世界上没有完全相同的树叶，也没有完全相同的孩子。除了身体发育不同及智能高低的差异之外，孩子出生时还有一些特性，例如，有的孩子饿了哭一两声就算了，有的孩子就哇哇直叫，没完没了；有的孩子看见陌生人会兴奋地去亲近探究，有的孩子则远远躲在一旁观察，不敢接近。这些都和孩子与生俱来的气质有关。
气质是一个古老的概念，在日常生活中一般指脾气、性情、脾性等。教育学上有一个基本的原则，叫“因材施教”，其中重要的一点，就是要针对孩子的气质特征，对其施以引导和教育。家长要把话说到孩子的心里去，就必须摸清孩子的气质特征，巧施话术。
气质是人的典型的、稳定的特点。通常在心理学上把气质分为四种类型:胆汁质、多血质、黏液质、抑郁质。
胆汁质，特点是:易兴奋，不受约束，容易激怒，故又叫“兴奋型”。在古典小说中，张飞、史湘云是胆汁质类型，脾气急躁，容易冲动。
多血质，特点是:反应灵敏，外表活泼，能很快适应迅速变化的外界环境，故也叫“活泼型”。如古典小说中的燕青王熙凤属于这类气质，活泼好动，兴趣广泛，善于待人接物。
粘液质，特点是:坚韧而行动迟缓，比较安稳，故又称为“安静型”。如古典小说中的林冲、薛宝钗，能忍耐，较保守，善坚持。
抑郁质，特点是:胆小，善感，比较孤僻心很细，又叫“抑郁型”。如古典小说中的林黛玉，心细如发，多愁善感。
孩子的气质类型无好坏之分，任何类型的气质都有积极的一面，也有消极的一面。如胆汁质的孩子，热情好动、生气勃勃，但容易粗暴、发脾气缺少忍耐；多血质的孩子活泼、亲切主动，但可能轻率、肤浅、冲动；黏液质的孩子表现恬静、沉着而稳重，但可能迟钝、萎靡不振；抑郁质的孩子感情深刻而稳定，但表现孤僻、羞怯、郁闷因此，每一种气质都可能向某种积极或消极的方面发展。
气质类型不能决定一个孩子将来的成就高低。许多家长总以为多血质、胆汁质的孩子将来成就大，反之，抑郁质黏液质的孩子没有出息。伟大的诗仙李白具有较明显的胆汁质，诗圣杜甫具有较明显的抑郁质特征，而二者都是伟大的诗人。
孩子出生后，就有了明显的气质特征，但具有典型气质特征的孩子很少，大多数孩子基本上是以某种气质为主同时又兼具其他气质类型的某些特点。此外，虽然气质具有很大的稳定性但在社会生活中，在后天的教育影响下，孩子的气质是可以改变的。父母要注意区别自己的孩子属于哪种气质类型，有针对性地进行教育引导，注意改造自身气质的消极方面，把孩子塑造得更完美一些。
孩子气质类型除了通常的“四分法”外，近年来又有心理学家提出“五分法”斯坦利·L·格林斯潘是著名的儿童精神病医师，也是《具有挑战性的孩子》一书的作者，他从有关儿童发展的经典研究中，发现在孩子们身上主要表现出五种不同的气质类型:
高度敏感的孩子
这种类型的孩子与大多数孩子相比，对世界上的一切事物会更热心、更好奇，可能会使父母产生如履薄冰的感觉。这些孩子相当的苛刻、难以满足，而且性情急躁，抗拒变化。对于这种类型的孩子最好的养育方法是设定清楚明了的行为限制，与此同时还要投入全部感情，努力去理解他们、鼓励他们的自发性。如果教育适当，这些孩子会具有非凡的创造性、洞察力以及同情心。
沉湎于自我想法的孩子
这类孩子给人的第一印象是比较讨人喜欢的，因为他们的要求很少，喜欢独处。但实际上这类孩子不会很快适应环境变化也不容易变得活泼。因此父母的养育目标就是与孩子建立密切的联系，培养他们的社会交往技能，这样，他们在社会群体中才会感到愉快放松。
反抗叛逆的孩子
你的孩子是否会表现得非常固执、消极、控制欲强，而且很明显地喜欢说不呢？他是否甚至会把最简单的活动都演变成一个麻烦呢？反叛型的孩子会令父母感到疲惫不堪。如果你能保持冷静，为孩子设定行为规范，观察孩子的情绪变化，并且试着去和孩子协商沟通，那么家教会变得容易很多。
漫不经心的孩子
“这已经是第三次了！”“难道你没有听到吗？”这种类型的孩子在“理解、融入”这个世界时有点困难。因此父母的养育目标是帮助孩子集中注意力，帮助孩子去做决定，增强孩子的自我关注能力以及提高他们的敏感性。活泼好动或攻击挑衅的孩子
这类孩子往往会被看成是“具有号召力的人物”，但是格林斯潘指出如果父母能不断地用严格的行为限制来规范孩子的行为那么他们可能会被“驯服”，你就可以培养出温顺热情的孩子。如果你能教给他们情绪调节以及放松的方法，那么他们就会更好地去应对生活中出现的问题。
格林斯潘也认为:每种气质类型都有其各自的长处，父母如果能提升自己的洞察力，发挥孩子的天赋特长，那么即使是最顽劣的孩子也可以在父母的帮助下得到改善。其中的关键就在于要善于把那些挑战转化为机会。