“我要向你从头诉说这一切，我求你听我谈一刻钟，不要疲倦，我爱了你一辈子也没有感到疲倦啊!”
《一个陌生女人的来信》是茨威格著名的中篇小说代表作。实际上，茨威格在生活中也收到过两封“陌生女人”的来信。正是这两封来信让茨威格有了灵感。《一个陌生女人的来信》自发表伊始就引起了广泛的关注，同名电影、话剧更是盛演不衰，文学批评层出不穷。高尔基评价这篇小说“真是一篇惊人的杰作。”
这本书的故事是这样的：
一个作家在41岁生日的时候，收到一封陌生女人的信件，几十页的手写长信，记录一个女人在生命尽头的炽热告白，诉说了她自幼爱慕一个男人、一生不求回应的感情，道尽了暗恋情愫的哀婉与决绝。原来陌生女人13岁时，作家搬到她家隔壁，一次走廊上相遇时，女孩为作家打开了门，俩人差点撞个满怀。作家以那种温暖、柔和、多情的眼光望着女孩， 还微微一笑，轻声说：“多谢啦，小姐!”
女孩父亲已故，跟着忧郁的妈妈生活。缺乏关爱的女孩以为作家温柔的目光只对她一人，从此陷入不可自拔的暗恋之中。而其实，作家对每个女性，包括店员、身边走过的、侍女等都是这样温柔以目。
一个不谙世事，却又经常心事重重的少女，没有任何思想准备，就这样一头载进了命运，跌进了爱情的深渊，甚至找不到解救的人。爱上了作家的女孩开始努力提升自己，原本读书不认真的她，成绩从班里中等跃到班里第一名，她看了上千本书，坚持不懈地练钢琴，把自己的衣服刷得干干净净、整整齐齐……她的改变连她妈妈都觉得非常惊讶。
她写道：“在我的心里你就是——我该怎么对你说呢?任何比喻都不为过分——你就是一切，是我整个生命。人间万物所以存在，只是因为都和你有关系，我生活中的一切，只有和你相连才有意义。你使我整个生活变了个样。”
几年的时间很快过去了，十三岁的小女孩终于出落成了一位妙龄少女，她终日思念着作家，对作家深深的爱使她迫不及待地追寻着作家。
“你写的书我全都买了；要是报上登有你的名字，那这天就像节日一样。你相信吗，你书里的每一行我都能背下来，我一遍又一遍地把你的书读得滚瓜烂熟?要是有人半夜里把我从睡梦中叫醒，从你的书里抽出一行来念给我听，今天，隔了十三年，我还能接着念下去。”
终于，在一个夜晚，她与日思夜想的作家相遇了。她青春的美貌与活力吸引着风流的作家，对于陌生女人来说，眼前的这个男人是那样的熟悉，可对作家而言，她与其它的漂亮女孩并没有什么不同，作家并没有认出她来。
尽管如此，但当作家向她发出邀约的时候，她没有拒绝，因为太爱这个男人，她无法拒绝她的任何请求，何况是与他约会。当她放下所有胆怯和害羞，委身于这个她爱到骨子里的男人的时候，她是幸福的，就像身处天堂一般，甚至留下了幸福的泪水。
“我希望你想起我，就像想起一片云，没有任何沉重的感觉。”
她对作家的爱，如同飞蛾扑火，然而，当飞蛾扑向那道诱人的火光的时候，也注定了生命的消亡。 她明白，作家对他根本没有爱，她只不过是作家宣泄情欲的对象而已，他原本就是个风流之人。但尽管如此，她依然无可救药地爱着这个男人，甚至将他当做自己的圣经一般崇拜和深爱，这究竟是为什么？
“你是一匹野马，我要是将你套上缰绳，就相当于杀了你。”
或许，太过深厚的爱已不仅仅是爱，陌生女人对作家的爱已经上升到了信仰甚至宗教的高度，坚守爱情，就如同信仰宗教一样。无论这个人有多么滥情，有多少女人，她都不会因为任何外在因素改变自己的初衷。她深知她爱的这个男人原本就是一匹野马，他想要的只有自由。于是，她能做的就是不去打扰，也不去纠缠，只是默默地爱着作家。她只希望在作家的心中，她永远是轻松美好的存在。但可悲的是，对作家而言，她只是一个陌生的女人，是一个虚无的存在。
“你只喜欢轻松愉快、游戏人生、无牵无挂。你生怕干预别人的命运。你愿意滥用你的感情，用在大家身上，用在所有的人身上，可是不愿意作出任何牺牲。”
她将对作家的爱埋在心里，闭口不言。甚至独自承受怀孕生子的痛苦和折磨，艰辛抚养着作家的骨肉。但即使在这样的时刻，作家的形象在她的心里依然是那样闪闪发光，她似乎一点儿也不怨恨作家抛弃了她，甚至依旧在怀念着作家的高贵与美好。因爱上作家而遭受的一切困难，她甘之如饴。
直到她唯一的儿子因意外感染流感死去，而她也已经身患重病，预料到自己可能不久于告别人世。她才终于鼓起所有的勇气给作家写下了这封绝笔信，向她倾诉她对他一生的爱，直到生命的最后一刻，她对作家始终如一都饱含着爱情与敬意。
“我相信只要你叫我，我就是已经在坟墓里，也会突然涌出一股力量，使我站起身来，跟着你走。”
也许以世俗的标准看来，陌生女人的爱情终究是一场悲剧，但对于她来说，却是一生的信仰与执念，是一生的寄托与满足。那么，又怎么能以世俗的标准去评判她的爱情呢？