疏漏和错误之处，敬请批评指正。
孩子出生时如果脸朝下、背朝上，常常会起名叫“锄刨子”或“锄钩子”，这里用了个比喻手法，意思是用锄刨一下或用锄钩一下，就能翻身，这样的名字村里面还真不少。名字包含的信息有孩子出生时的体位和期盼“翻身”的愿望，还有的直接起名叫“翻身”，一语双关。当然，如果生产顺利，也有叫“顺生”的。
孩子如果出生在对家人不利的时辰，有人提醒或自己害怕会对大人有妨犯，往往会在适当的时机，抱上孩子碰一下院子里或院子外的树，或围绕树木走几圈，希望如果有妨犯，只妨犯树木不妨犯家人，宁可树死也要人活，有的直接起名叫“妨树”、“围树”或“碰树”，如果碰过或围过的树是柳树，就起名妨柳或妨柳树，如果碰过或围过的树是桃树，就起名叫妨桃或妨桃树，还有的叫妨榆树、 妨果树、 妨外子、 妨果、 妨槐、板树。但孩子上学后或成年后，大都把“妨”字改成了“方”字。这种起名字的方法，迷信色彩较浓，但仪式感很强，期望值很高。
如果特别想生儿子，偏偏生下了女儿，或连续生女儿，常常会给女儿起改、换、翻、招、拉、引、挡、拦、调、来等名字，希望下一胎生个男孩，传宗接代。常见的名字有：拦弟（兰弟）、引弟、 招弟 、拉弟、拦怀（兰怀）、 挡拦（当兰）、换叶、 换枝、换婵、 改叶、 改枝、 改拦（兰）、 改换 、改转、改怀、 换过、 调转、 掉过、翻转、翻跃、怀籽、招儿子。
还有的生了几个儿子都夭折了，好不容易又生下了儿子也有起名叫“引弟”的，希望再能生个儿子。
过去有的人家只养男孩子，有的人家只养女孩子，于是就有两家人对换孩子的现象，给孩子起名字就对换或调换，还有叫换人（仁）的。
还有的生下孩子后有某种疾病，或者体质很弱，或者有幸躲过了大灾大病，就到庙上许愿：儿子能得到佛祖的保佑，健康成长，长大成人后就送儿子到庙里削发为僧，侍奉佛祖。后来由于某些原因，不想让儿子出家当和尚了，就把另外的东西送给庙上，以此换回儿子，于是就取名：狗换、驴换、牛换、米换、面换。
过去城关、巡镇有养生堂，也叫育婴堂，有的人家一直不能生孩子，就从家里抱一只鸡送给养生堂，然后从养生堂抱一个孩子回来，抱回来的孩子就起名叫鸡换人，长大后就把鸡字去掉，只叫换人（仁）。
孩子生下后缺奶，正好家里有母羊，就用羊奶喂养孩子，有的人家就会给孩子起名叫“羊奶大” 。如果家里有母牛，用牛奶喂养孩子，就会起名叫“牛奶大”。名字透露的信息是母亲缺奶但没有雇奶，吃的是动物奶。
大儿子生下后，如果是个背锅子（驼背），生下二儿子后，担心也会是背锅子，往往会起个“担儿子”或“担小子”的名字。
“担儿子”与扁担有关。扁担因为单薄或木质不好担心会压弯或压断，就在扁担的中间捆绑一个长木板，这个木板就叫“担儿子”。有了担儿子，扁担就会挺直，不会轻易被压弯或压断。“担儿子”的名字所含的信息有二：一是他有哥哥，二是哥哥是驼背。
爷爷有了孙子特别开心，有时会把爷爷的年龄作为孙子的名字，以表示纪念，如：六十九、 七十一 、八十二。蒙人也有这样起名字的，乌审旗有个小学教育家叫吉仁太，就是他爷爷60岁时出生的，“吉仁”在蒙语里就是60的意思。人们可以通过爷爷的年龄判断出孙子的年龄，也可以通过孙子的岁数推断出爷爷的岁数。
生下孩子后特别开心，或老年得子，常常会起一些特别亲切的名字。有时也会根据孩子的某些相貌持征，起个感觉十分亲切的名字，如：白白、二白人、胖胖、二胖、圆圆、旦旦、 扁扁（ban）、扁（ban）后生、扁油坛、三扁（ban）汉、 三扁嘴、黑子、黑眼子、花眼子、x命 、命命、命小子、老命、 命旦、绵旦、毛毛、毛旦 、毛仁、黄毛 、毛猴子、奔颅、奔颅头、大后生、二不郎、三梆子、nou人、光旦、板人、板脸、板头、板女。
如果是几代单传，或儿子多夭折多灾病，担心新生的儿子也会被阎王、二鬼引走，就在碾子上拴个用素糕捏的小人人，愿望是让沉重的、很难搬走的石碾子拴住来之不易的宝贝儿子，同时给孩子起个名字叫“碾拴”。还有的叫“密（觅）柱”，密（觅）字其实是上面一个“入”字，下面一个“土”字，读mi四声，是个会意字，进入土中的意思，现在字库里找不到这个字，只好用“密”或“觅”代替。
“密（觅）住”的意思是用绳子一头把孩子拴住，另一头绑在火箸上，然后深深的插入土中，不让鬼神引走。实际操作的仪式是，用一根红线一头栓住孩子，另一头拴在灶马爷爷前的灯竖子上，于是就起乳名叫觅住、拴拴、拴仁、奴拴、留住、链住、链锁、链红、管锁、 密定、 密密、外姓（信）、碾拽（让碾子拽住）、搬不动、heng不动、绊死（寓意是用绳子把孩子绊的死死的，不让鬼神带走，成年后一般写成“伴师”）。
如果生过几个孩子，都早夭了，希望这个孩子能挡住、拦住厄运）常常给儿子起名叫“挡住”、“挡住子”或“拦住”、“拦住子”。叫这些名字的，多数是长子或哥哥早逝。
民间有个说法，十二岁前自身的魂魄处于游离状态，极不稳定，很容易看见鬼怪，出现惊厥，或患病，为了稳住孩子的魂魄，常常会依据算命先生或老者的建议，起个收住魂魄的名字，如：筛扣， 锅扣，混筛，满筛。意思是用家里的铁锅或筛子把魂扣住，不让魂乱跑。孩子如出现高烧、惊厥，母亲以为是孩子的魂跑了，常常会手里提着孩子穿的布衫子，在院子里转圈圈，高声喊“××回来”，父亲就在家里应和道：“回来了”，如此循环往复。
如果担心生下的儿子还会夭折，就故意起贱名或女孩名字迷惑二鬼、阎王，希望用了“贱”名后，阎王、勾魂鬼因轻蔑这个贱名而不再掂记自己的孩子。常用的名字有：×臭、 臭旦、臭仁、臭屁、臭小子、圪丑、丑仁、丑头、丑篮子、丑汉、丑邦、丑和尚、圪挠、 蛋圪蹙、烂夜壶、恶狗、 狗儿子、狗看、狗剩、讨吃子、秃子、疤耀、骚牛、赖货、不顺眼、赖小、鞑子、混鞑子、二绵馕、三女子。
为了让子女繁盛，常常在第二个孩子的名字中加个“混”字，表示如某些生命力极强的植物，只要有种子，就能在恶劣的环境中快速蓬勃的生长，并迅速四处蔓延。常见的名字有：混林、混柱、混旦、混仁、混开、混生、混小、混娥、混英、混枝、混仓、混骡、混筛、某混、混瞒、混挨、混籽、混汉、混禅、混良、混根、混鞑子、混狮子、混长大。
生下儿子后，拍被鬼怪引走，希望用某种动物来诱骗鬼神，祈求存活，有时也是本人的属相，常见的名字有：老虎儿、 混狮子、挨狮子、孬狮子、引狮子、双狮子、毛狮子、存狮子、链狮子、拴马子、马驹子、驴驹子、成驴子、继骡子、拴骡子、骡驹子、混骡子、混狗子、狗儿子、狗小子、猪儿子、猪拉子、三公鸡、四蛤蟆、混鱼子、鱼儿子、善鼠子、耗儿子、毛猴子、牛咩子、牛牛、黄牛、来牛、毛牛。
生下儿子后感觉自己福报不够，难以保全孩子，就找一个外姓人家保一下，举行个简单的仪式，认个保爹保妈，意思是一起保佑孩子长大，起名时在自家的姓上加一个外姓，再加个“锁”字或“根”字或“保”字，有时也不加外姓，如：×张锁、×董根、×王保、×李保大、×海保大、×先保大、刘李保、×来锁住、×苗锁、×根锁、×根保、郭保成、崔留成、陈锁住、王刘贵、双锁怀（同时寄保于两处，戴了双盘锁）、外留柱（让外姓留柱之意）。
上榆泉有个人叫“跌地锁”，应该是在一生下他时，就给他戴了一根线锁，取神佛寄保之意。“跌地”就是“落地”、“降生”的意思。
有的人家好不容易生下了儿子，期盼天地神灵保佑儿子健康成长，就取名：佛保大（有的长大后起官名为某“福宝”）、三和尚、天保大、地保子、财保（让财神爷保佑，长大后多数起官名叫彩宝）
抱养的孩子再雇奶出去，或者自己生养的孩子雇奶出去，奶妈一般叫孩子“奶小子”，也有的起名叫乃（奶）大、乃子、乃人（仁）、乃兰、 乃枝、×乃、乃虎（虎为属相）、乃蛇（蛇为属相）、乃明 。
上榆泉有叫“立门”的，真实寓意不得而知。有两种猜测，一是殷实之家生下第一个男孩，希望这个孩子长大成人后能够建立门户，成为掌门继承人，便起名“立门”。二是过继于叔伯，给自己“立门户”。
上榆泉还有叫“顶门”的，可能是出生后，过继给本家叔伯了，同时期盼早日成家立业、“顶门立户”、光宗耀祖。
为了好生存，不怕磕碰，有时会起个有坚强、结实、健壮寓意的名字，如：石头、石柱、锥臼、铁蛋、金柱、铁柱、铜柱、银柱、三圪节。
有时以出生时的干子年起名，如：辛卯、辛巳、丙寅、己卯子。
有时以出生年的属相起名，如：虎生、占蛇、寅鼠、白兔。
有时以出生的时辰起名，如：酉生（酉时生）。有时以出生时的闰月年起名，如：闰生（闰月年生）、闰羊（属羊又是闰月年）、闰牛、闰月子。
有时以出生时的季节或，如：春生、小春、夏小子、秋生、冬子。
有时以出生时正好是节日起名，如：过年子。
以上这些名字有个好处是，一听名字根据其他情况，有时就能判断出对方的年龄，可以快速、准确地判断对方比自己的父亲大还是小，是叫大爷还是叔叔。也可以判断对方比自己大还是小，能不能叫哥哥。
有的大村社人丁兴旺，大家族起名一般按祖先定下的名字顺序再加一个字就行了，这样不管你到了哪里，只要遇到本家族的人，一听姓名就知道辈分，便于称呼。比如金鹿固村，有的按族谱“广、大、焕、熙、明”顺序起名。我母亲是鹿固的，如果是“熙”字辈，我就叫舅舅，如果是“明”字辈，就和我同辈。以前鹿固人名字里面就含着家谱，现在的鹿固人起名字早已打破了这种潜规则。
民间起乳名多用吉祥字，企盼好运，把有水有田有钱有粮有福的愿望寄托在孩子身上，如：福寿、福良、多福、福厚、觅福、有福、广禄、刨禄、元禄、顺禄、引禄、运良、双喜、玉庆、玉贵、富升、富贵、贵裕、贵成、翻身、金山、金海、金环、银环、来财、厚成、贵生、红望、兴旺、广富、万金、喜万、财万、根万、福万、十万、海万、来万、掌财、旺红、来发、广财、平安、有财、满有、良田、水田 、水泉、井泉、旺泉、玉泉、满泉、根泉、裕田、雨田、存田、有田、来水、来田、来银、银田、青田、混田、进财、混财、招财、有粮、含粮、含油、有仓、宝仓、满囤、满仓、金厚、福禄子、水良田 、旺小子、再红子。
有的人家儿女多，会按数字排行，如：二仁、 三仁 、二小子、 三小子、 二子、三子、二国、三国、二老命、三老命、二猴子、三猴子、二毛根、三毛根、二扁（ban）头、三扁头、二毛、三毛、二计、三计、大平、二狗、三羔子、四虎儿、五绵子、六羔子、猴小子。这和三胞胎分别叫振兴、振中、振华一样，一听名字就知道排行老几。
民间潜移默化有图腾崇拜，自然界的事物常常会作为孩子的乳名：高山、大海、大山、大川、大河、大树、槐树、榆树、果树、 槐生、 树生 、根生。
有的女孩子叫果枝、 果兰、梨花、杏枝、桂枝、树叶子、果叶子、槐叶子、竹叶子、青叶子、桃叶子、根叶子，松叶子。
还有对动物的崇拜，其实也是为了辟邪，神鬼都怕：龙龙、 金龙 、玉龙 、狮子、 金狮、欢豹、 熙豹 、金虎 、金牛。
河曲紧临内蒙古，受蒙古文化的影响很深，在走西口时代，有的人起名字甚至用蒙古人的惯用名字，像“杭盖”、“达楞太”等名字在河曲还数量不少。“杭盖”是一种地貌或地名，河曲民歌有“上杭盖掏根子自打墓坑，下石河拉大船二鬼抽筋”的句子，起名“杭盖”，可能是孩子出生在内蒙古“杭盖”附近。“达楞太”意思是孩子出生在内蒙时爷爷七十岁，“达楞”是70的意思。
也有的乳名代表自己的出生地，和出生场所，在榆树湾生的叫榆平，在河曲生的叫河平或河生，在五寨生的叫五生，在保德生的叫保生。生在院里的叫院生，生在地里的叫地生，生在路上的叫路生。
大家族男孩子起名，一般取行辈中的一个公用字，另一个多为吉祥字，多用：仁义礼智信、荣华富贵、福绿寿喜、忠孝节义、勇猛刚强、山水田园、金银珠宝、文武全才、荣耀雄伟、光明正大、吉祥发财、良玉满仓、国运永恒、占有育林、培根生存、振兴圆润、建峰瑞军、宽厚海生、开元永清。
给女孩子起名字，多用“梅兰竹菊”、“金玉彩凤”、“荷花牡丹”、“娇娥美丽”、“花芳香艳”、“红杏仙桃”、“彩霞翠英”、“桂珍秀巧”、“银莲慧玲”。
河曲人过去起名字，用“存”、“占”、“振”、“永”、“喜”、“欢”的比较多。
“存”的基本义是“活着、保留”，还有“存在、长久”的意思，常见的名字有：虎存、存虎、存喜、永存、存寿、存厚、存林、存德、来存、存师、存粮、存富、存福、存浩、存田。
“占”的基本义是“占据、拥有”，常见的名字有：占荣、占山、占伟、占喜、占财、占胜、占良、占宽、占利、占成、占福、占良、占仓、占厚、占富、占斌、占花、占怀、占仁、占军、占生、占义、占举、占弘、占林、占兴、占明、占开、占发、占录、占年、占先、占海、占国、占金、占田、占岐、占耀、占东、占贵、占高、占飞，占元、占朋、占虎、占川、占彪。
“振”字的基本义是“奋起，兴起”，常见的名字有：振荣、振伟、振斌、振业、振家、振宏、振拴、振明、振元、振兴、振茂、振光、振胜、振海、振富、振清，振民、振梁、振良、振军、振义、振飞、振齐、振梅、振平、振川、振宽、振岐、振国、振宇、振华、振元、振满、振文、振动。
“永”的基本义是“长久、久远”，常见名字有：永斌、永伟、永贵、永胜、永虎、永生、永祥、永明、永富、永康、永成、永满、永恒、永福、永宁、永哲、永平、永嘉、永延、永岐、永琪、永仓，永库，永金，永银，永梅，永红、永琴、永莲、永宽、永玉、永清、永召、永文、永山、永林、永旺、永峰、永春、永和、永强、永成、永光、永珍、永瑞、永华、永娥、永兴、永刚、永雄。
“喜”的基本义是“吉庆、快乐”，常见的名字有:有喜、招喜、润喜、喜开、满喜、全喜、占喜、福喜、喜英、富喜、欢喜、喜荣、俊喜、金喜、喜豹、混喜、喜才、喜明、喜善、喜高、喜洋、喜平、喜华、喜源、喜伟、双喜、喜厚、喜存、喜青、喜柱。
“欢”的基本义是“高兴、喜乐”，常见的名字有：欢喜、欢师、跃欢、欢娥、欢小、欢荣、欢仁、欢明、欢旺、继欢、欢才、欢欣、欢虎、欢清、欢平、欢恒、在欢、欢欢、二欢、欢珍、欢子、永欢、欢田、欢怀、欢有、欢福、喜欢、欢菊、欢禄、欢祯。
还有的村同时代起名习惯或相互借鉴用某个字，也有可能是家族用字。如梁家碛多用“发”字，吴峪多用“生”字，河湾多用“欢”字，东梁多用“雄”和“瑞”字。