你认为一个人能只用一年就掌握一项技能并提升到大师级水平吗？
本书的作者：乔舒亚·福尔做到了。2005年，他初次接触记忆力训练后，为了深入报道，他开始拿自己做试验，训练自己的记忆力，结果仅仅一年时间，就赢得了2006年的美国记忆力大赛冠军。
乔舒亚以亲身经历为主线，梳理了古代的记忆力训练术和现代科学研究，大脑的工作原理和训练记忆力的方法，揭示了记忆力的奥秘，让我们对记忆力、思考力、创造力都有了全新的理解和认识。
首先，乔舒亚介绍了大脑的工作原理。“大脑对所有信息的记忆程度并不是完全相同的。我们比较容易记住视觉图像，却很难记住其他形式的信息“，例如，你会记得一个人的脸，却叫不出他的名字。记忆术的秘诀是“把大脑不容易记住的信息类型转化成擅长记忆的信息类型。”
大脑对图像最为敏感，把信息和奇怪的图像联系起来，就能提升记忆力。比如，你要去超市买水果刀、香蕉和牛奶，就可以想象这样一幅画面：一只巨大的香蕉手持菜刀，追赶一头奶牛，画面越疯狂古怪，越不容易忘。这个方法也可以和其他记忆术结合使用。
然后，乔舒亚开始练习”记忆宫殿“。这种方法简单有效，而且能存储大量信息，是最实用的一种记忆法。
在使用记忆宫殿前，我们要先用一个自己很熟悉、很容易就想到的场所，在头脑中形成一个空间，然后把那些代表着要记住的内容的图像放在这个场所里。”比如，你要记忆一张清单，你就可以先选择一个很熟悉的地方，比如你的家。然后，设计一条线路，比如进门是鞋柜，经过客厅，来到卧室。第三步，在每个地方挑一些你印象深刻的东西，比如鞋柜里你最喜欢的鞋、客厅里的红沙发什么的，再想个疯狂的画面，把你要记住的内容和它们一一对应起来。最后，在脑子里顺着这条路反复走几遍，回忆每个东西对应的古怪画面，就不容易忘了。
这里面最关键的一步是选择一个自己最熟悉的地方，作为自己的“记忆宫殿”，这座宫殿要井然有序，可以让你把一个地点与临近的一个地点联系起来。另外，一座宫殿只能用于记忆一件事。你用了一座宫殿记忆了老板交代的工作，就不能再用它记忆老婆让你买的东西。在参加比赛前，记忆大师们会用一周的时间清空自己的记忆宫殿。
接下来，乔舒亚通过“刻意练习”提高自己的技能。
刻意练习有四个关键：
突破舒适区，在“学习区”学习。
把任务切细，分块练习。
立即获得反馈。
练习时，集中注意力
乔舒亚强调了突破“舒适区”对提升技能的重要性。舒适区是指能轻松完成任务的情况，比如你练习长跑。一开始，你跑一公里会觉得很累，但练习一段时间后，你会感觉跑一公里不在话下。这时，一公里就变成了“舒适区”。这时，你可以从训练量和速度，两方面进行突破。比如，把跑一公里改为跑两公里，或者原来用6分钟跑完一公里的话，提升为在5分钟内跑完一公里。
另外，练习的关键是勤加练习失误的地方，努力研究你要学习的这个领域内的专家的学习方法，然后找出他们解决问题的方法。“本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）就是这种方法的早期实践者。他在自传中告诉读者，在阅读伟大思想家的文章之后，他曾努力地按照自己的逻辑重新组织这些思想家的论证过程。然后，他翻开这些文章，对比自己重新组织过的内容，发现自己的不足之处，改善自己的逻辑论证。
最后，乔舒亚讨论了记忆、思考和创意的关系。
“要想记住读过的内容，就要重复阅读，并且要进行思考。”人的记忆分为短期记忆和长期记忆。短期记忆类似内存，只能记住5-9个信息，如果出现新信息，就会把旧信息挤掉。长期记忆好比硬盘，能记忆大量信息，也不容易忘记。我们常说的记忆是把短期记忆的信息存入长期记忆中，而存储的方法是思考。
思考是我们用长期记忆中的旧知识理解新知识的过程。在中学物理课中，老师常会用水流类比电流，帮助孩子们理解电流的特性。这就是用旧的”水流“知识去理解新的“电流”知识。
而创意是不同知识链接后的产物。纽约大学英语系教授玛丽·卡拉瑟斯（Mary Carruthers）曾经写道“在中世纪，记忆术作为一种技艺，除了应用于记忆领域，最重要的作用是辅助创作。人们练习记忆术，就是为了利用它们创作出新作品，包括祈祷词、沉思录、布道词、画作、赞美诗、小说和诗歌等。”
“记忆术不仅是一种帮助人们记录信息的工具，同时也是一种辅助创新与创作的工具。记忆力训练的目的有两个，一是培养思维在不同主题之间的跳跃能力，二是培养大脑在旧有思想中创造出新的联系的能力。”
但记忆术也只是一种工具。练习记忆术能帮助我们记忆、理解和创造，然而把提高记忆力当成是人生目标，像书中的“世界记忆大师”那样，一心钻研如何能记住更多无规律的数字，就本末倒置了。因此，乔舒亚在夺得冠军后，放弃了继续提升记忆术，重新当了一名记者并出版了本书。
虽然乔舒亚在记忆术上还不如记忆大师们，但他出版了本书，使千千万万人从中获益，他为世界创造的价值远远大于记忆大师们，也为他自己赢得了财富和声望。
总结
大脑对所有信息的记忆程度并不是完全相同的。我们比较容易记住视觉图像，却很难记住其他形式的信息。记忆术的诀窍是把不容易记忆的东西转化为容易记忆的东西。
“记忆宫殿”是一种简单有效的记忆术，使用方法是先用一个自己很熟悉、很容易就想到的场所，在头脑中形成一个空间，然后，然后把那些代表着要记住的内容放在这个场所里。
“刻意练习”能有效提高技能，方法是突破“舒适区”和勤加练习失误的地方。
思考是我们用长期记忆中的旧知识理解新知识的过程。通过思考，我们将新知识编织入原来的知识体系，记住了它们。创意则源自于不同知识之间的连接。