《人生的枷锁》上篇简介
毛姆小说中对人物特点的刻画总是会给读者非常深刻的印象，简单几笔对外貌的描述就让读者在脑海里勾勒出其笔下的人物形象，让读者在看到外表描述的同时又能深入到人物内心世界。对于人物以及生活的描写也凸显出毛姆对于周边事物的观察细微。
这本书名也有被翻译成《人性的枷锁》，读完整体内容之后，菲利普并没有因为在人性中被束缚住自己的想法，反而是坦诚、尊重人性来对人生进行选择，给予人性最大的自由去发挥情感上的选择，让人生不断去经历，去体验使得探索生活中各式各样的经验，吸取生活每时每刻激发出的情感。整片内容以菲利普成长过程中在每个人生阶段主动或者被动所做出的选择来进行阐述。而人生就如菲利普一直试图去探索的波斯地毯奥秘一样，只有自己在其中找到人生的答案才有意义。
菲利普在每个人生阶段都会遇到不一样的人，菲利普与生俱来的敏感和探索的欲望让其在每个人身上发现不一样的地方，他好奇、渴望自己经历别人所描述的世界，想亲身体验那个世界的精彩和丰富。善于自我剖析的菲利普总会带着理智和情感上的疑惑去寻找新的答案，而每一人生选择也成了他挣脱人生枷锁的依据。
幼年时期的菲利普不曾经事，天生的残疾虽对他的生活没有太多的不便，可是深爱着他的人总是会为他感到担忧、怜悯以及同情，他在因此受到关注而感到高兴。孩子的善良、天真总是让承认为此而感到无奈和伤心，不明白为什么要把不幸降临在什么都不明白的孩子身上。命运带他如此，他却笑对人生。
父母的相继离世，菲利普的抚养权转移到膝下无子的伯父伯母身上，对于菲利普的到来，他们不清楚该怎么和菲利普去相处，怎么表达对菲利普的疼爱。牧师伯父冷漠、自私、古板，他对于菲利普的到来似乎只要求不要打破他原有的生活状态就好，伯父并不是一个坏人，只是一个自私的人而已吧。伯母小心翼翼的处理着伯父和菲利普相处之前存在的问题，对于没有孩子的伯母，一面知道伯父的习性，另一方面想让菲利普能体会到自己的爱。这个女人成为菲利普和伯父之间的粘合剂和桥梁。
自从来到牧师家里面，日子总是一成不变，作为小孩子的菲利普总是想方设法给自己找点好玩的事情来做，这无非会打扰到伯父的生活规律，也出于一次偶然的机会菲利普接触到伯父收藏过来却从来没有看过的书籍，从此菲利普用书籍代替了对玩具的快乐。不知不觉他养成了世界上最大的快乐——读书的习惯。而这时候的他并没有意识到阅读为生活上的一切提供了一个避难所，他也没有意识到他正在创造一个虚幻的世界，这个世界使现实世界成为痛苦、失望的源泉。
菲利普到了该上学的时候，伯父伯母决定把他送到当地的皇家公学附属预备学校，第一次脱离家庭生活到群体生活中这一堂课开启了他独立思考的能力。因为畸形脚而感到自卑敏感的菲利普本以为同学会因此会同情他，怜悯他，可这群孩子拿菲利普畸形的脚寻开心，对他进行身体和精神上的折磨。他的认知第一次被环境所摧残迫使他内心世界的成长。随着时间的流逝，同学们对他这只畸形脚也失去了兴趣，敏感、自卑的菲利普没有属于自己的朋友，孤单一人的菲利普在经历同学无情嘲笑下的痛苦经历之后开始思考自己的与众不同，并形成了痛苦的自我意识。
在学校掀起的宗教热情让思维活跃、渴望探索新事物的菲利普变的对宗教十分虔诚。他看到耶稣基督说道这样的一句话：你们祷告，无论求什么，只要你信，就必得着。菲利普对此一知半解，但内心渴望耶稣治好他畸形的脚，他带着无比坚信的信心进行祷告渴望新学期开始的时候，他能够有着和其他人正常的脚。当渴望回到现实中的残酷让菲利普抑郁寡欢，他总结的原因是没有正真足够的信心，对于伯父所说的无比坚信又是一种谎言。没有谁能真正做到足够的信心。
特坎伯雷皇家公学采用传统教学理念培养学生，志力培养出来的学生都从事于绅士职业。顽固的传统思想诞生下的阶层认知刻骨铭心，对于父亲是商人的新校长铂金斯采用无声抵抗显出的无能为力之后采用的冷嘲热讽，一面担心传统思想毁于新思想的渗透，一面担心自己从此失去这份绅士职业。铂金斯采用的新教学理念以及对菲利普的关注重新燃气对宗教的信仰并决意当一名牧师，并将畸形脚当做上帝给予的恩惠。
菲利普在这里遇到人生中第一个朋友罗斯，一个四肢健全深受同学喜爱的人。对罗斯的情感从一开始的妒忌、羡慕到完全的占有，再到最后伤心的不欢而散，他重新回到孤身一人的状态中。为了打发在学校生活的枯燥乏味让菲利普重新回到书籍中，上课时一遍又一遍的绘画着哥特式的窗户，下课后在走廊里观赏教堂和周边环境的美。一不小心开启了对美的认知。一个人的生活即使是孤独无聊的，可并没有影响寻找生活中有趣的事情和属于自己的生活方式。学校生活的乏味以及对外面世界的渴望让菲利普萌生想挣脱现在生活的想法。渴望自由的心让他在伯父和校长面前坚持自己，当最后一次和校长谈话之后，他得到了自己想要的答案。可是获得自由之后并没有原本想象的欣喜若狂，甚至疑惑自己做出这样的选择会不会是一个错误，以后的自己会不会对此感到后悔。选择的每一条都是通往不同的方向，这一条路上我们会遇到怎么的人和怎样的事情，自己坚持走的路是否会有自己想要的答案，这一切我们并不知晓，或许这就是为什么我们会对未知的东西会产生恐惧感的原因吧。
菲利普带着自由踏上去往海德堡的火车上，并沉浸在成为自己主宰的喜悦中。在这个全新的城市和公寓里，他遇到来自不同国家，不同文化的同龄人，菲利普在他们身上看到不同的生活经历，他们对于爱情、世界的认知都对他的认知进行着冲刷。
教数学的老师告诉菲利普：生活中有两件乐趣：思想自由和行动。
古怪的法语老师在绝望中痛苦挣扎，让菲利普意识到生活中的艰难。
在和海沃德、威克斯一起你谈论的宗教、信仰、真理的话题萦绕在菲利普的脑海里，思想上的碰撞让菲利普开始反思自己多年来坚持的信仰，深刻的进行自我剖析进行逻辑性的思考。这些新思想刷新着菲利普的认知，他震惊的意识到自己已经不在信上帝了，他摆脱了堕落的恐惧，也摆脱了世俗的偏见。他要尽情享受人世间的快乐，他将拾起牧师伯父唾弃的“享乐”。他就这么轻而易举的摆脱了多年来宗教对于他的束缚。人生这一条路会越走越清晰，可能我们不知道什么是对的，但是成长会告诉我们什么是不对的，对全新世界的幻想、自由人生的渴望必会带着人生走上全新的道路。
在海德堡求学之路结束之后，菲利普需要为自己选择人生的第一个职业来维系将来的生活。他并不知道自己该选择什么职业，但是清楚的知道自己想去海沃德所描述的伦敦。同伯父伯母商讨之后并由家庭律师的推荐下，他准备去伦敦当一个事务所的会计师，并从学徒开始。在这段期间菲利普与前来度假的威尔金森邂逅。他之后自己并不爱这个女人，一切都只是在性欲的驱使下发生。这个在年纪上比他大将近20岁的女人并不是他理想中的恋人，他在夜晚幻想中给威尔金森一个完美形象。菲利普在道德和情感上的矛盾，让他想尽快结束这段不合乎情理的感情。这段感情很快以威尔金森假期的结束而结束，即使威尔金森有百般不舍也无能为力，菲利普只想尽快结束这段感情。
对于人生的第一份职业，起初，菲利普还是很感兴趣，可是在工作中遇到的人和挫败感让他无法继续保持热情，他开始无比讨厌这份工作。现实生活中让他意识到人与人之间的差距，他恨沃森对他有意无意关于自尊上的伤害，但是又渴望将自己的灵魂注入沃森体内。对于这个陌生，一个朋友都没有的城市，菲利普愈加讨厌这个城市，他再次想逃离这个让他不束缚的环境。海沃德一次来信中的想法与菲利普不谋而合，他要去学习美术，这是他摆脱现在可悲境地的唯一方式。在一次去往巴黎出差的过程中，他更坚定了来巴黎学画的想法。他像过去向往伦敦一样向往巴黎，可这一次都没有恐惧，不担心渴望幻灭；他渴望浪漫、美和爱情。人贵在有冒险精神。
伯父伯母对菲利普选择绘画的念头表示震惊，认为这是一个不正经的职业。它是放荡不羁，声名狼藉和道德败坏的职业。他们因此陷入争吵之中，伯母对于自己在意的俩个男人陷入争吵而痛苦。伯母看到菲利普对于这个想法的坚决，不忍心菲利普因为钱的原因而在外面过着惨淡的生活；她尽可能任着菲利普按照自己的想法来，不想让他感受到委屈，伯母将其视为几出并用自己的方式来表达对菲利普的爱意。善良的伯母用自己救济的私房钱来支持菲利普对艺术的追求。
菲利普如愿以偿的踏上去往巴黎的火车上，激动的心情渐渐的覆盖了对伯母的感激。他在阿米特诺画室认识到一群热爱艺术并对其都有各自见解的年轻人，都在用青春义无反顾去追求艺术，并对初来乍到的菲利普给予学习上和生活上帮助。
菲利普沉浸在学习绘画的道路上，将自己列入艺术家这一行列里，坚信自己能够成为一名艺术家。菲利普喜欢绘画，喜欢艺术，可是他经过一段学习之后看到自己和别人在绘画上的差异，让他意识到自己在绘画上的平庸，如果继续选择绘画这条路走到底，最终只不过会成为一名二流画家，但是付出的是他自己的青春以及生活的乐趣还有种种生存的机会。普赖斯对于绘画的执着显而易见，她愿意用生命去绘画，可是连菲利普都能看出来她没有绘画上面的天赋，生活将她逼向死角，彻底的绝望而选择了轻生。她什么都没有留下，之前的画作一分不值，而她对艺术的热情和执着并没有让她得到上帝的怜悯。克拉顿一个不会用语言表达自己的人，对绘画有自己的见解并有意创造独特的绘画风格，坚持用自己的感受去表达艺术。他为了达到自己所追求的状态，选择有意的从这个圈子消失，全身心的投入到绘画的怀抱。克朗肖——这群年轻人的精神领袖，年轻人喜欢听他谈论关于艺术、人生的话题，并赋予这群年轻人活力。年轻时的他肯定也是充满着对光辉的希望，可现实的失意把希望渐渐磨灭，如今的他穷困潦倒唯有香烟和烈酒为伴。克朗肖很喜欢善于倾听的菲利普，他告诉菲利普人生就像这个波斯地毯，而这其中的涵义只有自己去理解才有意义。
伯母的离世让他重新回到布莱克斯，但是他还没有最终确定是否放弃绘画这条道路，虽然他心里清楚放弃绘画是明智的，可是他性格的倔强不允许自己就这样的放弃，他不愿意收到朋友们对于他的嘲笑，可是不同的环境使他从不同的角度去看问题，使原来似乎很重要的事变的微不足道了。
人生的意义是什么？每个人都可以根据自己的内心绘制出不同花纹、不同色彩的波斯毛毯，既然人生的起点和终点都已注定，那中间的过程又有什么对错可言。人生的枷锁与生俱来的事实不能影响我们挣脱他的能力。