我们经常在古诗词中看到“杨柳”一词，可见古人是非常喜欢“杨柳”的，这是因为古人把太多的内涵赋予了它。但今天很多人却并一定知道“杨柳”到底是什么意思？会把它看作是杨树和柳树的合称。其实“杨柳”并不是杨树和柳树的合称，那是什么意思呢？下面我们就来谈谈古诗词中的“杨柳”。
一、“杨柳”指的是什么？
古诗词中的有许多所描写“杨柳”的，这可不是杨树与柳树的合称。杨柳其实指的就是是柳树，和杨树没有任何关系。当然，今天我们再说杨柳，大家可以理解为杨树和柳树，但是在古代，“杨柳”指的都是柳树，准确地说指的是垂柳。
读过《白杨礼赞》的人都知道，杨树树身高大挺拔，属于阔叶，它给人的印象是刚毅，就像戍边的战士一样。这和柳树那种婀娜之态完全不同，所以说“杨柳”指的就是柳树。
我们从南朝民间才子费昶的《和萧记室春旦有所思》诗中可以看到：“水逐桃花去，春随杨柳归。杨柳何时归，袅袅复依依。”这里说的“袅袅复依依”只能是垂柳，不会是杨树，所以，诗中的“杨柳”就是指柳树。
“杨柳”一词最早出现在我国先秦时期第一部诗歌总集《诗经》中的《小雅·采薇》篇里：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
这几句诗的意思是：回想当年我出征的时候，杨柳依依随风吹。如今在我回来的路途中，却是大雪纷纷满天飞。
南朝文学理论家刘勰在他的《文心雕龙•物色》中这样描写杨柳：“灼灼状桃花之鲜，依依尽杨柳之貌。”这里“杨柳依依”，就十分生动描绘出了杨柳那种温顺婉约的绝美姿态。
二、“杨柳”一词的来历
那么，柳树又为什么会被人们称为“杨柳”呢？这主要是和历史上的传说有关，柳树之所以会姓杨，是和隋炀帝有关。
公元605年，隋炀帝杨广下旨开挖通运河，工程规模浩大。大运河开通后，隋炀帝就乘龙舟南巡，为了取乐就让女子们为他拉纤，在强烈的阳光照射下，这些女子们的体力下降很快，走不动了，所以行程很慢。
这时，有一个大臣叫虞世基，他就给隋炀帝建议在河堤两岸大量种栽柳树，这样一来，就可以让女子们乘一下凉，休息一会，这样拉纤就快了。于是隋炀帝就下令种植柳树，果然行程快了。
这一路上只见杨柳弯弯，柳丝飘飘，风景很美。隋炀帝见了很开心，就御笔亲书把自己的“杨”姓赐给了柳树，从此，柳树就有了“杨柳”的美称。当然隋炀帝赐柳“杨”姓之说，正史里均无记载，只是民间的传说而已。
我们还是可以从杨和柳树不同的特征来判断，杨柳指的是柳，不是杨树和柳树。
“杨”在《说文解字注》中的解释为：蒲柳也，蒲即浦，浦的意思是水濒。
“柳”的解释为：少杨也，少即小，小的杨树称柳。而小杨树就是小柳树，可见，杨柳就是柳树。《汉语大词典》中对“杨柳”的解释也是皆为“柳”。
也有人说“杨柳”之说来自北宋词人柳永《雨霖铃》中的“杨柳岸晓风残月”。可我却不这么认为，因为“杨柳”的说法早就有之，不仅先秦时期的《诗经》中就有记载了，而在唐朝的诗人的诗词作品中更是很常见。
如唐朝王维的《送沈子福之江东》：
杨柳渡头行客稀，
罟师荡桨向临圻。
惟有相思似春色，
江南江北送客归。
三、“杨柳”主要表达什么意思？
虽然杨柳，只是一种植物却被中国古人赋予了太多的人的情感在里面，它都代表有哪些意义呢？
1、惜春、悲情、伤感
杨柳之所以有伤感之意，这是因为每到春天，柳树就会出现飞絮飘飘现象，本来就春困，古人又见到这种漫天飘的柳絮景象，就很容易引起内心的一种无名伤感。
（1）李白的《忆秦娥》：箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。
还有李白的《春夜洛城闻笛》：
谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。
（2）借杨柳表达惜春伤春之情。如王雱《眼儿媚》：
杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。而今往事难重省，归梦绕秦楼。相思只在，丁香枝头，豆蔻梢头。
（3）诗人王之涣的《凉州词》：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
这首诗描写了戍边将士在边城这种恶劣的环境中，忽然听到了悠杨扬的羌笛声《折杨柳》，很快就勾起了将士们的离愁之意。
（4）柳永的《少年游》：参差烟树灞陵桥，风物尽前朝。衰杨古柳，几经攀折，憔悴楚宫腰。
2、爱情、思念、缠绵
在古典诗词中，人们也常用杨柳来表达爱情、思念、缠绵这样一个多情的意境。
（1）唐代诗人李商隐的《赠柳》：
章台从掩映，郢路更参差。
见说风流极，来当婀娜时。
桥回行欲断，堤远意相随。
忍放花如雪，青楼扑酒旗。
虽然全诗见不着一个“柳”字，却都是在赞美柳树，柳就像是一位多情的丽人。表达了诗人对柳的喜爱和丽人的不舍与思念。
（2）郑谷《淮上与友人别》：
扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。
（3）蔡伸《上阳春》：
好在章台杨柳。不禁春瘦。淡烟微雨面尘丝，锁一点、眉头皱。
（4）高观国《柳梢青（柳）》：
翠拂晴波，烟垂古岸，灞桥春色。斜带鸦啼，乱萦莺梦，愁丝如织。
3、离别、惜别、挽留
杨柳表示离别，恐怕这一点大家最能体会，自古以来，杨柳就是表达离别之情的最佳选择。
古人常以折柳表达离别之意，借杨柳来倾诉惜别之情，由于杨柳的字“柳”与“留”字同音，所以折柳，就表示为亲人朋友送行和挽留之意，在这里，杨柳就被人们赋予了人情味，不仅挽留之意，甚至还有恋恋不舍之情。
其实，折柳送别这一习俗，开始于汉代，兴盛于唐代。汉代开始就有了《折杨柳》的曲子，是专门来表达惜别之情的。
在古时西安的灞陵桥，这里就是古人离开长安奔赴各地的必经之地，由于灞陵桥两边种植了大片的杨柳。每当送别亲人朋友来到了灞陵桥叼，就表明真的要分别了，这时折一枝柳就代表了难以言表的不舍心情。
（1）李白《忆秦娥·箫声咽》：
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
李白这首诗中“年年柳色,灞陵伤别”的诗句，就是使灞陵桥成了古人折柳送别的著名的地方，后世也就把“灞桥折柳”作为送别典故的出处。
（2）唐代温庭筠的《菩萨蛮·杏花含露团香雪》：
杏花含露团香雪，绿杨陌上多离别。灯在月胧明，觉来闻晓莺。
玉钩褰翠幕，妆浅旧眉薄。春梦正关情，镜中蝉鬓轻。
（3）柳永的《雨霖铃》更是以：“今宵酒醒何处,杨柳岸,晓风残月”，来表达朋友之间别离伤感之情。
（4）刘禹锡的《杨柳枝词九首》： “长安陌上无穷树，唯有垂柳管别离。”王唯《送元二使安西》）中“扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。”这两首诗都把杨柳蕴含的惜别之意写得是淋漓尽致。