“不孝有三，无后为大”背后是一个怎样的故事？

“不孝有三，无后为大”，语出《孟子·离娄上》，全文是：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”

现代人对这句话的理解，一般是脱离出处之后两句，解释为：不孝的事情有三种，没有后代是最严重的。问题就出在“无后”究竟是没有后代，还是其他意思。把无后理解为没有后代不是今人才有的观点，《十三经注疏》，《四书章句集注》等训诂学名著也是这样认为；有些人则认为，结合出处下文，“后”应该理解为“尽后代的责任”，孟子是批评舜没有告诉父母就娶老婆，是没有尽后代的责任。

传说，舜的父母不贤，使得舜一直没能娶妻，舜后来只好不先告知父母，自行娶妻。那么，由舜的传说看来，“无后”应该解释为“没有尽后代的责任”比较合理。

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还有一个关键，就是“不孝有三”这三件事分别是什么？有人认为是不能侍奉亲人、不能侍奉君主、不能立身行道成为贤能君子三件事。东汉末年的经学家赵岐，注《孟子章句》则解释为:“于礼有不孝者三，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”赵岐认为是舜担忧没有后代，所以不告知父母就急着娶妻。赵岐认同舜的做法，他解释说，君子从舜这件事中，应该懂得娶妻告诉父母是合乎礼仪，舜不告诉父母是权衡变通，也是一种“告”。

北宋经学家孙奭的观点与赵岐接近，他认为舜被尧托付两个女儿，如果不娶她们并生儿育女，就是不义，因此舜的做法虽然不合乎礼却合合乎义，所以说“君子以为不告犹告也”，是可以被理解的。

无论是赵岐还是孙奭的解释，都合乎孟子的“经权”思想，即为人处世要遵从道义原则，同时也要懂得变通，为大义而不拘小节。