都说三家分晋拉开了东周战国的序幕，但战国时代究竟始于哪一年？历史上并没有一个明确的说法。周平王迁都洛邑（洛阳）始称东周，东周前半段称春秋，后半段称战国。对于战国的开端主要有如下几个时间节点。
公元前475年，周元王（姬仁）元年，被《史记》司马迁定为东周起始年，而这一年前后有几件大事发生。
孔子整理修订鲁国史官所编《春秋》，成为儒家六经之一，孔子去世于公元前479年。春秋最后一霸越王勾践于公元前473年灭吴，周元王承认其霸主地位。
公元前453年，赵、魏、韩三家合力灭智氏。公元前403年，周威烈王册命韩、赵、魏三家列位诸侯。公元前376年，赵、魏、韩三国一同废晋靖公为平民，瓜分了他的领地。
大部分史家倾向于公元前403年作为战国开端，一是越王称霸结束，二是赵魏韩正式立国。赵魏韩三家分晋究竟是一个什么情况？
位于中原之地的晋国离周王室最近，晋文公时位列春秋五霸之一，春秋末年，晋国范氏、中行氏、智氏、赵氏、魏氏、韩氏六卿争雄。公元前490年赵简子（赵鞅）灭范氏、中行氏。
论实力，六卿中智氏最强，智宣子不听智果之言，以子智瑶（智襄子）承袭爵位，智瑶美发高大、精于骑射、才艺双全、能写善辩、坚毅果敢，但有一点，很不仁厚。
智瑶仗着自己实力雄厚，先后向韩康子、魏桓子索要土地，韩魏两家均听家相之言与之地，但到向赵襄子（赵无恤）要地的时候，赵襄子一口回绝了。于是智瑶联合韩魏两家去打赵氏。
赵襄子是赵简子的小儿子，初，赵简子作诫子书交两个儿子，结果几年后赵简子询问诫书内容，无恤对答如流，大儿子伯鲁则忘到了九霄云外。
赵简子派尹铎去管理晋阳，尹铎说，主公你是要我去搜刮财富呢还是谋求保障之地？赵简子说，谋求保障。赵简子又对无恤说，后晋国如发生危难，你可去晋阳找尹铎。
这不，危急时刻，赵襄子避难于晋阳，民众一心，誓死不降。
智瑶的谋士郗疵说智瑶，韩魏两国会反叛，结果智瑶把郗疵的话转告了韩魏，偏赵氏也暗通私信于韩魏，说唇亡齿寒。于是赵魏韩三家合力把智氏给灭了。
春秋，虽说出了五霸，但还都是打着“尊王攘夷”的旗号，到了战国，一切都乱了套。司马光《资治通鉴》说，“君臣之礼既坏，天下以智力相雄长”。
不但各路诸侯强横，诸侯家的家奴有实力也可一争高下，完全是拳头说话。除了晋国，齐国田氏最终也是篡了齐姜之位，还有被孔子批为“是可忍孰不可忍”的鲁国季氏，以及楚国白公胜之乱等等。
田氏代齐起于田常，至田和时流放齐康公于海边，公元前389年，在魏文侯（魏斯）的保荐下周安王承认了田氏的齐国诸侯之位。
战国前夜，诸侯纷争，晋国在灭掉智氏后赵襄子主政，赵襄子把智瑶的头骨当饮具未免残忍。智氏家臣豫让为主报仇，留下了千古名句“士为知己者死，女为悦己者容”。
其后赵襄子立哥哥伯鲁之子为继承人，经过几番王位争夺战实力受损，这时候魏国开始强大，出了位霸主就是魏文侯，公元前403年周王封赵魏韩三国正是魏文侯当政时期。
说起魏文侯，他主要是重在用人，施仁政，孔子生前的理想在魏文侯身上得到了实现，尊儒重儒最早应该起自魏文侯，比汉武帝独尊儒术早了二百多年。
魏文侯请到了孔子的高徒子夏（卜商）坐镇西河，这不，子夏的一干弟子自然都为魏文侯效力了，这里面有公羊高和谷梁赤，注《春秋》的三部著作其中两部《公羊传》《谷梁传》的作者。
注《春秋》的另外一部著作《左传》，有人说其作者应该是吴起。吴起，著名的军事家，与孙子并称“孙吴”，兼通兵家、儒家、法家，其后在楚国变法影响很大，但吴起一开始是为魏国效力的。
除了吴起，魏文侯还用了子夏的弟子段干木、子贡的弟子田子方，以及西门豹、屈侯鲋、乐羊这些人。而说起这些人则要说到魏成子和翟璜。
《资治通鉴》中有一段魏成子与翟璜争相的故事，魏文侯问李克，“先生曾说过‘家贫思良妻，国乱思良相’，你觉得魏成子与翟璜两个谁为相更合适？”李克回说，“卑不谋尊，疏不谋戚”。
在魏文侯的一再请求下，李克又回说，“居视其所亲，富视其所与，达视其所举，穷视其所不为，贫视其所不取，主上只要按这五点观察人，就什么都明了了”。
后来翟璜问李克，究竟主上选谁？李克说魏成子。翟璜就不服气，说吴起、西门豹、乐羊、屈侯鲋包括先生你都是我推荐的，我哪就不如魏成子了？
魏成子是谁？魏文侯的弟弟，他贵为王爷，把大部分的俸禄用于公务交际，为魏文侯请来了子夏、段干木和田子方，这三人被尊为国师，而你翟璜举荐的都用作臣子，你说谁强？
关于田子方，有个故事说魏文侯的儿子魏击（魏武侯）有次路遇田子方，下车伏拜行礼，田子方却不回礼，魏击就很生气，说“富贵者骄人？贫贱者骄人？”，田子方说，当然贫贱者骄人，富贵者骄人失国失家，贫贱者到哪里得不到贫贱呢？
牛人就是牛人，翟璜自叹不如，愿奉李克为师。
初，魏文侯派乐羊攻打中山国，以便封给自己的儿子魏击，臣下任座说，“主上你不封弟弟封儿子不算仁君”，魏文侯很生气，翟璜说“国君仁德，臣下敢言”，魏文侯转怒为喜，奉任座为上客。
翟璜聪明如此，那愿奉为师的李克究竟何人？多数史家认为李克就是在魏文侯时主持变法的李悝。李悝变法，是战国法家改革的开先河者，其后吴起变法、商鞅变法等都是以其为蓝本。
你说有这么多能人辅佐魏文侯，魏国安能不强？其后魏武侯、魏惠王的时候，又有兵家庞涓、纵横家公孙衍（犀首）、名家惠施等加盟，可谓魏国最为高光的时刻。
但也正是在魏惠王的时候，庞涓败于孙膑，王不听国相公孙痤之言放走了商鞅，又不能用孟子、庄子，当然之前魏武侯时公孙痤排挤走了吴起，这些都是魏国由盛转衰的主要原因。