民国四大高僧之一的印光大师解释了济公和尚为何是酒肉和尚：“道济禅师，乃大神通圣人，欲令一切人生正信心，故常显不思议事。
其饮酒食肉者，乃遮掩其圣人之德，欲令愚人见其颠狂不法，因之不甚相信。否则彼便不能在世间住矣。
凡佛菩萨现身，若示同凡夫，唯以道德教化人，绝不显神通。若显神通，便不能在世间住。
唯现作颠狂者，显则无妨，非曰修行人皆宜饮酒食肉也……见其饮酒食肉处，绝不肯学，则得益不受损矣。祈洞察是幸。”
印光大师的话，简而言之就是济公是真神转世，为了长期留在凡间，不得不装成酒肉和尚，让凡人难辨真假。但凡人千万不能学济公的酒肉行为，切记切记。
济公生于南宋，比岳飞小27岁，俗名李修缘，法号道济，今浙江省天台县永宁村人。他是南宋高僧，后人尊称为“济公活佛”。
他的祖上李遵勖是宋太宗驸马、镇国军节度使。李家世代信佛，李茂春年近四十，膝下无子，后来因为虔诚拜佛，终于有了这个儿子。济公出生后，国清寺住持为他取俗名修缘，从此与佛门结下深缘。
济公的父亲，目睹朝廷腐败，弃官隐居，改为经商、念佛，为人淳朴厚重，乐善好施。
他们这个家族有三个特点：一是世代仕宦，且为将门；二是为官清正，政绩卓著，名列《宋史》；三是几代积善信佛，家族中不少人是禅宗的著名居士。
济公十多岁就在国清寺出家，后到杭州灵隐寺居住，随后住净慈寺，被列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖。
他虽为僧人，但不受戒律拘束，反而是爱好酒肉，举止似痴若狂。
他说自己坐不住，久坐就会在床上翻筋斗玩；也很难保持佛门清规戒律，手捧钵盂却想吃肉。没钱的时候经常拿袈裟当了买酒喝，敢用禅杖惩罚为非作歹的妇女。他看起来像个酒鬼东倒西歪，但心里明镜似的知道谁好谁坏。虽然整天都有忙不完的事，解决不完的问题，但是很自由自在。
（“坐不过，禅床上翻筋斗；戒难持，钵盂内供养屠儿。袈裟当于卢妇，尽知好酒颠僧；禅仗打倒庞婆，共道风流和尚。醉昏昏，偏有清头；忙碌碌，的无拘束。”）
他学问渊博、擅长围棋，喜欢斗蟋蟀，更写得一手好诗文。撰有《镌峰语录》10卷，还有很多诗作，主要收录在《净慈寺志》、《台山梵响》中。
济公的一生富有传奇色彩，济公懂中医医术，为百姓治愈了不少疑难杂症。他喜好打抱不平，解决纠纷，救人性命。
他扶危济困、除暴安良、彰善罚恶，“倔强赛过德州人，跷蹊压倒天下汉。尼姑寺里讲禅机，人俱笑我颠倒；娼妓家中说因果，我却自认风狂”。
他在人们的心目中留下了独特而美好的印象，既是高僧，又像民间游侠。因此人们怀念他、更加神化他。
既然济公家族世代为官信佛，济公为什么要遁入佛门，还成为了一个疯疯癫癫的佛门弟子呢？原来人的志向来源于他的家庭和社会环境。
济公少年时，南宋朝廷乌烟瘴气，岳飞父子遭遇迫害，成为当时震惊四野的千古奇冤，百姓纷纷以各种方式为岳飞鸣冤叫屈。
比如，民间出现了“炸油桧”，就是油条老板将油条做成秦桧夫妇的样子，放在锅里油炸，然后吃掉，一时之间，人们闻讯而来，“炸油桧”很快被抢购一空。
南宋朝廷只顾眼前苟安一天是一天，搜刮百姓钱财进贡给金人，向金人称臣。民众生活在水深火热之中，无人搭理。
济公自小仁爱有悟性，慧根通神明，博学有辩才，他领悟到了无论是神还是人，度人苦难才是终极意义。在庙堂修行是可以度自己，但行走江湖扶危济困能救助更多人。
济公刚入佛门就云游四方打抱不平，且第一站就来整治秦桧。
话说快到岳飞忌日的那几天，秦桧反复做恶梦，恶贼石雄解梦，说必须占有岳家祖宅才可以逢凶化吉。于是秦桧命令儿子带人去霸占岳家。
秦家一行恶棍遭到岳飞管家和部将阻拦，正要硬闯，就在此时，济公突然出现，施用法术令他们痛不欲生。
然后在风波亭中，济公为岳飞忠魂颂经祈福。面对秦桧，济公说出当年秦桧暗害岳飞的真相，秦桧恼羞成怒，想要杀济公，被济公轻易脱身。
秦桧亲自率人来到岳宅，杀人行凶，夺得岳宅，引来百姓公愤，济公用法术使秦桧儿子痛苦不堪。
秦桧求济公饶过儿子，济公让秦桧夫妇在风波亭内向岳飞叩了二十个响头，才放过他儿子。
接着，趁太后寿辰，秦桧请大仙翁施法祝寿，济公和大仙翁同场献艺，令大仙翁丑态百出，而济公的法术却让太后大为欣喜，济公趁机说出岳飞宅第的事，太后懿旨一下，打破了秦桧的如意算盘。岳宅终于完璧归赵。
这段民间传奇，无论真假，都说明了济公游戏人间，行为如癫似狂的真正原因：社会太黑暗，人们感到窒息绝望，多么期待神仙搭救！
另外，济公精通中医医术，为百姓治愈了不少疑难杂症，美名远扬，那些名门望族慕名来求医，济公却轻易不入侯门。只用他的医术为老僧、贫民悉心治疗。
他写诗自述：“削发披缁已有年，唯同诗酒是因缘。坐看弥勒空中戏，日向毗卢顶上眠。撒手须能欺十圣，低头端不让三贤。茫茫宇宙无人识，只道颠僧绕市廛（chan，二声）。”
意思是，我出家为僧这么多年，只和写诗饮酒不离不弃，有时看神仙打架，有时白日做梦。我也算得道高僧有些法术，轻轻松松就能让帝王不辨真假，但是我内心的仁义原则一点也不逊于史上最贤能的古圣先贤。茫茫宇宙之中大概没有一人懂我，都以为我是个癫狂疯僧穿行于城乡。
其实，济公神僧忘了，群众的眼睛是雪亮的，不仅当时的民众懂他，爱戴他，后世人也世代传颂他。