根据埃文斯人际关系研究中心的创始人帕萃丝·埃文斯的观点，塑造自我有两种方式，从外向内地塑造自我和由内向外地塑造自我。
从外至内塑造自我，是说一个人的自我往往是由外界塑造的，比如父母或其他养育者、他所处的文化环境。如果外界不能尊重他内心的感受，他可能会慢慢抛弃自己内心的感受。
小孩子很容易接受父母的判断而放弃自我。一两岁的孩子就开始萌生了自我意识。如果他们的父母反对他们做一件事，孩子们通常会抵抗，但是如果父母很强硬地反对他们，他们最后还是会放弃，并接受父母的观点。因为这既是孩子的生存需要，也是孩子对父母的爱的需要。
如果父母总是从外到内地给孩子下定论，孩子就很难根据自己的体验来定义自我。
比如，当孩子哭泣时，父母说：“这有什么好哭的？” 孩子可能会学到不能哭泣，从而无法感受悲伤。
当孩子不小心弄脏衣服或者弄乱头发时，父母说：“赶快换衣服，不然就不美丽了。把头发梳好，不然就不美丽。”孩子可能学到，外在不美丽，就意味着自己是不美丽的。
当孩子觉得学校学习没意思时，父母说：“不喜欢也要继续学，这是必须的。”孩子可能学到，不喜欢做的事情，只要别人觉得有用，就必须做，而自己觉得有用的事情，是不重要的。
很多人从小受到这样的教育：“你必须努力学习，取得好成绩，考上好学校。这样你才有价值。这样大家才喜欢你。” 根据这样的文化塑造自我，这个人很可能会成长为一个特别努力、追求成功的人。因为他的经历和经验告诉他，只有拥有了实实在在的成功，他才能感受到被周围的人所接受和尊重。
心理学家徐凯文老师提出了“空心病”的概念。他在多年从事大学生心理健康的工作中发现，在北大，这所全国第一流的大学，有些学生陷入空虚、迷茫的状态，感觉自己内心空空荡荡，似乎除了好好学习，不知道自己还有什么价值。徐凯文老师将这种心理问题称作“空心病”。
当他们不再认同外在的价值，又找不到内在的价值和真实的自我时，便陷入了这种困境。
那些认同了外在价值、由外向内塑造的人，往往不再考虑内心体验。成年后的他们，依然需要来自外界的认同和接受，为了确保自己的正确，他们非但听不进去别人的不同观点，还会感到这些观点直接威胁到自己的自我。他们很可能对亲近的人进行压制，以免听到不同的声音。
除了家庭和学校教育能塑造人的自我，战争或者特殊的文化环境也具有强大的塑造人心的力量。
当某个战争来临，不论如何恐惧，不论肉体上多么痛苦，人们总是英勇地作战，以保护自己的家园。不关心内心的感受，本来是特定时期的必要的规则，但最后却变成了一种根深蒂固的自我否定模式。
其中，最极端的例子，大概是西非国家塞拉利昂的娃娃兵们。
自1991年至2001年，塞拉利昂爆发了特别残酷的内战，造成20万人死亡。塞拉利昂内战，又被称为儿童战争。这次内战的爆发始于福迪桑科领导的“革命联合阵线“发动叛乱。革命联合阵线以“嗜杀”、“残忍”著称于世，称得上是世界最残暴的一支部队。在十年内战期间，福迪桑科强行征召了近万名9至15岁的娃娃兵。
为了把这些本应天真活泼的孩子训练成杀人如麻的机器，福迪桑科命令手下对孩子们进行令人发指的洗脑。首先，他们强迫孩子们吸食毒品。其次，他们下令这些童子军使用肢解、挖心等酷刑来折磨与他们为敌的人。最后，为了断绝孩子的回家路，他们用枪逼着这些十几岁的孩子强奸他们的母亲和姐妹，然后再亲手打死他们。
就这样，这些娃娃兵们被训练为成为冷血、暴虐的职业杀手。他们常常为了邀功请赏而滥杀无辜。
塞拉利昂内战时期的娃娃兵伊斯梅尔•比亚，1980年出生，后来担任联合国儿童基金会受战争影响儿童代言人。他在著作《长路漫漫：一个儿童兵的回忆》一书写道，“（内战结束后）这些娃娃兵在回归正常生活后很难适应社会，他们习惯性地从事暴力和犯罪活动，甚至‘重操旧业’，回到原先的军队中生活。”
他们的自我在童年时期被强大的外部力量重塑，成年后，内战结束了，无数饱受创伤的自我等待着救赎。
儿时，父母可能由外向内塑造子女，成年后，很多人继续由外向内塑造自己。人们一步步离真实的自我越来越远。寻找失落的自我，是每个人一生的功课。
（无戒学堂 日更）