作为一个故宫爱好者，当初被紫禁城这几个字吸引，没想到看了一出精彩的明清历史。当然，紫禁城的历史怎么能和明清史分开呢？断断续续，反复读了几遍，仍然觉得可以一读再读。推荐理由如下：
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本书的三位作者是日本人，毕业于东京大学。本书原作是“大世界史”丛书中的一卷，给了我们观看中国历史的一个不同视角，书中不少提到当时的中日关系和贸易往来，也描述了在交往中日本人窥见的明清社会。
译者前言说到，本书的一些论述与中国学界主流分歧较大，要辨证地来读。这一部分不去深究，毕竟涉猎不够广。我认为，三位作者写得用心，译文也流畅易读。
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书中有列表和地图，有助于理解。比如提到某某战役时，看图对进攻的大致方向和位置一目了然，比只看几大段段文字清晰。还有历代皇帝列表，翻看一下也是有必要的。
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内容方面，前面也提到了，虽然书名是说紫禁城，其实重点是讲明清，朝代更迭，必然有重合的时期，本书对元代帝国的发展，佛教的传入，后金的发展，明清与当时朝鲜日本和东南亚国家的关系，都有叙述。对于事态的发展和结果，本书进行了分析，让读者从更高视角去看事件本身。
另外，书中也包含一些小故事，不失阅读趣味。比如说到南明永历皇帝家族是基督徒，当时清军追击，永历家族给罗马教廷写过求援信，而这封信收藏于梵蒂冈图书馆（有机会要去看看呀）。
朱元璋
纵观朱元璋这一生，除了本身的谋略，运气好也非常重要。
他家世代务农，生活所迫，后来当了和尚，也讨过饭。当时元朝放松了对国家的控制，于是汉人抵制强烈。在这种动荡不安的局势下，白莲教发动了起义。战火波及了朱元璋所在的皇觉寺，于是他在神前占卜，得到投奔白莲教的神谕。（哇！）他加入白莲教，成为郭子兴的部下，接下来就是一路升级：郭子兴病逝，郭子兴的长子及郭子兴妻弟张天佑战争中被元军杀害，那么作为幸存的部下，朱元璋顺理成章地成了郭氏军队的统帅。积攒足够的实力后，朱元璋开始慢慢摆脱白莲教，消灭了主要对手，于1368年建立大明王朝。不得不说，跟朱元璋一起打天下的几位大将徐达、冯胜和蓝玉都骁勇善战，奋力拼搏，将蒙古人赶回了蒙古高原。
朱元璋称帝后，加强了中央集权：延续科举考试、诛文官（曾经的战友，下场都不好啊）、将太子的兄弟封藩王，“发配”到地方，远离中央、撤销中书省废除丞相制度。他也进行了人口普查（里甲制度），开始税收。
关于加强自身权利，书中提到洪武帝颁布了“六谕”，内容是尊敬长辈孝敬父母这一类的，每逢初一十五，还要民众诵读这六条圣谕。为什么要规定这些常识性的内容呢，要体现皇帝是道德标准的最高权威呀。（不服不行）
永乐帝
永乐帝即位后，做了几件大事。
首先，迁都北京，建紫禁城。
明朝一直想继承元朝的版图，而北京处在一个政治枢纽的位置（连通蒙古和满洲），朱元璋也有迁都北方的念头，无奈条件不成熟（建国之初百废待兴啊，也离不开江淮经济中心）。而这些问题到朱棣这里都不存在了，本身他的大本营就在北京。而他当皇帝的理由不怎么光彩，所以很需要有一个全新的开始。永乐五年，开始在北京兴建宫殿，十三年后完工。永乐七年开始，朱棣就常驻北京，南京由太子朱高炽监国。
（关于朱棣和朱高炽的关系，也是十分有意思。朱高炽一直不受父亲朱棣待见，好在爷爷朱元璋宠爱，立为燕世子；而后来被立为太子，也有一说：朱棣很喜爱朱高炽的儿子朱瞻基。传说中的隔代亲。担任太子期间，朱高炽吃尽了苦，而后在位也不过十个月。）
永乐除了留下紫禁城这样一个宫门九重的帝王之家（紫禁城得另开一篇好好说道说道），还干了什么呢？他开展了积极的外交政策，不少友好国来朝贡，“外国使节迎来送往无虚”，明朝因此还建立了四夷馆培养翻译人才。同时，为了实施独裁统治，他重用宦官，并派遣宦官出使各国，如郑和下西洋。
当时的明朝社会，交通便利，不缺任何生活必需品，古董字画手工制品商铺鳞次栉比；人们生活富庶，庭院深深，种花养鱼，节庆时分，人们盛装华服，宴会菜肴精美。俨然是理想的宜居之所。跟随本书叙述，用尽仅有的想象力，拼凑起明朝鼎盛时期的画卷，无不让人骄傲与惊叹。
此外，永乐大帝还组织学者编撰《永乐大典》。编纂大典本身有各种原因，但这件事让民间图书出版事业兴盛起来，极大地推动了文化的发展。明朝大力发展教育，设立了许多公立学校。然后由科举考试选拔人才，既然是应试，就要制定教材。通过这种形式，实现国家对文人的思想控制。
创立过永乐盛世的朱棣，在位二十余年。他一直有拓宽明朝疆土的愿望，南征到越南，几次亲自北征蒙古，自己也死在征战蒙古回师的途中。
清初
清朝初期治国的举措，总结为：人情世故练达。
摄政王多尔衮一到北京，就开始打同情牌，要求全体臣民为崇祯帝服丧三日，还命人看守明十三陵。然后呢，开始制造共同的敌人，迫使崇祯帝自杀的可是李自成，我们也是来帮你大明百姓复仇的。接着继续发糖，减免各种杂税，减轻百姓负担。对于知识分子，也是采用拉拢的方式，照搬明朝的官僚系统，并恢复科举考试。
当民心慢慢开始安定，就开始立自己的规矩了：留辫子。第一次下令，遭到汉人的反对，于是暂缓执行。到第二年，可就态度非常强硬了。此外，当初帮助清朝夺取政权的三藩，作用不再重要，更可能是威胁，所以清朝对三藩的态度也有所改变。
大清建国后，花了20年平定反清势力，主要是农民军和明朝皇族旧臣。
在这里要提一提郑成功。他的父亲郑芝龙追随建立了强大的海上王国的海盗李旦，李旦病死后，郑芝龙就捡漏了，继承了李旦的海上势力。每年收取船只的通行费，就有巨额的收入。郑成功深受南明隆武帝的赏识，还将朱姓赐予郑成功，人们便尊称郑为“国姓爷”。郑芝龙后来接受清朝招降，郑成功与父亲决裂。郑成功顽强抵抗清军，又从荷兰手中收复台湾。壮年的郑成功病死，他的儿子郑锦继承父亲遗志。而郑锦病逝后，郑氏家族士气不再，后来归降清朝。
读历史除了对皇家生活感到好奇，也看到了人物命运的兴衰转折。如今人们常说要看不同的人生活法，古代人物也未尝不是一种参考。