“马太效应”是指强者愈强、弱者愈弱的现象,最早是美国科学史研究者罗伯特·莫顿在1968年提出的。当时莫顿是为了描述科学史上的一个奇特现象—越是声名显赫的科学家,通常越容易得到更高的声望。后来,人们用它来描述各个领域中两极分化、强吃的状态。
而“马太效应”则典出《圣经·新约·马太福音》中的一则寓言:
从前,一个国王要出门远行,临行前,交给三个仆人每人一锭银子,吩咐道:“你们去做生意,等我回来时,再来见我。”待国王回来时,第一个仆人说:“主人,您交给我一锭银子,我已赚了十锭。”于是,国王奖励他十座城邑。第二个仆人报告:“主人,你给我一锭银子,我已赚了五锭。”于是,国王奖励他五座城邑。第三个作人报结说主人,你给我的那健银子,我一直包在手帕里，生怕丢失,一直没有拿出来。”
于是,国王将第三个仆人所保存的那锭银子赏给了第一个仆人,说“凡是少的,就连他所有的,也要夺过来;凡是多的,还要给他,叫他多多益善。”这就是“马太效应”的由来。
任何个体、群体或地区,一旦在某一个方面(如金钱、名誉地位等)获得成功和进步,就会获得更多成功和进步的机会。可以说,“马太效应”对于领先者来说是一种优势的累计,强者随着积累优势,将有更多的机会变得更强,而弱者将被拉开更大的距离。
英国有句谚语:“成功繁殖成功。”或者叫:“成功是成功之母。”
我们平时常常听说“失败是成功之母”,却很少听说“成功是成功之母”。大概人们认为,只有在逆境中才能成就林肯、爱迪生这样的伟人,而从小就有天赋的年轻有为者总会出现“天折”的悲剧;也许正是因为人们觉得林肯、爱迪生之辈在成功者中所占居多,才使人们有了“成功无法孕育成功”这个结论。
但事实上,这是一种大众传播的偏差。我们时常听说那些在逆境中成功的英雄,是因为这些英雄的故事本身曲折且少见,更具备广泛传播的可能性。事实上,绝大多数的成功者都是“从成功走向成功”,只不过他们的故事太过于平淡无趣,在“马太效应”的影啊下,他们的成功逻辑大多是“因为他们很成功,所以他们变得更加成功了”
失败确实可以磨炼人的意志,能让人清醒,能激起人更大的斗志。但“马太效应”是这个社会中最冷酷无情的规则,不会因为失败者坚忍不拔的意志而网开一面一一从失败中走出来的人毕竟只是少数,大多数成功之路无疑都是由成功本身铸就的。
“马太效应”一个最大的表现形式是资源的累积。拥有资源的人可以吸引更多资源,因为资源本身会寻找别的资源去整合。与此同时,马太效应也会对个人的心理产生巨大的影响。成功者因为成功而自信,然后因为自信而更成功;而失败者因为失败而自卑,然后因为自卑而更失败。
不过,这个看似冰冷的现实背后,依然有一层辩证的核心。
对于成功者来说,“马太效应”同样有着消极作用:付出同样的努力,成功者获得成功比失败者更容易,这也就意味着必然有一些人无法清醒地认识自我,把“马太效应”带来的成功误认为是自己努力的结果。而对于失败者来说,“马太效应”同样有着消极作用，它可以使自己过早地成为舆论焦点,而卷进竞争的旋涡中不能自拔。