江浙沪包邮——今日的江南
抛开一切地理文化知识，问普通人一个问题：江南是指什么地方？
相信大多数人都会说有人间天堂之称的苏州和杭州。
再问一个问题：江南的典型特点是什么？“水乡”二个字一定是最常见的答案。
由此可见，在世俗上的一般意义上的江南，最具代表性的地方就是江苏南部的苏州无锡一带和浙江北部的湖州、嘉兴、杭州、绍兴、宁波一带。这一个地方有一个巨大的湖泊——太湖，所以，也可以说，最江南的地方就是太湖周边的河湖纵横的水乡泽国。
人们对江南一带的向往集中体现在一句俗语上，那就是：上有天堂，下有苏杭。这句话最早完整地出现，是在南宋苏州诗人范成大的《吴郡志》：“谚曰：‘天上天堂，地下苏杭。’”所以，可以确定这句话的形成于南宋或南宋之前。以苏州和杭州为代表的江南地区成了北方人的一个美丽的梦境。
历史上最幸福的人当属唐代的白居易了，说他幸福是因为他既做过杭州刺史，又做过苏州刺史，在天堂里当父母官，难道不是最幸福的人吗？白居易写了很多关于苏州杭州的诗，人们最耳熟能详的就是那三首《忆江南》了。
江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
江南忆，最忆是杭州；山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！
江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！
三首诗，第一首总写江南美景，第二首忆杭州，第三首忆苏州，浑然天成。白居易在另一首诗里对苏州和杭州的特点做了最简洁的概括：杭土丽且康，苏民富而庶。其实这两句我们应当以互文的手法来看待，苏杭的山川俊美，苏杭的子民富庶。
以苏州杭州为代表的佳丽之地并不是从古以来就被称为江南的。那里的人也并不是一直都这么的温文尔雅的，曾经，这里也是一片刀光剑影之地。
吴越——秦汉以前的江南
这两个国家就在这一片地盘上你来我往地斗了几百年。虽然从那个时候起，这里就盛产美女，但也同样盛产斗士，这里生产的武器，在历史上更是鼎鼎大名，干将莫邪就是这儿的人，吴钩，做为一种武器的名称，倍受斗士们的喜爱。屈原在《国殇》里说“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接”；李贺说“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯”；杜甫说“少年别有赠，含笑看吴钩”；辛弃疾在感叹“落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”
那时的江南，是为了美人可以不要江山的吴王夫差的江南。也是为了江山而舍弃美人的越王勾践的江南。
江东——两汉三国时的江南
万里长江从青藏高原出发，一路迂回曲折，向东流入大海。从江西的九江开始，长江的流向折向东北，到了安徽芜湖更是来了近乎九十度的转弯，向北而去，一直到江苏的南京才又折而向东，奔涌而去。
江东，就是指从九江到南京这一段长江以东的大片土地，也称为江左。当年，西楚霸王项羽率领八千江东子弟所向披靡，只可惜霸王的妇人之仁让八千子弟最终折戟沉沙。虽然杜牧给历史一个假设“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”，但项羽是无颜回去见江东父老了，只好在乌江畔自杀谢罪。这一段依旧是英雄美人的故事，虽然项羽有点让人怒其不争，但其别姬的真情豪情还是感动了后来无数的人。李清照就说“生当做人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东”。
三国时，孙策平定江东六郡的广大地区，后其弟孙权定都建业（今天的南京），在三国时凭借地险人富，历时52年，成为三国中最后一个灭亡的国家。看看江东六郡的名字，直到今天，听来都赫赫有名：吴郡、会稽郡、豫章郡、丹阳郡、庐陵郡、庐江郡。看了这些名字，你就会明白，所谓的江东，是一片什么样的土地。
西晋以前的“吴越”“江东”，除了美人如玉，更多的是刀光剑影。
也许是历史的眷顾，从晋朝开始，历史就把刀光剑影主要留在了北方，而让南方独享美人如玉。我们温润婉转软语温香的江南就要破茧成蝶了。
不愿呆在北方听凭战争的蹂躏，于是，北方大批的豪族南迁，目的地就是江南。于是，建都建康（今南京）的东晋出现了，然后又出现了宋、出现了齐、出现了梁、出现了陈。大批北方豪族的到来，除了带来巨大的财富，也带来了北方先进的文化，使本就富庶的江东锦上添花，尔雅温文。
江南的柔山媚水让来到这里的帝王们渐渐不再怀念北方，能在这里终老当也是一件幸福的事了。从东晋到南朝最后一个朝代陈的灭亡，近三百年的时间，让曾经的吴越、曾经的江东变成了今天的江南。
这三百年的时间，让江南脱胎换骨了。不但更加富庶了，更重要的变化在于，江南，渐渐地远离了刀光剑影的杀掠，江南，渐渐地沉浸在诗词歌赋中，荡漾在声声佛号里。
江南道——从民间到官方——唐宋以后的江南
唐朝以前的江南，只是一个自然地理上的概念，范指长江以南的广大地区。
从唐朝开始，有了国家行政区域的“江南”概念。当时，天下分为十道，其中一道名“江南道”，范围是长江以南，南岭以北，东到大海，西到四川的大片地方。
宋朝改唐朝的“道”为“路”，宋时全国有十五路，其中一路为“江南路”，江南路又分为江南东路江南西路。江南东路以江宁（现在的南京）为首府，宋亡后，江南东路划归元朝的“江浙行省”。江南西路以洪州（现在的南昌）为首府，宋亡后，江南西路划归元朝的江西行省。
明朝初年定都南京，当时南京及周边地区称为直隶。后来迁都北京后，改称南直隶，大概相当于今天的江苏、安徽、上海的地方。
清朝初年，南直隶改为江南省，范围包括今天的上海、江苏、安徽、浙江、江西，为全国最富庶之地。因为范围太大，不久，江南省被分为“江南左”和“东南右”两部分。江南左即是今天的江苏，江苏一名来自江宁和苏州两地的首字；江南右即为今天的安徽，安徽一名来自安庆和徽州两地的首字。
从唐朝开始，以“江南”为行政区划名称的有：江南道、江南路、江南省。
江南，从先秦时期一个不带任何色彩的单纯的地理概念，演变为一个让人憧憬的美丽富饶的盛产才子佳人的梦幻地区，大概是从唐宋时期开始的。从唐宋时代开始，江南地区就渐渐地取代了中原地区，成为全国经济文化最为发达昌盛的地区。
且看历史上的大诗人们是如何赞美江南的——
白居易是如何赞叹的：
江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
杜牧是如此赞叹的：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
韦庄是如此赞叹的：
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。
垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
现代诗人郑愁予从江南走过，留下了一个“美丽的错误”。
我打江南走过
那等在季节里的容颜如莲花的开落
东风不来，三月的柳絮不飞
你的心如小小寂寞的城
恰若青石的街道向晚
跫音不响，三月的春帷不揭
你的心是小小的窗扉紧掩
我达达的马蹄是美丽的错误
我不是归人，
是个过客……