《幽默大师》(23)

    马克·吐温在欧莱恩的印刷所又苦干了一年多。如今亚马孙河在向他召唤,他却毫无分文,没有路费。

   1856年夏天,马克·吐温经常考虑‘如何筹措资金。

   8月的一天,他写信给正在圣路易斯探望帕梅娜的享利,告诉他说,假如情况充许,他打算六个星期后动身到亚马孙河去探险。

  马克·吐温在信中写道:

  “尽管欧莱恩冠冕堂皇地答应六个星期后提供我五十到一百块钱。我还不至于那么蠢,竟然设想他会这么一个漫长的时期里,维持原议不变。很可能,到那时候他会把当初的承诺忘得一干二净了。我虽然并不想估计他有自私的动机,不过你自已也会明白,他支持我的愿望的目的就是,让我背井离乡去苦干,闯出一番事业来,等到我奠定了基础,一切就绪,不再有任何风险的时候,他就可以跟着前来。当然你很快就会发现,当那一天真正到来的时候,他哪能舍得抛下妻子茉莉和那个‘可爱的心肝宝贝'女儿呢。这些事实明摆在我的眼前……我连十块钱也不能指望欧莱恩给我。因此我只好向几个方面伸手借款,并且已经向某处张口借一百块钱(此事请勿声张)……咱俩之间,说说也无妨,我认为妈肯让我到南美去的秘密就在于,她惟恐我打算结婚!但愿这个幻觉成功吧。”

  令人难熬的六个星期一晃而过,无论是欧莱恩或者是那个秘密的某处来源,都没有给马克·吐温提供必要的旅费。

  夏季过去了,紧接着就是秋天和冬天。

  十一月的阴冷的一天,顶着刺骨的寒风,马克·吐温闷闷不乐地独自在基厄卡克街头漫步。

  他低着头顶住风,目光落在飞舞雪花的人行道上。

  忽然间,他看到几张纸片随风飘动,从他身边擦过。其中有一张从他脚前掠过,让旁边的墙壁挡住了。

  马克·吐温随即弯腰去拾起,一张票面五十元的钞票!

  他张贴了失物招领的启事,一连等了四天,无人过问。

  后来马克·吐温相信,这是上帝相助,送来路费,于是他不再傻等,立即动身到亚马孙河去。

  马克·吐温就用这张钞票买了到辛辛那提的船票,打算在那里找点活干,再攒点钱作路费到纽约去,然后再乘轮船到南美去,到那丛林里的大型种植园去,到那里去做惊天动地的可可叶买卖。

  马克·吐温和温顺的弟弟亨利感情很深,希望他能跟他结伴到亚马孙河去探险。

  亨利的谨小慎微的性格,使兄弟俩的丛林之行迟疑不决,打不定主意。

  亨利给马克·吐温写信道:

  “假如有机会能去,就怕不容易得到妈妈的同意。”

  马克·吐温在辛辛那提城里莱特父子公司的印刷所工作了五个月,积蓄微乎其微,但他实在等得太久了。

  到了四月,他便迫不及待地踏上了一艘停泊辛辛那提码头的轮船,买了一张去新奥尔良的船票,到那里再转船赴帕拉。即使单独前往,他也要完成旅行家亨顿未完成的事业,勘察亚马孙河的源头,创办一座惊人的可可种植园。

  马克·吐温对未来前途充满憧憬。

  他想象有朝一日,衣锦荣归,回到汉尼巴尔镇,让昔日的朋友们瞠目结舌,羡慕不已。

  二十一岁的马克·吐温拿定了主意,花十六块钱买了一张船票,登上一条行驶在波澜壮阔的俄亥俄河上,顺流而下开往新奥尔良的轮船。这就是破旧不堪的《保尔·琼斯号》。

  《保尔·琼斯号》以爬行的速度在俄亥俄河上缓缓行驶。在开往新奥尔良的全程一千五百英里,历时两星期的航行中,轮船在路易斯维尔触了礁,整整搁浅了四天,这段时间可真是紧张啊。

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