如果有一天医院告诉你，你的孩子出生被抱错了，你会怎么办？这就是日本小说家是枝裕和在《如父如子》里讲的故事。
抱错孩子的是野野宫家和斋木家。野野宫家的爸爸是良多，在一家“超级建筑公司”的设计部做主管，妻子绿全职照顾6岁的儿子庆多。斋木家的爸爸是雄大，开着一家小电器门市部，妈妈由佳里，在便利店打工，他家有三个孩子，琉晴是哥哥，就是跟庆多抱错的那个。
从知道孩子被抱错的那天起，野野宫家和斋木家平静的生活就被打破了，两个不同阶层的家庭有了交集。
01 良多和雄大，两个性格迥异的父亲
两个家庭的父亲，良多和雄大，是完全不同的两种人。良多是社会精英，他看重教养，只是工作繁忙，忙到每周休息一天的时间都没有。雄大看起来大大咧咧，一举一动跟教养不太沾边，喝可乐能把吸管咬得彻底变形，吃完饭桌子上都是残渣。
两家的第一次会面，良多处处表现出他的优越感。他看不起雄大，他暗地观察雄大和跟雄大一起生活6年的自己的亲生儿子琉晴。他看到琉晴和雄大一样的坏习惯，咬得变形的吸管，风卷残云般的吃饭，一桌子的食物残渣。良多冷冷地鄙视雄大的粗俗和后天教养对孩子的影响。
自从知道孩子抱错，良多的很多疑问都有了答案。庆多的软弱，庆多的钢琴弹得一团糟，他终于能从血缘上找到合理解释了。庆多不是自己的孩子，所以才有这么多缺点，没有成为精英。
雄大家的生活远不如良多家富裕，他家的三个孩子都没有钢琴，上不了私立学校。但生活的不富裕没有让雄大愁云惨雾，他们每天欢声笑语，雄大夫妇开心地互怼，这种互怼让绿羡慕，认为他们是“夫妻漫才”。
雄大有很多时间，也有很多耐心陪孩子玩，带他们放风筝，玩打枪游戏，修理玩具。雄大幽默风趣，每次都能找出理由解释自己的迟到。雄大还怕老婆，这是精英良多不能理解的。良多还不能理解的是，在由佳里心里，外表大大咧咧的雄大，内心深处有一种似生存信念的东西。表面看着像棉花糖，内里却坚韧刚强，但又绝不是固执己见，而是用宽广、博大的胸襟包容着一切。
对父亲来说，特别是良多这样繁忙的父亲，父子感情的根基就只剩下血缘。就像种一棵树，父亲只负责播种，而给种子浇水松土，日以继夜照料它的都是妈妈。终于小树苗长出来了，父亲看着小树苗，唯一的羁绊是“这是我种的”。
但在母亲眼里，孩子就比小树复杂多了，和孩子朝夕相处 ， 一点点看他长大，一起度过的分分秒秒，都让母子感情变得沉甸甸，变得厚重。
02 换还是不换，这是个问题
孩子抱错了，要不要换回来，成为困扰这两个家庭的问题。良多是看中血缘的，虽然他曾经萌生过把两个孩子都争取过来的念头，但随着这个念头的夭折，他还是选择了交换，他的选择也伤了妻子的心。绿不舍得庆多，一想到要和庆多分开，她的痛就像一刀一刀在划自己的身体。
为了让孩子适应各自原本的家庭，两个家庭决定先开展每周一次的交换留宿，半年之后再彻底交换。因为孩子，雄大和良多这两个父亲的会面也越来越多，良多最初的优越感，被雄大一点一点的抹平。
雄大陪孩子们在公园里疯跑，带孩子们放风筝时，良多像个看客。雄大认真的对良多说，“半年的‘交换留宿’，我跟庆多在一起的时间，比迄今为止良多先生跟庆多在一起的时间都要长啊。”
良多狡辩自己工作忙，雄大又说，“为人父也是非你不可的工作吧。”
良多说，自己的父亲不是那种会和孩子一起放风筝的人。
雄大说，“你也没有必要向你的父亲看齐，对不对？”
雄大看起来粗俗说教的话，在良多心里却激起了涟漪。他一直以来都痛恨父亲，到最后他却成了和父亲一样的人。他如此看重血缘关系，只是在给自己不认继母找借口。因为没有血缘关系，他可以冷冰冰地对待继母，在父亲向继母施暴时做一个旁观者，哪怕继母是为了保护他。
雄大动摇了良多对血缘的信念，让良多彻底怀疑自己的，是他拜访把孩子调包的护士祥子之后。祥子在法庭上亲口承认，她嫉妒良多的家庭太幸福，故意把两个孩子掉了包。6年后她后悔了，坦承了真相，准备了5万日元的赔偿作为歉意。良多不准备接受这份歉意，他去祥子家把钱当面还给祥子。
在祥子家，良多几乎失控地怒吼，一个一米五的少年挡在了祥子面前，这是祥子的继子。良多看着孩子说，“这跟你没关系”。孩子的声音是胆怯的，但他拼命抵抗保护着祥子，他说，“那可是我妈呀！”
少年的这句话，彻底打败了42岁的良多。他想起自己的继母 ，养了6年的儿子庆多，还有越来越生疏的妻子绿。
他开始反思，对绿，对庆多，他总是趾高气昂。自从他知道孩子抱错之后，他完全用双重标准对待两个孩子。庆多所有的弱点都是因为血缘，而他亲生儿子琉晴的所有弱点，又是因为雄大的教养。
03 孩子的心里，藏着最深沉的爱
庆多是听话的孩子，就像绿一样。为了让爸爸高兴，他弹不喜欢的钢琴，乖乖去补习班上课，背瞎编的答案应对小学面试。在答案里，他最喜欢吃的是妈妈做的蛋包饭，不是炸鸡块，爸爸带他去露营放风筝，尽管爸爸忙得连说句话都是奢望。
庆多在雄大的家里体会到了前所未有的热闹和温馨，他和大雄叔叔玩着快乐的游戏，他哭了，由佳里阿姨会把他紧紧抱在怀里，但他依然想念那个忙到没时间陪他玩的爸爸，想念每天让他练琴的妈妈。
相比庆多的软弱，琉晴是坚强的。他很调皮，也很勇敢，他喜欢玩假装打枪的游戏。琉晴到了良多家，良多会陪琉晴玩游戏，一家三口其乐融融，表面上非常幸福，他们还在家里露营，让庆多编造的答案成了真。
一家人躺在帐篷里，天边划过流星，绿让琉晴许愿，在这个其乐融融的氛围里，琉晴的愿望居然是，回到爸爸妈妈的身边。看起来更坚强，更勇敢的琉晴，在和他的父亲母亲一起嬉笑打闹，看似开心幸福的时刻，他依然忘不了爸爸妈妈，忘不了他的家。
那一夜，良多彻夜未眠。他拿出了想送给庆多却被庆多拒绝的相机，他终于发现了相机的秘密。相机里是庆多偷拍他的照片，相机里留存的是庆多“记忆中的爸爸”。
良多的胸口像裂开一样，他再也不能掩饰自己的心情，眼泪溢出眼眶，滑过脸颊，掉落在地，眼泪已经止不住了。
良多开车带着绿和琉晴，朝雄大的家奔去。他大声叫着庆多的名字，庆多却冷冷告诉他，爸爸已经不是爸爸了。良多这个爸爸彻底伤了庆多的心。
庆多送给他的纸花，他随手不知道扔到了哪里，庆多捡到了他送给爸爸的纸花，他亲手做的送给爸爸的礼物；琉晴偷跑回雄大家，庆多以为任务结束，他听到爸爸的声音，以为是来接他回家的，结果良多是来接琉晴回家的。庆多把自己藏在橱柜里，这个敏感的孩子，在那一刻该有多伤心。
良多拼命忍着眼泪，从弹钢琴，到纸花，到照相机，一件一件跟庆多道歉。他抱着庆多，像抱着失而复得的宝贝，庆多的身体，从僵硬到慢慢放松，他的小手终于温柔地、轻轻地环上了良多的背。在这一刻，良多才真正成为了父亲。
《如父如子》虽然虐心，也算有个大团圆结局，良多在盘算要买个更大的露营帐篷，以方便两家人共同出游。对良多来说是因祸得福，让他不再是像他父亲一样糟糕的父亲。雄大不是成功人士，他却是一个好父亲，在这一点上，他完胜社会精英良多。
现实生活中，又有多少父亲和良多一样，没有履行过父亲的职责，没有体会过跟孩子打打闹闹的快乐。就像雄大说的，做父亲也是非你不可的工作。父亲这个角色，不会因为给了孩子一半基因就天然成立，在孩子还渴望父爱的时候及时给予，才会让父亲在孩子心里生根发芽，往后余生才能彼此温暖。