北宋历史上有这么一位皇帝，前半生同辽国作战，两度御驾亲征，最终同辽签订盟约，安定北境，为宋朝换取了120余年的和平，在此基础上大力发展农业、商业和边境贸易，开创了国富民强的大好局面。但是北方的威胁解除后，他开始任用奸臣，崇道信佛，大兴土木，修建豪华气派的宫殿大搞迷信活动，甚至搞出了封禅祀地之举，疯狂的挥霍导致国库空虚民力凋敝，启宋朝“积贫积弱”之端，《宋史》称：“一国君臣如病狂然”。
他就是宋朝的第三位皇帝——宋真宗赵恒。
阴差阳错得继大统
宋太宗一共生了九个儿子，赵恒是其第三子，为妾室所生，不出意外的话他是没有机会当皇帝的，然而这个意外还真就出了。
太宗长子赵元佐，打小就聪明机灵，太宗很喜爱这个儿子，十七岁时被封为卫王，并让他到中书观摩政事，基本上是按照储君来培养的。
然而，太宗的帝位来路可疑，按照他和宰相赵普炮制出来的《金匮之盟》，皇位是要先传给三弟赵廷美，然后由太祖赵匡胤的长子赵德昭继承的。太宗坐稳皇位后便一心将宝座传给儿子，于是先逼死了赵德昭、赵德芳，又炮制案件贬谪了赵廷美。
怎料元佐是个性情中人，又同廷美叔侄关系很好，他爹贬谪叔父时他就很不满，打算营救廷美。后来廷美死了，他就更不能接受了，痛哭不已以致癫狂。太宗大怒，将元佐贬为庶人。
接替元佐的是二皇子元僖，他被封为陈王、开封尹——按照惯例这象征着他成为了准皇储。他在这个位子上呆了六年，有一天上朝突然感觉身体不舒服，马上返回府中。太宗闻讯立即前往看望，可人已经不行了，没多大会儿工分就归了天。据史料记载，元佐并非得了啥急病，而是他的小妾密谋毒死其正妻李氏，却误毒死了他，妻妾争宠，他莫名其妙地做了替死鬼。
皇帝宝座就这么不请自来地落到了老三赵恒的头上，995年，年迈且伤病不断复发的太宗正式将赵恒立为太子。五代十国以来，天下大乱，近百年没搞过册立太子的仪式了，太宗命人按照唐朝规制大肆操办一番，一时引为盛事。
997年太宗驾崩，当初押宝太宗，在太宗登基中发挥重要作用的太监王继恩，企图再次进行政治投机，勾结李皇后、李昌龄、胡旦等人，欲阻止赵恒登基，另立元佐。好在太宗生前已发现苗头并做了安排，托孤于老成持重“大事不糊涂”的吕端为宰相。吕端不负重托，粉碎了王继恩等人的阴谋，帮29岁的赵恒顺利登上帝位，成为了宋朝的第三位皇帝。
御驾亲征与辽盟誓
自五代石敬瑭向辽国割让幽云十六州，建立后晋自称“儿皇帝”以来，中原王朝的北方门户就控制在辽国手中，时时受到侵略的威胁。到周世宗柴荣时期，收回了被称为“关南之地”的瀛州、莫州、宁州三州和几个关口。宋朝代周后，辽国以取回关南之地为借口，屡次发动南侵，双方不断交战，一直持续到真宗即位。
最大规模的作战发生在太宗朝，太宗一心要收回燕云十六州，数次北伐，甚至御驾亲征还落下了箭伤，虽然未能成功，但也极大的消耗了辽国的国力。真宗登基后，辽国继续不断南侵，大小又打了又打了十几仗，互有胜负，州县城池在双方之间来回易手。
连年的战争，考验的是后勤补给和综合国力，打得太久了，双方的统治者都留下了心理阴影——雍熙北征失败后，太宗曾对大臣说：“卿等共视朕，自今复作如此事否！”，也清楚了一个事实：谁也吃不下谁。
宋真宗在位期间曾御驾亲征对辽作战，人们津津乐道的是1004年签订澶渊之盟的那次，但在那之前的999年，登基不久的真宗皇帝还有过一次北巡亲征。
999年年9月，辽国萧太后亲帅20万大军南侵，辽军在遂城遭遇了名将杨延昭（即杨六郎，名将杨业之子，有兴趣的朋友可以阅读笔者的另一篇文章《一门忠烈三代名将，历史上真实的杨家将之二杨延昭》），辽军在遂城没有占到便宜于是绕开遂城继续南下。
为抵御辽军入侵，真宗亲自点兵，以傅潜为主帅迎击辽军，并举行了盛大的阅兵仪式激励三军。大臣王继英奏请真宗亲征，到河北大名府与辽军对峙，真宗接受了他的建议。于是整顿军马，向北开拔，到达大名府后，他穿戴盔甲，对三军将士及当地军民进行慰劳，士气大振。适逢辽军进攻威虏军，威虏军出兵迎战，击败了辽军，并斩杀了其主帅，初战告捷。
但主帅傅潜的表现却令人费解，他一直躲在一边不出站，部将请战他也不准。真宗在大名府等了半个多月也没有收到战报，他心中焦急，便派人打探，得知了傅潜的情况，真宗大怒，削去了其官职然后流放到房州，并更换主帅为宿将范廷召。范廷召不负重托，引兵追击辽军，斩首敌军一万多人，另一边，先锋王超也大获全胜，歼灭俘获敌军达两万。
辽军在宋军的强劲攻势下，眼看无利可图，于是撤军北还了。真宗的首次亲征以胜利告终。
1004年9月，辽国再次大举南下，萧太后与辽圣宗御驾亲征，帅军20万汹汹而来。大将萧挞览为先锋，连克数城，乘虚而下冀州、邯郸，直扑澶州而来。
澶州就是今天的河南濮阳，占了澶州就是一展平原，可直逼北宋京城开封。宋廷收到军情急报，十分震惊，朝野上下顿时人心惶惶。真宗召集大臣商讨对策，很多人被势如破竹的辽军给吓坏了，打算逃跑，参知政事王钦若主张迁都金陵（南京），知枢密院事陈尧叟主张迁往益州（四川）。
此时宰相寇准站出来，严厉的批驳了迁都派，并鼓动真宗御驾亲征。就在真宗犹豫不决的时候，前方战争形势也发生了一些变化，辽军的咄咄逼人的攻势被宋将高继勋等人遏制，10月边关保州、莫州等地也传来捷报。接着辽军围困了河北瀛洲，萧太后对瀛洲志在必得，昼夜攻城不断，但宋军早有防备，在进行了十多天的激烈战斗后，辽军损失惨重，只好无奈撤走。瀛洲一战挫伤了辽师的锐气，也给真宗注入了信心，他因此不再考虑迁都的选项，打算北上亲征。
辽国此次南下的战略目的主要是拿回关南之地，但萧太后也清楚，完全靠武力恐怕也不现实，主要还是想先在战场上捞点资本，然后在谈判桌上逼迫宋朝就范。但是瀛洲之战的失利，让萧太后的这个算盘落了空，因此一边继续在战场上调兵遣将，一边通过秘密渠道同宋朝联系，加紧推进和谈事宜。
辽军继续南下兵临澶州，大将萧挞览到城前视察军情，被守城的虎威军使用床子弩射中头部，当晚不治身亡。萧太后痛失臂膀，大哭一场，锐气尽失，自知军事企图已无法达成。
这边真宗也已抵达了澶州，登上了澶州北门的城楼，张起皇帝的黄龙旗，三军山呼万岁，震彻云霄，辽军士兵看傻眼了，此时萧太后心知已经无法在战场上耗下去了，和谈之心更加急切。
那么宋朝在占据军事主动的情形下，为啥也愿意坐到谈判桌前呢？这要从一个归顺了契丹的宋朝降将说起。
此人名为王继忠，原是真宗即位前府里的旧人，自幼与赵恒相识，很受赵恒的信任。赵恒登基后，王继忠得到重用，任殿前都虞侯等职，随后被安排到前线任高阳关副都部署——相当于河北部分地区的战区副司令。1003年，辽军进犯，围攻了王继忠所在的定州，王继忠作为先锋帅人马迎战辽军，双方发生了激烈战斗，最后在援军不至的情况下全军覆没，其本人被俘。
真宗以为王继忠阵亡，非常伤心，优厚的抚恤了其家属，并恩荫他的儿子们为官。而被俘的王继忠并没有被契丹处死，萧太后了解到他和宋真宗的关系后，非但没有为难他还授其官职，并将一契丹贵族女子许配给他为妻，王继忠因此归顺并效忠了辽国，且得到了重用。
自宋建国以来，宋辽双方一直征战不断，但打了20多年谁也没捞到好处，反而庞大的军费和牺牲让双方都损失惨重，以至都有了厌战心理。王继忠在辽国发现这个情况后，趁机向萧太后说：“我们跟宋朝打了这么多年，每年都要消耗大量的钱物人力，国内不堪重负，但却没有见到啥好处。不如同宋朝和谈，解除战乱，与民生息。”这话说到来了萧太后的心坎儿上，因此调兵遣将大举南下之际，还让王继忠写了一封给真宗的密信，表达和谈之意。
密信辗转送到真宗案前，一开始真宗和宰执们都将信将疑，且真宗认为，此事即使是真，当下也不能同意，因为契丹的主要诉求是取回关南之地，如果此时跟对方谈判，辽人肯定会提出这个主张，我们也绝不会接受，所以现在没啥好谈的。
那就接着打，在寇准的强烈要求下，真宗御驾亲征，战争局面也被扭转为对宋朝有利。在这个过程中，双方高层通过王继忠这条密线的沟通也一直没有中断过。当真宗抵达澶州、辽军主将萧挞览阵亡后，宋朝认为和谈的时机已经成熟，于是终于走到了谈判桌前。
宋朝的谈判代表叫曹利用，真宗给他的底牌是：不可割地，如果是要钱物则可以接受，曹操利用问最多可以给多少钱，真宗说：“迫不得已，百万钱也行”。曹利用领了命，却被寇准叫去，寇准对他说：“虽有圣旨，如果你许给契丹的钱数超过30万，我砍了你！”。主战派的寇准，态度比真宗强硬得多，他打算趁机要求辽国称臣，并割让幽州等地，但真宗认为这个条件辽国不会接受，谈判肯定会破裂，因此不同意这么做。
两国代表在谈判席上反复博弈之后，辽国放弃了对关南之地的诉求，最终达成和议，规定宋朝每年给辽朝绢20万匹、银10万两的岁币，辽圣宗称宋真宗为哥哥等一些具体条款，双方盟誓，签字画押，这就是著名的“澶渊之盟”。
从此，南北关系趋于缓和，战争全面停止，宋朝更改了威虏军破虏军的名字，辽国也在幽州取消了对汉人的一些歧视性政策，双方开展贸易交流，经济和民生得到了很大改善，120年未启战端，宋朝进入了黄金发展时期。
励精图治开创盛世
真宗即位初期，任用李沆、吕蒙正、夏侯峤、吕端、张齐贤、寇准等人做宰执，鼓励文武百官对朝政事务建言献策，并能广泛听取大臣的建议，还对提出了好的建的人进行赏赐，政治较为清明。
对民间则采取休养生息的政策，多次减免税赋徭役，甚至直接免除农民经年拖欠无力缴纳的田赋，大批释放因为欠税而坐牢的人。发生灾荒，更是大量减免赋役，积极开仓赈灾。
同时改革财政，设立专门的部门，对盐铁、税收进行管理，皇帝直接过问，府库得到充盈。并大力发展农业，大量开荒垦田，鼓励农民务农，并积极推广从越南引进的高产的占城稻，甚至在皇宫内院亲自种植，以示重视，促使粮食亩产大幅增加，解决了百姓的吃饭问题。
另外，真宗还采取措施平抑粮价，帮助平民在灾年渡过难关。废除严刑峻法，对罪犯谨慎用刑，禁止施用酷刑、刑讯逼供，设立提点刑狱司，对各种刑事案件的审判进行监督审查，防止发生冤狱。真宗每年夏天都搞一次“虑囚”，亲自审决一些长期关押的囚犯，免费得他们在监狱待的时间过长而受苦。
这一系列措施起到了积极作用，经济社会得到了巨大发展，有一次真宗到郊区视察调研，沿途百姓看到真宗的车驾，自发地跪在路边，高呼“万岁”。真宗很高兴，他对吕蒙正说：“假如战胜了辽夏，使边疆的百姓也能过上安定富足的日子，我就更开心了。”后世则将这一时期称为“咸平之治”。
任用“五鬼”大搞迷信
接下来画风开始转换，辣眼睛的画面即将上演。
在真宗的心里，对“澶渊之盟”其实心有芥蒂。毕竟中原王朝自诩天朝上国，皇帝是天底下唯一的主宰，而今对蛮族做出了巨大的妥协和让步，承认了辽国的平等地位，还要岁岁给钱，朝野之间也颇受争议，真宗心里很不是滋味儿。
于是他问王若钦：“如何洗刷宋辽之盟的耻辱？”，善于钻营投机的王钦若一看，机会来了，“封禅！”一番忽悠之后，王钦若给出了他的终极方案。封禅简单来说就是帝王带领群臣上登上天下第一山——泰山，在山顶筑高台祭天，向上天汇报工作。
按照礼制，封禅有两个条件：太平盛世、天降祥瑞。太平盛世真宗自我感觉没毛病，沉吟良久后他说：“自古都是天降祥瑞才可以封禅……”，王钦若一听知道皇帝上道了，于是说：“自古祥瑞都是人为制造的，只要皇帝昭告天下，百信自然深信不疑”，如此这般一番忽悠下来，真宗决定搞这事儿。
皇帝说：“要有祥瑞”，于是有了祥瑞。
有一天，有人在宫殿房檐下发现了一卷悬挂着的黄色包裹，下面还有黄色的飘带迎风飞舞，这个情况立即被报告给了真宗。一番折腾取下来之后，原来这是一份“天书”，共三卷，按真宗的解释，有神仙曾给他托梦，此“天书”名曰《大中祥符》，共三篇，内容都是对真宗的各种表扬称赞。
当晚，真宗携群臣举行仪式，向上天致敬，向先祖奏告喜事。接着封禅事宜被有条不紊地推动，年号被改为“大中祥符”，气氛被搞起来，民间舆论也被调动起来，百姓组团前来请命，科举士子联合上书请求封禅，大臣们也搞了一个阵容豪华的请愿团奏请封禅。
不久之后“天书”再次降临宫中，全国各地也频降祥瑞——泰山自然是重“灾”区。这边上演仙鹤起舞的奇观，那边是庄家长出了罕见的大穗，泰山一会儿忽然冒出清澈甘甜的泉水，一会儿出现苍龙，一会儿又长出灵芝仙草，等等等等，组着团的降下祥瑞。
这架势，真宗要是不去封禅简直就是违天意、逆人心。事情就这么水到渠成了。
封禅这么盛大的典礼，花钱自然不会少了，真宗询问负责财政的三司使丁谓：咱的财务状况能负担得起吗？丁谓拍着胸脯说：没问题，咱不差钱！于是该拨款的拨款，该搞工程的搞工程，国家钱花了无数，人腿跑细了几圈，在全国人民的关注下，真宗带着庞大的“旅游团”到泰山搞了一次豪华的公款旅游，并完成了举世瞩目的封禅仪式。
真宗很开心，这次封禅大典，从组织策划到实施执行，整个过程新奇有趣，还有点刺激，除了花钱多费人力，没别的毛病，但那都不是事儿，他的心情舒畅就够了。
但底下的大臣反对说：“不够！只祭天不祀地，厚此薄彼，地神他老人家不乐意了咋办？陛下应该到山西汾阴去祭祀地神。”真宗一听，妙啊，但是嘴上还是装模作样地拒绝：“这样不好吧，上次封禅，劳动民力，我心里很过意不去的”，这帮曲意迎合的大臣哪能不懂真宗的心思。于是相同的配方，一样的套路，这次是在陈尧叟的主持下，于大中祥符三年又搞了一次劳民伤财的“祀汾阴”的盛大仪式。
经过这两档子事儿，真宗是彻底迷失了自己，奸佞之臣抓住机会相继登场，投其所好，曲意逢迎。除了诱导真宗的始作俑者王钦若和为帝国管钱袋子的丁谓，还有刘承珪、林特、程彭年，被时人合称为为“五鬼”。
刘承珪是在真宗封禅祀地大典后的一项奢靡工程的主要负责人，他本人是真宗的心腹太监，在大中祥符二年，协助丁谓开建了玉清昭应宫。这个宫殿的初衷是用于盛放所谓的“天书”，早在封禅之前就定下了营建计划，后来被捣鼓成了一个超级工程，预算惊人，史载要用尽国家的钱财。
进入奢侈模式的真宗还是老样子，不顾大臣的反对——没错，这次有人反对，因为实在是要花太多钱了，在丁谓、刘承珪一班奸臣的鼓动下，半推半就的迅速启动了工程。刘承珪作为副手，花起国家的钱来眼都不眨一下，只要是他看不顺眼的地方，完工的建筑说推倒就得推倒，一座塑像因为他不满意，重建数次，前后花了黄金上万两、白银五千两，为了拍好真宗的马屁，无所不用其极。这样的甲方要搁到现在都得被当财神爷被供起来，太会花钱了！
林特是丁谓的小弟，担任三司副使，相当于财政部的副部长，颇具专业才干，对国家财政了如指掌，对工作也是认真负责，是真宗给他提拔到这个位置的。但是此人是一个典型的有才无德之人，对他的大佬丁谓是卑躬屈膝，指哪打哪，完全一副奴才相，目的只有一个，希望得到提拔高升，在封禅、祀地、建宫殿等浩大项目上为老板筹措资金，格外卖力。
程彭年则是一个颇具才名之人，少年得志，十几岁时因其文采出众被南唐后主李煜召入宫中，为太子伴读。后来参加宋朝科考却两次未中，因为其恃才放旷，经常写诗讽刺时政，考官很厌烦这位愤青，不给他中举的机会。后来其收敛锋芒，潜心读书，终于在第三次科考时进士及第。在真宗的两次大典中，程彭年用他的渊博学识考证古代的仪制和程序，起草祭文等，他将深厚的专业能力和斐然的文才用于谄媚皇帝，深得真宗欢心。
真宗在一帮佞臣的忽悠下，沉浸在自己营造的大规模奢靡活动中，越走越远。修完昭应玉清宫后，又为汾阴的土地神修了一座玉宁宫，规模也非常大；为了感谢上天降临“天书”，下令全国修建天庆观，各地共修建了上千座。钱花的是有如流水，败家的程度令人瞠目。不仅如此，这位铺张小能手，又爱上了另一项更刺激的活动——搞迷信。
大中祥符五年，真宗对大臣说，神仙又给他托梦了，说玉皇命大神赵玄朗下凡与他相见。他立即在宫中设好道场，大做法事，恭迎神仙下凡。几天后的一个凌晨，神仙果然降临道场，云雾缭绕中，在仪仗队的簇拥下，“圣祖”赵玄朗显灵了，“圣祖”对他十分亲切，说自己曾转世为轩辕黄帝，在100多年前再次转世为赵家先祖，二人聊得非常投机，“圣祖”对他寄予了希望和祝福，最后会面在愉快祥和的氛围中结束。
为了证明他说的是真的，他还带着大臣们到现场，绘声绘色地给大家复现当时的场景。大家都看傻眼了，嘴上不敢怀疑，但心里估计都犯嘀咕：“咱皇上不会是疯了吧？”
接下来自然又是追尊“圣祖”、大赦天下、封赏百官、减免税赋、举国欢庆，然后又给圣祖专门建了一座“行宫”，以后圣祖再来的时候接待就更有排面了，圣祖的老家寿邱更名“仙源”，并在当地建起一所景灵宫用于祭祀，京城也建上一座方便真宗祭祀，玉清昭应宫也得有圣祖的位置，于是增修一座大殿，供奉圣祖玉质雕像，又命人在南方铸造玉帝、圣祖、太祖、太宗四尊铜像，供奉在殿内。
丁谓等人负责从南方迎奉铜像时，搞了四条大船安置铜像，同十余艘随行的船只组成了庞大船队，沿运河北上，河两岸组织了两千五百人的仪仗队和三百人的乐队，一路吹吹打打的进发，只搞得举国震动，舆论哗然。
当然这一套组合拳下来，银子花的又是没数。没办法，真宗皇帝就是喜欢豪华的排场，就是如此的“仁孝”，就是这么的任性！
真宗沉醉在迷行活动中不能自拔，他意识到一个问题，当初“圣祖”是奉玉皇的旨意下凡的，玉皇是道教的神，“圣祖”自然也是属于道教体系了，因此尊奉“圣祖”就必须要信奉道教。真宗自我洗脑的功夫了得，一个谎话说了无数遍后，最后自己都深信不疑了。后来真宗义务反顾的投入到一项新的伟大事业中——尊奉道教。
怎么尊奉？当然是要造祥瑞、搞排场！大中祥符7年，经过几个月的热场之后，真宗亲帅百官前往亳州祭祀道教的主神——老子，祭祀完成后追尊老子为“太上老君混元上德皇帝”，从此老子就被称为“太上老君”，道教则在民间大肆流行起来。后来又祭祀玉皇，上尊号“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，简称“玉皇大天帝”，还要求全国各地设立道场，举行“玉皇大天帝”的祭祀，官员百姓家中也要设置香案进行祭拜，民间逐渐将其简称为“玉皇大帝”。也就是说，电视剧《西游记》中那个畏畏缩缩“玉皇大帝”，名字是真宗给起的，也算是丰富了后世的文化生活。
真宗不光本人隔三差五的到玉清昭应宫举行祭祀，表达虔敬，还要求各地官员挨家挨户的检查祭拜玉皇大帝的执行情况，在真宗的大力推动下，道教在宋朝遍地开花。官员们也不白干，让他们担任全国道观的管理员，增加一道虚衔，啥活不用干，却多领一份工资，大家都很开心，争抢着来要这好差事。
真宗不光尊奉道教，对佛教、儒教也同样尊崇，它曾一次性给佛教僧侣颁发了25万张度牒，解决了几乎全国一半的出家人持证上岗的问题，也就是免去了他们税赋、徭役，僧侣道人的身份被前所未有的提高。在真宗的大力支持下，全国广建佛寺、道观，百姓出家做和尚、当道士的人比比皆是。
真宗从“天书”降临开始就变得神神叨叨，在搞迷信的道路上一路狂奔，最终变成了一个神棍，国家也被搞得乌烟瘴气。真宗驾崩后，如何处理他的政治遗产特别是“天书”成了难题，最后是宰相王曾给出了巧妙的方案：让“天书”陪伴真宗一同下葬。几年后，玉清昭应宫遭雷击失火，化为灰烬。
后世评价功不抵过
宋真宗赵恒，29岁即位，54岁驾崩，在位25年。
纵观他的一生，即位前几年励精图治，对内发展农业、与民生息、任用贤良、虚心纳谏，开创了咸平之治，对外用最低的成本安定了边疆，获得了长期的和平，为国家的发展铺平了道路；到了后来，逐渐昏聩无常、宠信奸佞、热衷迷信、粉饰太平，用虚幻的刺激麻醉自己，且大肆铺张，汲取民力，给国家财政造成了巨大亏空，最终将一个经济发达、朝气蓬勃的帝国引入歧途，为国家的衰落埋下了祸根。
真宗皇帝，称不得明君，实为功不抵过的一代帝王。