北宋有“苏、黄、米、蔡”四大书法家，“蔡”原指蔡京，后世以其“人品奸恶”，遂改为其弟蔡襄。
蔡京的书法，在四大书法家中，堪称第一！连以狂傲出名的米芾都曾说自己不如蔡京。至于苏轼和黄庭坚——苏轼的字像石头下面压了一个癞蛤蟆，黄庭坚的字像枯树上挂着条瘦蛇，都算不得真正的“好字”。
蔡京这手字，实在是高！有人评价说：“笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格”。如果说“字如其人”，我必然觉得蔡京是个胸有丘壑，逸尘凌虚的高人。
可惜，在“蔡京”这里，字如其人成了一个笑话，由此可见，大家都认同的话不能轻信。那么，蔡京到底有多么“劣迹斑斑”呢？
蔡京名声在外：“北宋六贼”之首（蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦，都是宋徽宗的朋友），宋朝民间流传着一首童谣：“打了桶，泼了菜(蔡京)，便是人间好世界。”桶指童贯，菜指蔡京。
发迹
蔡京，字元长，王安石当宰相的第二年，他中了进士，开始步入仕途。
蔡京做官有一套，仅短短数年，蔡京由地方政府官员变成朝中大臣（阿谀奉承，送礼送钱），不过他能受到王安石的重用，由此可见，蔡京的确有才。
蔡京之才
奸臣也分有能和无能，蔡京恰恰是有能的，虽然奸诈，但的确有当宰相的才能。
蔡京办事雷厉风行，连保守派首领司马光也不得不折服，当面称赞。
王安石曾说：“天下没有可用之才啊！不知将来谁能继承我，执掌国柄？”最后，他想来想去，说了三个人，蔡京就是其中之一。
蔡京对王安石十分敬仰，对王安石的新法很有研究，甚至在王安石死后，蔡京还继续宣传和介绍王安石新法。
蔡京问米芾：“当今书法什么人最好？”米芾回答说：“从唐朝晚期的柳公权之后，就属你了。”蔡京问：“其次呢？”米芾说：“当然是我。”（苏轼、黄庭坚两脸懵逼）
蔡京的所谓劣迹与品性：
他善于揣摩人心，专门揣度皇帝的本意，来求取高位。他对皇帝说：不必拘泥流俗，应该竭尽四海九州的财力来满足自己享乐，于是宋徽宗当年立下的雄心壮志早就抛到九霄云外
他不摇碧莲，蔡京每当要被免职时，就去向皇帝哀求，跪地磕头，毫无廉耻
他以家为官府，谋求升官的人，只要给钱，就是仆隶也可当官
众所周知，蔡京在书法上的造诣很高，后来带兵出征战的童贯童大太监。奉命收集字画，这哥俩一碰头，相见恨晚，童贯告诉蔡京宋徽宗喜欢什么样的字画。蔡京就投其所好，针对性地将自己的珍品供上去了，一路飞黄腾达。
他打着新法旗号，盘剥百姓结党营私，打压之前跟他有过恩怨的人，比如司马光、苏轼等，但很多人已经去世了，他就将他们的画像全部摧毁，他们的著作全部列为禁书，如：苏轼的《东坡集》，司马光的《资治通鉴》因为有宋神宗写的序，因此免遭一劫。
蔡京评价
俗话说，水至清则无鱼，当官哪能纯粹的清官呢？蔡京明白自己的权力地位来之不易，自己的高官厚禄完全取决于宋徽宗的皇权。保住自身权位唯一的办法就是尽心尽力地为皇帝卖命，让皇帝高兴。所以，我认为蔡京这样做可以理解，世道如此，谁能清高的起来，选择而已。可他的才没有智慧的支撑，最终不得善终也印证了，由此可见，蔡京还是不够“聪明”，不仅给自己留了个千古骂名，钱也没花了。
结局：饿死街头
蔡京被贬时，携带大量金钱，但他作恶多端招致老百姓的反感，在路上用钱也买不到东西，这时候他才发现，自己失了人心，但已经无可奈何。最终，饿死于崇教寺，活了80岁也算不错了。