在古希腊神话中不论神还是人都有明显的人格特征和七情六欲，而神话中的世界往往存在着更多的智慧、夸大的情绪、更具针对性的象征意义和浓重的理想主义色彩。
也因此神话世界中的惩罚往往与现实世界不同，现实世界里刑罚通常意味着身体上的折磨和羞辱，而在古希腊神话中，最严厉的惩罚意味着给接受惩罚的人或者神心灵上最残酷的绝望，甚至还向现实世界延伸出了一系列的引申意义。
| 佩罗普斯的复活（下文中会讲到）|
今天带大家了解在古希腊神话里的三项最严厉也最绝望的惩罚，它们被用来对付犯下滔天大罪的人：西西弗斯的苦役、达那伊得斯姐妹的水桶、坦塔罗斯的惩罚。
西西弗斯的苦役
西西弗斯（Sisyphus）是科林斯的国王，也是古希腊神话中最贪婪、狡猾的人。他曾在莱尔忒斯和安提克勒亚结婚的前夜，潜入安提克勒亚的闺房中霸占了她，使她生下了奥德修斯，也就是荷马史诗《奥德赛》中的主人公。
当众神之王宙斯变成一只鹰掳走河神伊索普斯(Aesopus)的女儿伊琴娜(Aegina)，河神来到科林斯向西西弗斯打听女儿的下落，知悉此事的西西弗斯告诉了河神，并让他以一池永远不会枯竭的清泉做为交换条件。宙斯知道后十分生气，派出死神要将他押下地狱，没想到西西弗斯竟设计绑架了死神，导致人间很长一段时间都没有人死去，一直到死神被救出为止，西西弗斯也被打入冥界。
| 变成鹰的宙斯绑架美少年伽倪墨得斯到奥林匹斯山成为了给众神斟酒的酒童（话说宙斯怎么老喜欢干这种事……）|
西西弗斯早就做好了后事安排，他嘱咐妻子不要埋葬他的尸体，而是将其抛到广场中央示众，但求死无葬身之地。到达冥界后，他又骗冥王说他的妻子丧尽天良，要求回人间去惩罚妻子，事情完成后再返回阴间。然而回到人间后他就不肯走了，又活了很多年直到诸神强行将他押回地狱。
| 西西弗斯的苦役 |
西西弗斯的所作所为令众神十分难堪，于是惩罚他把一块巨大的圆石推上山顶，在马上到达山顶的时候，巨石却又自己滚下山去，因此他不得不日复一日的接受这样的惩罚，永无止境。
有学者认为西西弗斯的神话最初是用来解释日出日落的现象的。圆石象征太阳，西绪福斯每天将圆石推上山顶象征日出的过程，众神使圆石滚落到山脚下又代表日落。这种观点有一定道理，古埃及人就相信有一只名为“科荷普拉”的甲虫（屎壳郎）每天推动着太阳穿过天空。
到了20世纪法国作家阿贝尔·加缪将西西弗斯诠释成一个超越了命运，即使知道自己的努力毫无意义也不肯绝望的抗争者。
达那伊得斯姐妹的水桶
达那伊得斯姐妹是利比亚国王达那俄斯的50个貌美的女儿。达那俄斯的兄弟，统治埃及的埃古普托斯也有50个儿子，他想让儿子们迎娶这50个姑娘，但是遭到拒绝，于是双方爆发了战争。战败的达那俄斯被迫同意将女儿们嫁给埃古普托斯的儿子，
但是暗地里他给每个女儿发了一把匕首，要她们在新婚之夜杀死各自的丈夫。
姐妹们依次照做，只有一个女儿许珀尔涅斯特拉不忍心杀害丈夫林叩斯，将他放走了。
| 达那伊得斯姐妹的水桶 |
达那俄斯非常生气，决定将自己抗命的女儿处死，这时爱神阿佛洛狄忒出现在法庭上亲自为她辩护，使她免除了死刑，并和林叩斯结婚。众神祝福这对夫妻，赐予了他们家族众多伟大的英雄（古希腊时代最伟大的英雄赫拉克勒斯就是林叩斯家族的一员）。
由于另外49个姑娘的罪行如此骇人听闻，所以她们的灵魂到了冥界之后要接受更严厉的惩罚。哈迪斯判处她们朝一个没有底部的水桶里倒水，直到水桶装满为止。姐妹们不停地往水桶里倒水，但水又源源不断的下流，永远没有装满的那一天。
这项惩罚和西西弗斯的苦役一样是永无止境的。今天英语中的“Sieve of the danaides”（达那伊得斯姐妹的水桶）就是从这个故事引申而来，用来表示“竹篮打水，一场空”的意思。
坦塔罗斯的惩罚
西庇洛斯的国王坦塔罗斯（Tantalus），身为宙斯的儿子，富饶领土的君主，独享着与神同等的荣耀。坦塔罗斯恃宠而骄，对神愈加不屑，他无所顾忌地盗取神的酒食给普通人食用，让他们像神一样永生，更四处散布众神的生活隐私，包庇纵容他人对宙斯的不敬。
| 池水中的坦塔罗斯 |
为了证明神与普通人一样是可以被欺骗的，他亲手杀死了自己的儿子佩罗普斯，将他的肉烹制成菜肴宴请诸神。众神立刻发现了坦塔罗斯的诡计，纷纷拒绝进食，只有农业女神德墨忒尔因思念被冥王抢走的女儿，在宴席上心神不定而出于礼貌吃了一块肉。诸神把可怜的佩罗普斯救活，坦塔罗斯因为罪孽深重被丢入地狱永受苦难。
他站在一池深水中间，波浪刚好在他的下巴下翻滚。但每当他感到口渴而低头喝水时，池水就立即从身旁流走，留下他站在空空的平地上。湖岸上果树的树枝刚好延伸到他的头上，可是当他饥饿难忍想要拿到树枝上香甜多汁的果子，风就会将树枝吹走使他怎么也够不到。最可怕的折磨是他的头顶上吊着一块大石头，随时都可能掉下来，将他压得粉碎。
荷马在《奥德赛》中描述了在地狱中遭受惩罚的坦塔罗斯，自此，坦塔罗斯（Tantalus）这个词便代表了永恒追求却注定无法企及的欲望。
- End -