铁路领班工人菲尼亚斯·盖奇原来个意志力顽强、身体健壮的人，“拥有钢铁般的意志力和体魄”。但在一次意外事故之后，一切都变了。在那次事故中，一条3英尺长、7英寸宽的钢筋插进了盖奇的头骨。钢筋刺穿他的左脸，穿过他的前额皮质，飞到了他身后足有30码远的地方。虽然后来盖奇外伤痊愈了，但他的大脑却发生了奇怪的变化。朋友和工友都表示，他的性格大变。他经常粗鲁地侮辱别人（他以前不是这样），总想去控制别人，极少顺从他人。如果你限制他，或是和他意见相左，他就会失去耐心……换句话说，当盖奇失去前额皮质的时候，钢铁般的意志力被那根刺穿头骨的钢筋击碎了。
这是一个丧失意志力的惊人案例。人们习惯性地认为，意志力是一种单纯的精神力量。但从上面这个案例中我们可以看到，没有了前额皮质来谈意志力，无异于天方夜谭。意志力更根本的是一种生理机能。
你见过经常熬夜又经常早起的人吗？不大可能对吗？为什么呢？因为熬夜已经把一个人的“能量”消耗掉很多，他需要早上睡多一会儿来补充“能量”，所以我们不能这样子就把他简单地归为“意志力薄弱”的人。
关于生理机能怎样对意志力发挥影响，在美国作家凯利·麦格尼格尔 《自控力》一书中就有着详细的描述。在这本书中，我们会了解到提高自控力的有效途径，弄清自己如何失控、为何失控。认真使用该书的方法，可以帮助我们改掉坏习惯，培养新习惯。
一、为何人类能拥有意志力
科学家研究发现，前额皮质是人类自控力来源的区域，它开始主要控制人体的运动，随着前额皮质的扩大，它能控制我们去关注什么，想些什么，做些什么。这样一来，我们就能更好地控制自己的行为。
前额皮质又分成三块区域，分管“我要做”“我不要”和“我想要”三种力量：左边区域负责“我要做”的力量，它能帮你处理枯燥、困难或充满压力的工作；右边的区域则控制“我不要”的力量，它能克制你的一时冲动；第三个区域位于前额皮质中间靠下的位置，它会记录你的目标和欲望，决定你“想要什么”。
二、提高自控力的有效途径
策略一：遵循人的生理活动规律
身体锻炼和睡眠是两种增强自控力最有效的方法：
锻炼身体能让你的大脑更充实、运转更迅速。科学家提倡我们进行5分钟的“绿色锻炼”，就能减缓压力、改善心情、提高注意力、增强自控力。低强度的锻炼，例如散步，比高强度的训练有更明显的短期效果。另外，在自家花园里找点事情；工作一段时间之后出去呼吸新鲜空气，做些简单的伸展活动等等，都是能够很快帮我们找回精力的。
睡眠不足会让我们的前额皮质能量缺失，造成严重后果。你会很难控制情绪、集中注意力，或是无力应付“我想要”的意志力挑战。如果你现在缺乏睡眠，那赶快做个调整吧。你可以尝试补觉，或者打个小盹，这些做法有助于减少睡眠不足带来的危害。
自控力存在极限，就象肌肉一样。当体内的能量被大量消耗时，自控力的下降是特别明显的。保证身体有足够的食物供应，给自己更持久的能量，比如，每天都吃一顿丰富健康的早餐，会让我们获得的意志力比消耗的多。
策略二：主动调节生理活动状态
神经学家发现，人的大脑可以通过训练而重新塑型。就像通过锻炼能增强肌肉一样，通过一定的训练，大脑中某些区域的密度会变大，会聚集更多的灰质。这里有一种简单易行的方法——冥想。神经学家发现，如果你经常让大脑冥想，会提升你的自控力，提升你集中注意力、管理压力、克制冲动和认识自我的能力。
冥想的方法是：1. 原地不动，安静坐好。简单的静坐对于意志力的冥想训练至关重要。 2. 注意你的呼吸。吸气时在脑海中默念“吸”，呼气时在脑海中默念“呼”。当你发现自己有点走神的时候，重新将注意力集中到呼吸上。3. 感受呼吸，弄清自己是怎么走神的。试着专注于呼吸本身。你会注意到空气从鼻子和嘴巴进入和呼出的感觉，感觉到吸气时胸腹部的扩张和呼气时胸腹部的收缩。开始的时候每天锻炼5分钟，习惯成自然之后，请试着每天做10-15分钟。
主动调节时要避免“压抑想法”。当我们产生焦虑情绪时，试图压抑是错误的做法。想让自己远离精神痛苦，需要我们与这些想法和平相处。忠于我们自己的感受，接受焦虑和欲望、结束限制性节食，才不会陷入“反弹效应”的陷阱和出现“白熊现象”——越是禁止两人相爱，他们爱得越深；每当我们试着不去想白熊的时候，我们其实总是想着它。
策略三：辨别心理因素的影响
“道德许可效应”是一个让人吃惊的现象。当你做善事的时候，你会感觉良好。这就意味着，你更可能相信自己的冲动。而冲动常常会允许你做坏事！更重要的是，这不是血糖含量低或缺乏意志力造成的。对大脑来说，“道德许可”有可怕的诱惑力，能让你把“想做的事”（比如对毫无抵抗能力的罪犯施以暴力）变成“必须做的事”。所以，为了能更好地自控，我们需要忘掉美德，关注目标和价值观。
另外一个人们容易上当的情况是，错把奖励的承诺当做快乐的保证。杂货店的老板把最具诱惑力的商品放在店铺前面和中间。当我们走进商店时，第一眼看到的就是面点区免费试吃的样品。你知道吗？样品包含了对两个最大的奖励的承诺——免费和食物。即便你抵挡住了样品的诱惑，你也会因为大脑释放了更多的多巴胺而去寻找一些东西，以满足你奖励的承诺。
那要怎样做才能抵制住诱惑呢？答案是：等待10分钟。在诱惑面前强制安排10分钟的等待时间。在这10分钟里，一定要时刻想着长远的奖励。
三、结语
提升自控力必须具有科学精神和开放的心态，愿意尝试新鲜事物，坚持有效的方法，并且努力从失败和成功中汲取经验教训。增强意志力是永无止境的，我们应该怀有谦虚的态度。这样，生活和工作中的失控情况就会越来越少。