原来当中那人就是高琼之子高继忠,使鞭的是呼延守用,使枪的是杨宗保。高继忠看了看刘水,说道:“你就是名动荆楚的刘水?”刘水说道:“不敢当,正是草民。”高继忠说道:“家父和舍妹都对你称赞有加,你也算是为朝廷立下了汗马功劳,理应重赏才是。”此时高琼和高艳媚都已回到京城,把在潭州的事情都告诉了刘金定和高继忠。
刘水淡淡地说道:“这些都是高王爷和郡主的功劳,草民只是稍微尽了点绵薄之力,不敢居功。”高继忠点点头,说道:“不错,不错。在下想请你到寒舍做客,不知是否可以?”刘水不便当面拒绝,只好含糊应承。
高继忠问郑洪道:“为何和他们动手?”郑洪指了下良辰,说道:“刚才这个姑娘说我们不过是籍父之名,我一时气恼,这才和她们动手。”刘水连忙说道:“此事不能怪郑王子,是舍妹无知,出言无状,冒犯了各位贵人。”高继忠笑道:“她说得也是实情,我们确实沾了父辈的光。”刘水心想他倒是很通情达理,比艳媚郡主好说话多了,便说道:“多谢世子宽宥我等。”
良辰插嘴道:“原来你还在这里郡主的哥哥呀,那我们不算外人。在潭州的时候,我家少爷还救过你妹子的性命呢!”刘水喝道:“良辰,贵人面前,不得无礼。”良辰吐了下舌头,做了个鬼脸,不再说话。
高继忠笑道:“良辰姑娘聪明伶俐,很是可爱。舍妹经常提及她,很是挂念,公子就不要责怪她。我妹子要是得知你们来了,一定会非常高兴。她只是说了别人想说,而不敢说的实话而已。李玉小姐,你说对吗?”高继忠突然朝李玉发问,目光热情如火。
李玉被他看得很不自在,避开他的目光冷冷地说道:“不错。”良辰见此情形,知道他对李玉已经动了心,连忙说道:“世子,我家少夫人温柔贤惠,她才不会去说不中听的话。你问她算是白问了。”李玉脸色绯红地说道:“你胡说什么呢?”高继忠一愣,问道:“少夫人?”良辰说道:“是呀,只有我家少爷这样的男子,才配得上少夫人这样的美女。”良辰虽然和李玉相识不久,但她聪明伶俐,早看出李玉对刘水情有独钟。
高继忠对刘水说道:“看来令妹对你倒挺看重,那恭喜你得遇佳偶。”刘水说道:“多谢。”刘水也看出高继忠对李玉有意。他担心高继忠会纠缠李玉,因此对于良辰的说法也不反驳,明白良辰这样说,自然是想避免一些无谓的麻烦。以李玉的个性和出身,是绝对不会喜欢上官府中人,更何况高继忠是王府的世子。
高继忠见刘水没有否认,心中难免怅然若失,说道:“良辰姑娘,我听玲珑说起过你,她们对你倒是极为赞赏,舍妹也说过你是个女中诸葛。可你似乎对舍妹没有好感了。”良辰正要回话,刘水说道:“世子误会了。舍妹一向不喜欢和官府中人交往,并非和郡主有什么嫌隙。”
此时王德进来说道:“酒宴已经准备好了,请各位入席。”高继忠说道:“有劳大驾。”良辰说道:“斗了这样久,确实有些饿了。王掌柜,是不是免费的午餐?”郑洪说道:“到底乡下人,就爱占小便宜。”
良辰冷冷地说道:“不错,我们乡下人是知道节省的。想必令祖父和祖母卖油、卖瓜之际,和我们一样知道勤俭持家。”良辰在潭州的时候,就听玲珑说起过郑恩三打陶三春的故事。当年郑洪之祖父郑恩,未发迹之时不过是个走街串巷的卖油郎。一次口渴难忍,便去一个瓜园偷吃西瓜,结果被陶三春抓住。一顿好打,郑恩不敌被擒。不过坏事却变成了好事,打出了一段姻缘,陶三春嫁给了郑恩。
此刻良辰见郑洪瞧不起乡下人,不客气地反唇相讥郑洪忘本。“你……”郑洪气得满脸通红,却又无言以对。呼延守用打岔说道:“都别说了,去用餐。”高继忠对郑洪说道:“你想打嘴仗,可找错人了。舍妹对这个良辰姑娘都礼让三分,何况是你。”众人用餐之后,刘水便要告辞离去。
高继忠问道:“刘公子现在住在何处?”刘水说道:“草民暂时住在一家客栈中。”高继忠说道:“公子如果没有要事,何不随我回去,和舍妹相见?又或者去勾栏院,看看名满京城的金家班的歌舞?”刘水暗想,这个水水姑娘还真成了京城名人,连这几位世家子弟都知道她。
刘水转念一想,这也不难理解。水水姑娘本来就是一个爱慕虚荣的女子,这四位家世显赫,比王思林的身份更为高贵。水水在京城多年 自然知道他们的来历,肯定会尽情巴结和讨好。刘水不便说明他和水水早已相识,因为多一事不如少一事,当即借口还有事要办,拒绝了高继忠的邀请。
高继忠虽然失望,但也没有勉强,只是约刘水明天一同去勾栏院。刘水见他倒是没有像其他世家子弟一样,盛气凌人和嚣张跋扈。刘水对他颇有好感,也就不想让他过分难堪,再说水水并不在勾栏院,去了也要扑空。刘水答应了高继忠,随即告辞而出。
李玉见状,也向王德打了声招呼,跟着刘水一起返回张泽家。路上,刘水看李玉有得意的神色,便问道:“玉儿,你刚才为什么不让我劝阻他们动手?是不是另有所图?”李玉知道自己的心思逃不过刘水的眼光,便点了点头。原来李玉刚才见郑洪气势汹汹,知道以良辰的个性,必然会发生冲突。
李玉想趁机了解一下这四位的武功究竟如何。等看到他们连良辰、美景都打不过,可见实力平平。李玉总算松了口气,暗想以后自己刺杀王继恩的时候,就算四少都在,也抵挡不住自己的雷霆一击。
刘水等人一路说笑,回到了张泽家。尤其是良辰和美景,一到京城,就打败了四大名将之后,自然是兴奋不已。刘娥见到他们的时候,发现他们都满脸喜色,便问发生了什么事。刘水当即把经过,详细讲给了她听。刘娥听完,也非常惊讶。
次日,刘水想单独赴约,李玉等都不答应。刘水无奈,只得带着她们一起赴约。不久,他们到了勾栏院门口,却见高继忠等人早已等候多时。双方闲谈几句话,高继忠带着众人走进了勾栏院。见是京城四少进来,一个年轻美貌的女子,在几个丫鬟的陪伴下,过来见礼,说道:“贵客楼上请。”
刘水一看,正是水水,不由大吃一惊。刘水立刻想到也许她们昨夜刚回,只是也太过巧合。数月不见,她身边的两个婢女依然是玫瑰和百合,只是不见那个武功最高的香儿。由于高继忠等人也在,刘水不便出口询问。
看来高继忠是这里的常客,双方非常熟悉。高继忠带着刘水等人进到了二楼的一个大包房里。落座之后,呼延守用问道:“水水姑娘,今日有何可以欣赏?”水水说道:“原来的安排是先歌舞,后杂耍,再梨园戏。不知世子有何要求?”良辰说道:“怎不先看看戏呢?”水水看了一眼良辰,却不认识。
水水见她站在刘水身后,估计她是被刘水新收的丫鬟。刘水说道:“良辰,贵人面前,哪里轮到你说的话?”高继忠不以为然问道:“你想看什么戏?”良辰说道:“马踏唐营,好不?我最喜欢看这个。”高继忠笑道:“我以为你要看借东风呢?”
高继忠问水水说道:“姑娘,可以安排吗?”水水没想到堂堂世子,竟然对良辰如此顺从,不免感到诧异,便说道:“那我去告诉班主准备。”正在此时,门外进来一人,说道:“贵客驾到,婢女未曾远迎,还望恕罪。”
众人朝门口看去,一个绝色佳人款款而入。但见她眼如水杏,柳眉如黛,正是香儿。良辰、美景大惊失色,这不是李香兰门主?两人不由得手握宝剑,以防不测。美景喝道:“李香兰,没想到你还活着!”香儿被美景一喝,吓了一跳,站在了原地。
水水身后的百合喝道:“你是什么人,竟然敢诅咒我姐姐?”香儿说道:“百合,不得无礼。”然后对美景说道:“这位姑娘,我们素不相识,你为何如此说话?我可有得罪你的地方?”刘水本以为香儿不在,没想到她突然出现。刘水知道良辰、美景必然会出言询问,他也想借此看看香儿是什么样的反应,因此没有出声阻止。
刘水见香儿反应正常,自己还是看不出破绽,只好出面圆场,说道:“水水姑娘,舍妹之前认识过一个人,和香儿姑娘长得一模一样,因此认错了人。还请看在我的面子上,原谅她们这次。”高继忠听了刘水的话,才知道他和水水早就认识,便说道:“是啊,美景姑娘,你认错了人。”
良辰听了刘水的话,自然明白过来,便把美景拉回来,说道:“既然如此,看来是我们认错人了。”水水惊讶地说道:“天下有如此巧事?那人真的和香儿长得一样?”良辰说道:“确实如此。”同时仔细观察着香儿的神情变化。香儿说道:“她现在在哪里?我倒是想见见她了。也许我们有什么渊源呢!”良辰说道:“失踪了。就在两个月前。”呼延守用说道:“那你们肯定误会了,香儿姑娘一直没离开过京城。”
美景对香儿道:“是我们冒失了,请海涵。”说完躬身施礼,同时运足内力,一股气力朝香儿逼去。香儿猝不及防,朝后退了两步。玫瑰连忙扶住。百合抢身而出,朝美景一掌拍来。美景伸掌硬接,啪的一时声,双掌相击,两人都被震退三四步,身子摇晃了两下,这才站稳。
众人相顾惊讶,美景的功力大家都见识过,可百合能和美景功力相若,可见她的功力也不弱。水水喝道:“百合不得无礼,退下!”百合依言退回到水水身边。香儿对美景说道:“看来姑娘还是把我当成你们的对头了。刘少侠,怎么你身边的姑娘都是那样毛躁之人?上次是位落花姑娘,现在换了人,还是如此!”美景无奈,只好道歉道:“冒犯了。”便退了回来。
水水走到了高继忠面前,要大礼参拜。高继忠说道:“不必如此。等会安排一出马踏唐营,给我们看看就是。”水水道:“是,遵命。”呼延守用说道:“水水姑娘,如果没有什么特别的事,不妨在此说说话吧?”水水说道:“世子有命,本当遵从。可那边还有不少客人,小女子需要去招呼。”高继忠道:“姑娘自便,有事会着人找你。”水水欠身 ,带着香儿三人退了出去。众人依序落座,观看台上的歌舞。
众人正看得着迷之际,外面进来了一群人。那些人凶神恶煞地把大厅里的人,一把抓起就往门外赶去,大堂内顿时乱作一团。台上的歌舞见台下一片混乱,也不得不停顿了下来。
高继忠见有人捣乱,立马站了起来,正要下楼。却听到下面有人喊道:“柴侯爷驾到,众人回避。”高继忠等人听了,不由一愣。高继忠皱了皱眉,和杨宗保等人重新落座,不再下去。刘水见了,颇为疑惑不解,便朝下看去。下面看客已被全部赶走,只有新进来的那伙人,他们簇拥着一人当中而坐。那人年约二十,神态俊朗,衣着光鲜华丽,显然是富贵子弟。接着他旁边一人高喊道:“柴侯爷驾到,院主怎不过来拜见?”
不一会,水水走到柴侯爷面前,大礼参拜说道:“小女子水水拜见侯爷。”柴侯爷仔细看了下水水,说道:“你就是美名满京城的水水姑娘?”水水道:“愧不敢当,是他人的缪赞。”柴侯爷说道:“果然国色天香,貌美如花。可惜本侯外出多年,没能早日一睹芳容。今日得见,大慰平生,坐下说话。”
水水说道:“侯爷面前哪有小女子座位,侯爷要欣赏什么,请尽管吩咐。”那侯爷色迷迷地看着水水,说道:“本侯爷想看看姑娘的玉体横陈,可以吗?”水水顿时满脸通红,强忍羞怒道:“请侯爷自重,此地不是什么烟花柳巷。没有什么玉体来横陈,只有歌舞来观赏。”
“大胆,竟敢违逆侯爷之意。不怕把你这个破院砸了吗?”旁边的一个壮汉大喝道。水水说道:“此地是天子脚下,侯爷自然知道轻重。就是当今皇子也不会如此做的。”有四少在上面坐着,水水自然有点底气。那人见水水不仅没有被吓唬住,反而软言带刺,意存威胁,不由得怒火中烧。
正在此时,一人跳了出来,朝水水就是一拳砸来。他刚一出拳,只见人影一晃,一个年轻姑娘便站在了水水的面前。她伸手一把抓住那人的拳头,接着一抛。那人被丢出了大门外,直接摔倒地上,翻滚了起来。
众人大惊一看,却是一个俊俏的丫头,正是香儿。柴侯爷脸色大变,那人可算是他这边的高手。没想到一招半式就被人轻易打发了,连还手的余地都没有。刘水早就见识过香儿的武功,自然不觉得奇怪。
柴侯爷干笑了两声,说道:“难怪你们能在京城立足,原来有如此高手保护。”水水说道:“侯爷误会了,她不是什么高手。只不过是我的一个丫头,平常学了几招打猪赶狗的招式防身而已。香儿,还不见过侯爷?”香儿躬身施礼,一股强劲气流朝柴侯爷涌去。
那侯爷被气流一逼,连退了两步,脸色大变。香儿施礼后,退到一边。水水笑道:“侯爷还想看什么?”那柴侯爷此刻不敢再出言调戏,只好说道:“就来段贵妃醉酒,姑娘能否上台献舞?”水水说道:“小女子不会,另有专人献舞。”
水水说完,转身离去。那侯爷眼光一直不离水水身上。显然,他已被水水迷倒。刘水问道:“高世子,为何不去教训此地流氓恶霸?容忍他在你面前撒野。”高继忠说道:“公子有所不知,此人是前周世宗二儿子曹侯柴熙让。”
刘水这才明白,四少为什么不想出头,毕竟是他们的主子夺了人家的皇位。李玉说道:“那难道就由得他肆意妄为不成?”高继忠说道:“李玉小姐误会了,他如果闹得太过,我自会出面的。”他虽然知道李玉和刘水已有婚约,但心下还是不甘,一有机会就想讨好李玉。
经此一闹,良辰觉得兴趣索然,对刘水道:“少爷,我们还是回去吧,这样的地方还真不适合我们来的。”刘水说道:“那就回去啦。高世子,那我等告辞。”高继忠知道他们对自己已有看法,便也不再挽留,点头说道:“你们请便,改日我再宴请各位。”众人告辞下楼。
刘水和李玉并肩当先而行,良辰等人随后。刚下得楼来,正要朝外走去。没想到柴熙让一眼就看到了李玉,见她一袭白衣,面若桃花,娇嫩无比,丝毫不亚于水水,而形态风韵更胜水水一筹。