学生带着有关世界如何运作的前概念来到课堂。如果他们的初期理解没有被卷入其中，那么他们也许不能掌握所教的新概念和信息，否则他们会为了考试的目的而学习它们，但仍会回到课堂之外的前概念。
有关早期学习的研究表明理解世界的过程开始于婴儿期。
有时候这些理解是正确的，提供了建构新知识基础。但有时它们是不正确的。
有效教学的主要特征就是从学生那儿抽取所教学科知识的前拥理解和提供建构——或挑战——初期理解的机会。
抽取前拥理解并与前拥理解打交道对任何年龄的学习者都是重要的。
为了发展在探究领域的能力，学生必须（a）具有事实性知识深入基础，（b）在概念框架的情境中理解事实和观念（c）用促进提取和应用的方式组织知识。
这个原理来自比较专家和新手的表现的研究和对学习和迁移的研究。
拥有大量的不相关的事实性知识是不够的，为了发展在探究领域的能力，学生必须要有理解性学习的机会。
对学科知识的深入理解可以把事实性信息转换成有用的知识。专家与新手之间一个明显的差异就是专家掌握了形成他们对新信息理解的概念：这允许他们看清对新手而言不是显而易见的模式、关系或差异。它们不必拥有超越其他人的更好的全面记忆力。但是他们的概念性理解使他们可以从对新手而言不明显的信息中抽取出一层意义，这有助于他们挑选和记住相关的信息。专家也能够顺畅地获得相关的知识，这是因为他们对学科知识的理解允许他们快速地辨识什么是相关的。因此，他们的注意力不会因复杂事件而超负荷。
学习和迁移文献中的主要发现是把信息组织成可以更多“迁移”的概念框架；也就是它让学生把所学的知识应用于新情境和更快速地学习相关的信息。
教学的“元认知”方法可以帮助学生通过定义学习目标和监控达到目标的学习过程来学会控制他们自己的学习。
研究已经表明我们可以把这些策略教给学生，包括预测结果的能力、向自己解释以改进理解的能力、记录理解上失败方面的能力、激活背景知识的能力、预先规划的能力以及分配时间和记忆的能力。
元认知活动的教学必须结合到学习所学的学科知识中。这些策略不是跨越不同学科的一般性内容，把它们作为一般性内容来教学的尝试会导致迁移的失败。
元认知实践已经表明可以提高学生迁移至新情境和新事件的程度。