1908年10月，慈禧去了一次万牲园，拿了一件不该拿的东西，回到西苑后，浑身难受，当晚就病倒了，不到一个月就去世了。
74岁的慈禧皇太后，已到了风烛残年，身体一日不如一日，奢迷无度的生活抵挡不住腹泻和脑中风带给她的折磨。
慈禧每日都咬牙强撑着，她太迷恋这人世间了，作为大清朝说一不二的主宰者，她太舍不得放下手中的权力了。
慈禧在病痛的折磨下强撑了两个月。
10月份的一天，慈禧一大早起来，就吩咐手下叫来李莲英：“小李子，收拾收拾东西，明儿回西苑过冬！”
李莲英满口答应，跪安了去准备。
慈禧又把他叫住：“明儿回西苑，哀家想顺路去万牲园看看那些动物，特别是那头大狮子！”
李莲英“嗻”了一声，赶忙去安排。
万牲园笼统了全国各地的珍禽异兽，哺乳动物就有100多种。
老佛爷提出了要到万牲园看动物，李莲英生怕万牲园的那干人哪里做的不周到，惹老佛爷不高兴，一溜烟跑到万牲园进行前期考察。
李莲英到了万牲园，看到动物们个个耷拉着脑袋，瘦得皮包骨头，有气无力的，就把管事的齐太监叫过来训了一顿。
李莲英对齐太监说：“如果老佛爷看到你把动物们养的半死不活的，必定要了你的狗命。”
齐太监苦着脸回到：“非是小的要让动物们饿肚子，而是朝廷不给万牲园拨银子！小的就算是巧妇也难做无米之炊呀！”
李莲英想了一会，觉得齐太监说的有道理，他凑近齐太监的耳朵吩咐：“明儿一早，你给动物们喂些大烟水，还有老佛爷指名要看的大狮子，你把狮子的鬓鬃剪一剪，整威风些，老佛爷看了准定高兴！”
李莲英交代完准备起身离开，忽然又想起一事：“齐太监，你把狮子剪下的鬓鬃洗干净了，装到一个黄缎子坐垫，送给老佛爷，老佛爷定赏你！”
李莲英交代完毕，又想了想实在没有什么可交代的，起身回宫准备慈禧太后去西苑带的东西。
到了10月20日这天，慈禧一大早就来到了万牲园，看到万牲园的动物们虽然个个瘦骨嶙峋的，但见了她却精神抖擞，活蹦乱跳的，满意的点了点头。
到了关狮子的笼子前，狮子见了慈禧，兴奋的一个劲的扒笼子，慈禧高兴的齐太监说：“你把动物们养的这么好，来人呀，给赏！”
慈禧随手给齐太监赏了一个玉石做的鼻烟壶。
齐太监赶忙跪下谢恩，又双手奉上了精心制作的狮子毛黄缎子坐垫。
装了狮子毛的坐垫确实是人间难得一见的宝物，慈禧拿过坐垫左看右看爱不释手。
这头狮子不愿意了，本来昨晚它的鬓鬃是被强行剃掉的，今天又看到自己的鬓鬃被慈禧太后拿走，怒向胆边生，不由怒吼三声。
慈禧没有思想防备，冷不丁的被狮子这比地雷还响的叫声，吓了一大跳。
慈禧被狮子的吼叫吓得魂不附体，回到西苑后，当晚就病倒了，从此一病不起，不到一个月，就撒手西去了，结束了她独断专行的一生。
看来，在晚清说一不二的慈禧太后还是敌不过万牲园的百兽之王—狮子。