《西游记》不但是一部奇幻小说，小说中还隐藏很多关于修道的真谛。在本文，我们拿小说中的猪八戒来举例说明。在《西游记》第十九回（云栈洞悟空收八戒 浮屠山玄奘受心经）中讲到孙悟空与猪八戒打斗时，其中有一首长诗，对猪八戒前世修行作了比较详细的介绍：
自小生来心性拙，贪闲爱懒无休歇。不曾养性与修真，混沌迷心熬日月。
忽然闲里遇真仙，就把寒温坐下说。劝我回心莫堕凡，伤生造下无边孽。
有朝大限命终时，八难三途悔不喋。听言意转要修行，闻语心回求妙诀。
注： 以上是说，猪八戒修道的姻缘：他遇真仙点化，发心修道。
有缘立地拜为师，指示天关并地阙。得传九转大还丹，工夫昼夜无时辍。
上至顶门泥丸宫，下至脚板涌泉穴。周流肾水入华池，丹田补得温温热。
婴儿姹女配阴阳，铅汞相投分日月。离龙坎虎用调和，灵龟吸尽金乌血。
三花聚顶得归根，五气朝元通透彻。功圆行满却飞升，天仙对对来迎接。
注：这个猪八戒前世修行不可谓不精进了（昼夜无时辍），很快就打通任督，到后面练神还虚，至功行圆满，举宅飞升。这算是凡人修真，丹道功法的最上乘了。
朗然足下彩云生，身轻体健朝金阙。玉皇设宴会群仙，各分品级排班列。
敕封元帅管天河，总督水兵称宪节。
注：以上几句讲述猪八戒前世修道有成，升天为官。
只因王母会蟠桃，开宴瑶池邀众客。
那时酒醉意昏沉，东倒西歪乱撒泼。逞雄撞入广寒宫，风流仙子来相接。
见他容貌挟人魂，旧日凡心难得灭。全无上下失尊卑，扯住嫦娥要陪歇。
再三再四不依从，东躲西藏心不悦。色胆如天叫似雷，险些震倒天关阙。
纠察灵官奏玉皇，那日吾当命运拙。广寒围困不通风，进退无门难得脱。
却被诸神拿住我，酒在心头还不怯。押赴灵霄见玉皇，依律问成该处决。
多亏太白李金星，出班俯囟亲言说。改刑重责二千锤，肉绽皮开骨将折。
放生遭贬出天关，福陵山下图家业。我因有罪错投胎，俗名唤做猪刚鬣。
注：以上讲述猪八戒前世酒后乱性，犯下大罪，他自己也知道自己的浅层问题：旧日凡心难得灭。于是被贬下凡，投胎到畜生道。
猪八戒拜唐三藏为师时，唐三藏才给他起法名“八戒”：
他道：“师父，我是菩萨已与我摩顶受戒，起了法名，叫做猪悟能也。”三藏笑道：“好，好！你师兄叫做悟空，你叫做悟能，其实是我法门中的宗派。”悟能道：“师父，我受了菩萨戒行，断了五荤三厌，在我丈人家持斋把素，更不曾动荤。今日见了师父，我开了斋罢。”
三藏道：“不可，不可！你既是不吃五荤三厌，我再与你起个别名，唤为八戒。”
那呆子欢欢喜喜道：“谨遵师命。”因此又叫做猪八戒。
八戒是哪八戒呢？我们看看佛教修行人受的八关斋戒：
一不杀生； 二不偷盗； 三不非梵行； 四不妄语； 五不饮酒； 六不非时食；
七不香花曼庄严（装饰）其身，亦不歌舞倡伎； 八不坐卧高广大床。
猪八戒的经历对修行人的启示：从猪八戒的例子来看，如果着眼于身体而修行，就算练得身体健康，甚至返老还童，就算修出神通变化了（罡数的三十六般变化），修得登峰造极飞天成仙，但身体终归是要败坏的（有生的必有灭），属于心外求法，不是在真心上下功夫，正如吕洞宾祖师说的那样：“错用心”。猪八戒前世修行只顾修精气神，定慧力不够，又没有持戒，遇上美酒，遇上美色（嫦娥），就犯错堕落。
不止猪八戒，孙悟空也是这样。孙悟空在修成72般变化后也是兽性不改，后因为大闹天宫而被压五指山下五百年。
如果说，给你个机会，能修成天蓬元帅那样的功夫，但短暂的逍遥后就堕落成畜生，你愿意吗？估计没有人愿意了。
佛陀在示现涅槃前叮嘱弟子要以戒为师。像猪八戒的前世那样的大根器的修行人，能修到“举宅飞升”的，现代社会恐怕百年也难遇一个了。可惜他错用心，又不严持戒律，结果堕落畜生道。对修行人来说是个很好的借鉴。
《西游记》中说到“师徒一心”。其实从修道的角度看，《西游记》中唐僧师徒五人真的是阐述修道人不同的问题。由于篇幅所限，本文就不探讨了。引用一首诗结尾：佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头，人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。