1988年的诺贝尔文学奖，差一点就颁发给一位中国作家。这位中国作家，就是沈从文。沈从文在1987年和 1988年，两次入选诺贝尔文学奖最后候选人名单，然而在这项世界大奖公布前，评委们却发现，沈从文已于这一年5月10日去世。从而使中国人与这项世界荣誉的大奖失之交臂，也把中国人获得诺贝尔文学奖，推迟到了三十年以后。
当时这一消息并不为人知。多年以后，瑞典学院院士、诺贝尔文学奖终身评审委员马悦然在《明报月刊》发表文章称，沈从文是1988年中最 有机会获奖的候选人。而诺贝尔文学奖评委会主席谢尔·埃斯普马克则公开表示，如果沈从文没有去世，他是那一年最可能获得诺奖的作家。
沈从文是当今国内的国民作家，几乎无人不知，但在新中国成立后的若干年里，却没有几个人知道这个名字。
1988年，对沈从文非常推崇的汉学家，诺奖评委马悦然，偶然得知沈从文去世的消息后，向中国驻瑞典大使馆核实，而大使馆里的文化参赞竟然从未听说过这个人。
马悦然震惊之余愤怒了，他发了一篇悼念性长文《中国人，你可认得沈从文》。这位老外写道：“作为一个外国的观察者，发现中国人自己不知道自己伟大的作品，我觉得哀伤。”
这位老外的震惊，也引发了国人的好奇：沈从文是何方神圣？何以惹得老外学者如此大动肝火？很快沈从文的底细被扒出：原来这真是国内的一位知名文人，只不过他的出名都是在万恶的旧社会。
很快沈从文的名字，开始变得火热。学术界研究沈从文的文章和论文，变的多如牛毛。一篇研究沈从文的论文，足以使一名学子的头上，多上一顶博士帽。沈从文1934年发表的文学作品《边城》，成为新时代最畅销书之一，在20世纪100部中文小说排列第二名，仅次于鲁迅的《呐喊》。与《边城》有着千丝万缕般的联系的凤凰古城，一跃成为国内最热门的景点之一。
生前沉寂，死后辉煌。沈从文的名字，成了一个传奇。
有的时候，一个人的选择，决定了后期命运。
1948年，拟去往台湾的胡适，派人给沈从文送来机票，邀请他飞赴台湾。此时的北平地下党也在做沈从文。
两个敌对的阵营，都给沈从文做了承诺和保障，最后沈从文选择留在大陆。很久以后，沈从文谈及这个选择时说，“...是为了家人”。沈从文妻子张兆和儿子，认为新社会更具有希望，反对离开北京,这对他的选择起了关键作用。
留下来的沈从文很快发现事情起了变化。1948年3月，沈从文被大众文艺点名，文中称沈从文是："躲在统治者的袍角底下对新文艺作无耻诬蔑之徒”。不久后，郭沫若发表《斥反动文艺》，郭称沈从文是桃红反动作家，郭沫若写道：“特别是沈从文，他一直有意识地作为反动派而活着”
这两篇文章，拉开了沈从文波折一生的命运序幕。但在当时，沈从文并不知道这两篇文章背后的含义。以沈从文的认知，这不过又是三十年代时，文人之间口诛笔伐的翻版。
1949年1月，北京大学贴出批判沈从文的大标语和大字报，同时粘贴了郭沫若的《斥反动文艺》一文，批判进一步深入，迟钝的沈从文终于感觉到与以往批评的不同，这不再是他曾经历过的文学争论。
这个温和的文人，无所适从，开始害怕。他多年的妻子，并不理解和同情他，原本的好友，也多与他断绝关系。沈从文精神崩溃，并一度自杀。
被医院抢救回来的沈从文，被任教的北京大学清理出门。沈从文失落彷徨，他写道：
“可惜这么一个新的国家，新的时代，我竟无从参与，多少比我坏过十分的人，还可从种种情形下得到新生，我却出于环境上性格上的客观限制，终必牺牲于时代过程中。二十年写文章得罪人多矣。”
后来沈从文被安排到了历史博物馆，做一些清点登记馆藏文物，编写文物说明等一些打杂事情。
沈从文后半生人生多桀，原因在于沈从文在二三十年代，曾加入新月社，现代评论的历史，以及和鲁迅、郭沫若之间的论战。这些黑历史，在那个时期，足以让一个人孤立无援，甚至身败名裂。
有了郭沫若的点名，后面年代对沈从文本人和其作品的批判，接踵而至，诸如：“由于边地的风俗淳朴，便是作妓女，也永远那么浑厚。”
“作者从本阶级利益出发，尽量掩盖了地主与农民间的尖锐矛盾。他很少写地主，偶尔写之，也是被美化了的，那么温文尔雅，俨然是与农民同甘共苦的大善人。他笔下的农民也没有反抗的意识，成了没有理想，没有羞耻、麻木不仁的动物。”
“作者有意识地把在长年天灾人祸、地主压迫下的残破雕零的农村，写成丰衣足食、山明水秀的优美田园(如：“黔小景”、“边城”及其他)，把过着猪狗生活的劳苦人民，写成是享尽人间温暖、无忧无虑的桃源中的人。”
这类批判，充斥沈从文的眼睛和耳朵，更使他无所适从。
1953年沈从文接到的通知，说他所有的作品，包括已经付印和未印书稿，均予以销毁，死过一次的沈从文，再次崩溃。
生性胆小的沈从文，彻底放弃了小说写作。而在那个特殊的年月里，沈从文被安排去打扫女厕所，从此开始沉寂。
就在沈从文兢兢业业打扫厕所，不再涉足小说创作时，世界汉学界，却对沈从文发生了兴趣。
这一时期夏志清编写出版了《中国现代小说史》。这部专著从审美高度，和文学创作艺术角度上，高度评价了沈从文，对沈从文作品的文学价值，做了高度评估。夏志清认为沈从文的小说是一种“玲珑剔透牧歌式文体,里面的山水人物呼之欲出”。
人们从这部《中国现代小说史》中，重新看到了沈从文。研究过沈从文的学者和专家认为：沈从文是中国现金文学史上，少有的几位伟大作家之一。在推崇沈从文的学者眼中，沈从文代表是一种从容，淡泊，是一种云卷云舒的恬静。
沈从文在国外声誉鹊起，在国内处境却依然如旧。沈从文的学生，作家汪曾祺带着沈从文参加文联的会议，沈从文只是默默坐在最后一排。林斤澜记录了这样一次会议：“那次下乡回来的作家座谈，主持人最后礼节性地请沈先生说话，他只是说：我不会写小说，我不太懂小说！”
一个蜚声海外的小说作家，在公开场合说自己不会写小说。
沈从文在国外大学演讲，回顾那段历史：
“在中国近三十年的剧烈变动中，我适应了新环境……活得很健康！”
1985年有记者采访沈从文。沈从文说自己在建国后，最大的功劳是扫厕所，“特别是女厕所，我打扫得可干净了”。其中一位女记者动情地说：“沈老，您真是受苦了！”
不想，83岁的沈从文当下抱着她的胳膊，像个孩子一样，涕泪交流，大哭起来。这一瞬间，几十年的委屈，不可遏制的爆发了。