题记：魏燕纷争，本是同根。鲜卑族同时强大的有慕容，段氏，拓跋，宇文。
1.燕国
慕容姓是鲜卑族的姓氏，鲜卑分为中、东、西三部，中部大夫柯最阙，居慕容寺。历史上的鲜卑族在今内蒙西拉木伦河与洮儿河之间，慕容氏的发源地和老家便在这里。由慕容氏建立起来的燕国前后一共有四个，为了好区分，历史上分成了前燕、后燕、西燕、南燕。
前燕由慕容皝于337年建立，共存在了34年。建国的过程是一个血腥的过程，晋初慕容耐在他哥哥死后，夺权后把慕容涉的儿子慕容廆赶跑了，但不到两年，慕容耐的部将杀了慕容耐，并迎回了慕容廆，后来，慕容廆死后，他的儿子慕容皝继位，建立了燕国，随后又不断的进军中原，全盛时期的领土包括河北、山东、山西、河南、安徽、江苏、辽宁等各一部分。西边是前秦，南边以淮河与东晋相邻，人口繁盛，达到了近1000万。
后燕的建立是一个比较曲折的过程。在前燕中，慕容皝的儿子慕容垂受到权臣慕容评的打压，没办法就率部跑到了前秦苻坚那里，他作战勇猛，受到了前秦皇帝的重用。这时的前秦兵马强盛，苻坚做梦想吞并东晋，结果淝水之战失败后把自己的国家玩完了，慕容垂随后离开并造反了，于384年建立了后燕，全盛时拥有河北、山东、辽宁、山西、河南大部等广大的区域。但后燕国由于战争和内部原因，于395年被一分为二，后燕于409年灭亡。
与后燕同时期的还是西燕，由慕容泓于384年建立，拥有山西、河南一部分。由于前秦苻坚没打过东晋，导致了国家的极速衰落，慕容垂于河北造反称帝，而慕容泓华阴起兵。由于慕容泓和后燕的慕容垂都是慕容家一个支系下来的，两家为了争夺燕国的正统权而大打出手。后来慕容永当政时，西燕版图达到了最大，但也是在他在位的时候，慕容垂于393年发大军进攻西燕，只用了一年的时间，就灭亡了西燕。
最后一个慕容氏建立的燕国是南燕，由慕容德建立，虽然前后存在了12年，但当称帝的时间只有10年。南燕的区域相比其它的燕国就小很多了，只包括了山东与江苏的一部分。慕容德本身是后燕宗室，在397年后燕皇帝慕容宝被北魏打败后，后燕国被分成了南北两部分。南部慕容德在398年自立为燕王，次年滑台为北魏攻占，慕容德率众向东，攻取青兖之地，入据广固（今山东青州西北），并在400年称帝当了皇帝。405年，慕容德病逝，侄子慕容超嗣位。409年东晋刘裕率师北伐，410年二月广固失陷，南燕亡。历二帝十二年。
由慕容氏建立起来的燕国，前前后后，四个国家，前燕34年，后燕26年，西燕10年，南燕12年，合计达到了82年。虽然时间不长，但在南北朝大动荡的年代，能够在大小政权的夹缝中存活下来，那是相当的不容易。
2.魏国
拓跋姓出自鲜卑族拓跋部,拓跋氏望出颍川郡、雁门郡。鲜卑族拓跋部原来居住于今黑龙江、嫩江流域大兴安岭附近，过着游牧生活。东汉以前，北匈奴被打败西迁后，拓跋部在部落首领拓跋诘汾的率领下，也逐步向西迁移，进入原来北匈奴驻地，即漠北地区。
拓跋力微时期，拓跋部又南下游牧于云中（今内蒙古托克托）一带，后又迁居到盛乐（今内蒙古和林格尔），与曹魏、西晋发生往来，但这时拓跋部仍处于氏族部落联盟阶段。315年，拓跋力微之孙拓跋猗卢因帮助西晋并州刺史刘琨与匈奴族刘聪、羯族石勒相对抗有功，被西晋封为代公，进而封为代王。338年，拓跋什翼犍建立代国，都于盛乐，迈入奴隶主占有制的阶级社会，逐渐强大起来。376年，前秦天王苻坚攻代，拓跋什翼犍战败，不久被其子拓跋寔君所杀，前秦又来攻代，代国灭亡。
在淝水之战后，前秦瓦解，以前为苻坚征服的各族纷纷独立，建立自己的王国。386年，拓跋什翼犍之孙拓跋珪（guī）纠合旧部，在牛川（今内蒙古兴和县西北东洋河南）召开部落大会，即代王位，正式恢复了代国。 即位不久，因牛川偏远，便迁都盛乐。同年四月，改国号为魏，自称魏王。
拓跋珪要复兴拓跋氏就要与匈奴的刘显、刘卫辰两个部落争夺部落联盟的领导权。刘显在拓跋珪即位前就谋害拓跋珪，拓跋珪即位后不久，刘显派兵护送什翼犍的少子拓跋窟咄和拓跋珪争国。拓跋氏原有立少子的习俗，窟咄之来，对拓跋珪构成很大威胁。诸部落都有动摇，引起骚动，拓跋珪的左右也阴谋活捉拓跋珪以响应拓跋窟咄。拓跋珪畏惧，北逾阴山，依于贺兰部，派人向慕容垂求救。慕容垂派慕容麟领兵救拓跋珪，大败窟咄，窟咄投奔刘卫辰，被其杀死，部众归拓跋珪所有；翌年（387年）拓跋珪在马邑弥泽大破刘显，刘显部落最后被慕容垂消灭。拓跋珪也和刘卫辰展开了斗争，最后卫辰失败被杀，其子赫连勃勃率残部南逃依附后秦姚兴。于是黄河以南诸部皆平，拓跋珪虏获畜产名马三十余万匹，牛羊四百余万头。
拓跋珪恢复了鲜卑拓跋氏的部落联盟领导地位后，开始向南北发展。这时期，在拓跋氏北面的是文化上更为落后的高车族和柔然族，在南面的是鲜卑慕容垂所建立的后燕。登国四年（389年），拓跋珪击败了高车族。高车是游牧部落，是善战的骑兵。对高车族的征服，增强了拓跋氏的战斗能力。
天兴元年（398），拓跋珪迁都平城（今山西大同），正式称帝。拓跋珪击败后燕（384-409）进入中原后，鼓励农业生产，其奴隶主贵族也逐渐汉化转化为封建地主。拓跋珪招纳汉族大地主参加统治集团，加快了鲜卑拓跋部的汉化进程。
永兴元年（409），拓跋珪被杀，其子拓跋嗣继位，史称明元帝。泰常七年（宋永初三年，422年），魏明元帝乘宋武帝刘裕病卒之机，凭借强大军力，沿黄河流域全面开战，重点进攻，夺取黄河以南虎牢（今荥阳西北）、洛阳、滑台（今滑县东）等军事重镇。由于南朝宋军善于守城，顽强抵抗，也使魏军付出了重大的伤亡代价。
泰常八年（423），拓跋嗣卒，太子拓跋焘继位，史称魏太武帝。16岁的拓跋焘即位，即位之初就以少胜多，顶住了北方柔然的疯狂入侵。后来拓跋焘主动反击柔然，先后13次出兵柔然，征服了漠北一带，使柔然臣服。拓跋焘于公元427年，用3万骑兵攻破了坚不可摧的胡夏统万城。公元431年灭胡夏，平山胡，西逐吐谷浑，又于436年灭北燕，439年灭北凉，使北方的分裂割据局面复归统一。
拓跋焘凭借祖父和父亲留下的基业，加之自己的雄才大略、军事才干，经过近20年的统一战争，最终统一了北方，加强北魏的封建化进程，使北魏政权更为巩固。但在伐宋之时，刘宋的南兖、徐、兖、豫，青、冀六州遭到极大的破坏，“自是道里萧条，元嘉之政衰矣”，加重了人民的苦难。此外，北魏大臣、军事谋略家崔浩，深为道武帝、明元帝和太武帝所器重。作为谋主，他参与北魏王朝三代帝王重大军事决策，多谋善断，屡建功勋，在北魏统一中国北方的一系列战争中起了重要作用。
此时，北方除大夏、北凉、西秦、北燕和柔然外，皆为北魏所占。拓跋焘雄才大略，通晓兵法，在历次战争中，常亲自率军出征，临阵勇猛，多获胜利。至此，北魏统一了北方，继前秦苻坚后再度使北方归为一统。从而与南方的刘宋政权并立，形成南北朝对峙的格局。
拓跋焘死后，文成帝拓跋濬、献文帝拓跋弘、孝文帝拓跋宏相继登基，逐步实施了改革，使社会经济由游牧经济转变为农业经济。孝文帝即位后，为了缓和阶级矛盾，限制地方豪强势力，在冯太后的辅佐下进行了大范围的改革。诸如实行俸禄制、均田制、三长制、迁都、汉化政策等，极大地促进了北魏经济社会的发展，促进了民族大融合，也为隋唐统一全国创造了条件。
490年（太和十四年），冯太后死，魏孝文帝开始亲政。他亲政后的第一件大事，就是把都城从平城迁到洛阳。 魏初，鲜、汉官号杂用。迁都后，改定官制，一依魏晋南朝制度。
493年（太和十七年），孝文帝以南伐名义，率二十万大军南下。到洛阳后，他声言继续南下，群臣跪在马前劝阻。他利用群臣不愿南伐的心理，宣布定都洛阳。 孝文帝改制遭到了一部分保守的拓跋贵族的反对。他们不仅在改制前进行抵制，在改制中和改制后也不断反抗。496年，太子拓跋恂企图逃回平城发动叛乱，被孝文帝处死。同年冬，旧贵族在平城发动兵变。孝文帝派军平服了叛乱，保证了改制的顺利进行
3.魏燕纷争
北魏统一北方的战争，是在五胡十六国之时诸侯纷争条件下进行的。它虽然面临诸多对手，情况复杂多变，但能审势度势，确定先后打击的目标，采取灵活机动的战略战术，达到各个击破的目的。
北魏登国十年（后燕建兴十年，395），后燕攻北魏，拓跋珪面对后燕军的进攻，针对其恃强轻敌，采取示弱远避、待疲而击的方针，同时注重瓦解对方军心，奋勇追击，在参合陂（今内蒙古凉城东北）决战中歼灭四五万燕军。从此改变了两国力量对比，北魏势力进入中原。
登国十一年（396），拓跋珪乘胜进击，亲率40余万大军南下进攻后燕，拓跋珪率大军出马邑，克晋阳，取并州，东下井陉关，收降后燕将领李先，封其为征东左长使。继而长驱直入，直抵滹沱，在常山城（今石家庄市郊区东古城一带）下安营布垒，准备一举克城。当时，后燕常山太守苟延率众守城。拓跋珪劝降不成，便令将士大举攻城。苟延仓惶应战，但因他不甚懂兵法，指挥无方，加之双方力量悬殊，燕军死伤惨重，北魏军队破城而入，擒俘苟延。继之，魏军连占数十县。只有中山、邺（今河南安阳北至河北临漳南）、信都（今河北冀州）三城仍为燕军控制。十一月，魏王珪集结大批兵力攻打燕都中山。同时，命东平公拓跋议率兵五万攻邺城，命冠军将军王建、左将军李栗攻信都，准备一举灭燕。
后燕高阳王慕容隆守中山南门，率众力战，打退魏军的轮番进攻。魏军伤亡惨重。拓跋珪看中山城坚固森严，于是引兵向南，以优势兵力很快攻下信都。继之，兵临邺城，几次强攻不克，魏军营垒反遭慕容青的夜袭，拓跋珪只好暂时率军退驻杨城。此时，魏国并州监军丑提闻其叔父没根降燕，便督率所部人马杀回魏国都城作乱。拓跋珪闻知，准备撤兵北还，平息内乱。但又恐燕军穷追，腹背受敌。
于是，派国相涉延与后燕议和，并愿以其弟为人质留于燕。燕主慕容宝闻魏国内部有难而不许。同时，发步兵12万、骑兵3.7万屯于滹沱河北岸的柏肆坞（今藁城县北），邀拓跋珪在此决战。拓跋珪求和不成，愤而应战。数日内统兵北上，在滹沱河南岸安营扎寨。慕容宝趁魏军立足未稳，遣精兵万余人夜袭魏营，企图先发制人。燕军过河之后，潜至魏营，利用北风纵火烧营，并发起猛攻。魏军营垒纷纷起火，兵将大乱。此时，拓跋珪正在睡觉，忽听军营大乱，慌忙弃营赤脚逃走。燕将乞特真率百余人飞马赶到拓跋珪大帐内，只见拓跋珪丢弃的衣靴，不见其人。拓跋珪逃出军营之后，立刻击鼓收众。
夜幕之下，乞特真闻鼓声以为中计慌忙鸣金收兵。燕兵闻锣鼓齐鸣，不知其故，以为遭到魏军伏击，顿时惊惶大乱，自相践踏，互相砍射。拓跋珪立即将全军集合起来，下令步兵在营外点燃火炬，骑兵向燕军猛冲猛杀。燕军四面受敌，又遭到魏军骑兵的轮番攻击，死伤惨重，乱作一团，燕将高长被俘。慕容宝只得收拾残兵，渡河北逃。魏军士气高涨，在拓跋珪的统领下穷追不舍。当时，正是风雪交加的夜晚，燕军士兵涉水渡河，加之多带伤残，冻死者尸体相枕。丢弃袍仗、兵器无数。慕容宝为保住性命，弃下大军，率步骑两万逃回中山。魏军连夜追击，兵临中山城下。后燕尚书郎慕容皓谋杀慕容宝未遂。斩关出城降魏。慕容宝见中山难保，便率一万骑兵杀出重围，逃奔龙城（今辽宁朝阳市）。繁华一时的后燕国都中山，终于在皇始二年（397）十月甲申日被魏军占领。在397年后燕皇帝慕容宝被北魏打败后，后燕国被分成了南北两部分。南部慕容德在398年自立为燕王，次年滑台为北魏攻占，慕容德率众向东，攻取青兖之地，入据广固（今山东青州西北），并在400年称帝当了皇帝。405年，慕容德病逝，侄子慕容超嗣位。409年东晋刘裕率师北伐，410年二月广固失陷，南燕亡。历二帝十二年。
燕魏纷争最后魏国获得了最后胜利，但是南燕不作不死，在面临死敌北魏的情况下不知道远交近攻的道理，竟然扰晋以致灭国，给刘裕送了补刀。而北魏在魏文帝之后汉化，导致利益集团矛盾加剧，进而引发六镇兵变，导致北魏被分裂为北周北齐。从此拓跋和慕容都走入了历史，宇文和高氏开始北周和北齐的中原逐鹿，同时也推动历史进入隋唐，所以隋唐一直以来都具有的鲜卑成分。