“淝水之战” 作为我国历史上著名的以少胜多战例，此战深深影响了历史走向。东晋太元八年（前秦建元十九年，383年），统一北方的前秦天王苻坚意气风发，先后征调多达112万大军南下，意图攻灭东晋一统天下，东晋则以八万北府兵前往迎战。
然而，令人大跌眼镜的是，在双方兵力如此悬殊的情况下，此战竟然最终以前秦的惨败而结束。要搞清楚前秦惨败的原因，我们不妨从头回顾一下这场一千多年前的旷世大战。
苻坚力排众议举兵南下，东晋整合内部以抗强敌
“永嘉之乱”后西晋灭亡，西晋宗室琅琊王司马睿则于太兴元年（318年）在建康称帝，延续晋朝统治，史称东晋。而北方则陷入长期的战乱之中，直到由氐族人建立的前秦，在先后灭掉燕、代、前凉等国，并攻占东晋梁、益二州之后，北方这才进入短暂统一时期。
统一北方后的苻坚，可谓意气风发，他开始将目光投向了南方的东晋，想要趁机一统南下。然而，苻坚的这个想法立即遭到了一众大臣的坚决反对，就连作为肱股之臣的王猛也坚决反对，甚至在临终之前还在苦苦劝说苻坚，希望其能够放弃南下。
大臣们反对南下的原因其实很简单，原因在于此时前秦内部并不稳定。苻坚从建元六年（370年）攻灭前燕开始，次年（371年）攻灭仇池，再两年（373年）攻取蜀地，又三年（376年）攻灭前凉、代国。379年又攻取东晋魏兴、南阳、顺阳等郡，383年又派吕光击溃西域三十六国。
如上所述，前秦在短短十余年间，开启了疯狂灭国扩充模式，然而此举同样带来一个极为严重的后果，那就是统治相对较为脆弱，国内形势复杂，事实上这一时期前秦内部的叛乱几乎就没有停止过，再加上连年对外征战，因而国家急需休养生息。然而，志在天下的苻坚却根本不听大臣劝阻，毅然决定率领大军南下。
就在前秦逐渐统一北方之际，东晋王朝面对空前的军事压力，也开始积极准备抵御北方的劲敌。于太元元年（376年）开始执掌朝政的谢安，一方面缓和内部矛盾，积极协调与长江上游的桓氏缓和关系，力求一致对外。
另一方面，谢安推荐侄子谢玄为建武将军、兖州刺史、领广陵相，当时广陵和京口聚集着大量因北方战乱南逃的难民，谢玄于是从中选拔骁勇之士组建训练新军。太元四年（379年），谢玄改镇京口，因当时京口又名北府，故而这支军队也被称为“北府兵”。
东晋太元七年（前秦建元十八年，382年）誓约，前秦天王苻坚与群臣商议进攻东晋事宜，再度遭到朝臣反对，就连太子符宏、佛教领袖释道安、宠妃张夫人、爱子苻诜等人也坚决反对。
然而，在慕容垂等少数有异心者的支持下，苻坚还是决定统率大军南下，意图一举荡平东晋，为此他先后征调了多达112万大军。
前秦军队虽多但难以调动，前秦小胜后双方短暂相持
东晋太元四年（前秦建元十五年，379年），前秦攻取东晋魏兴、南阳、顺阳等郡后，虽然由于内部叛乱，最终与东晋罢兵言和，但却始终对东晋保持着绝对的军事压力。因此，在决定南下之后，苻坚开始从四处征调大军，意图一举攻灭东晋。
眼看前秦南下迫在眉睫，驻守长江上游的桓冲为了缓解下游压力，于太元八年（383年）五月率领十万大军北伐，攻打襄阳、沔北、蜀中各地，意图牵制前秦兵力。
苻坚则派弟弟苻融为先锋，统兵二十五万南下，其中以慕容垂、苻睿率兵五万救援襄阳，桓冲面对前秦大军，只得收缩兵力退回长江以南防守。同年八月，苻融统率先锋主力二十万大军南下攻打寿阳。
与此同时，苻坚苻坚则从全国各地抽调步兵六十万、骑兵二十七万，兵分三路大举南下，其中：抽调梁州、益州军队组成西路军，顺江而下攻打荆州；抽调幽州、冀州军队组成东路军，自彭城南下牵制长江下游军队；抽调其他地区军队组成中路主力，在项城集合之后，由苻坚亲自率领，南下支援苻融军团。
面对前秦大军，东晋都城建康一片震恐，只有谢安镇定自若，以征讨大都督的身份负责军事，以谢石为前线大都督、谢玄为先锋，并谢琰、桓伊等人，领八万北府兵前往淮肥一带御敌。
十月十八日，苻融攻克战略要地寿阳，俘获东晋平虏将军徐元喜等人，率领五千军队救援寿阳的龙骧将军胡彬听闻寿阳失陷，只得率领军队退守硖石、下蔡一带。
得知东晋主力西进后，苻融一方面分兵北上围攻胡彬部，一方面派遣张蚝等驻守肥水西线，同时派梁成率领五万大军东进洛涧，沿洛涧西岸布防，抵挡东晋主力。
晋军主力在抵达距离洛涧25里的地方扎下营地，与前秦军队隔水相望，战争进入相持阶段。此时，只有硖石一带仍在激战，而双方的战争态势，也最终因硖石地区的大战，而最终发生改变。
前秦大军大多未能按时抵达，肥水前线前秦军队惨败
驻守硖石的胡彬因为兵力太少，不久便因粮道被断而难以抵抗，只得暗中派出使者向谢石通报战况，结果信件被前秦军队截获，上书“今贼盛而我粮尽……”见此，苻融连忙派人将信件呈送项城的苻坚。
苻坚此次南下，虽然征调的军队众多，但由于苻坚从同年七月才开始下令征兵，且征兵的标准达到了“十丁抽一”。要知道，由于古代通讯落后，哪怕是职业军队的征调也是极为困难的一件事，更何况“十丁抽一”的情况下还夹杂了太多只经过简单训练的百姓。结果便是，前秦军队大多都未能按时抵达战场。
1、西路军未能顺利出发，由于时间太过仓促，这路原本计划顺江而下进攻荆州的军队，慌忙之下甚至连足够运送军队的船只都没能凑齐，结果还没等到这支军队出发，战争便已经结束了。
2、东路军未能抵达战场，从征兵命令下达，到苻融的先锋军团攻克寿春，前后不过短短三个月的时间，哪怕到战争结束也不过短短四个月，而从幽州到彭城的距离却长达两千多里。在古代那种条件下，时间根本来不及，结果便是这路原本打算从彭城南下的军队，始终没能抵达战场。
3、中路军未能完成集结，这支军队数量最为庞大，然而由于各地与项城的距离各不相同，因此各支军队的抵达时间也各不相同。结果便是，等到苻坚率领军队从长安抵达项城时，各地抽调的军队根本无法按时完成集结，即使已经抵达的军队也是一团乱糟糟的局面。
因此，在得到苻融派人送来的书信后，苻坚只能放弃未能完成集结的大军，“留大军于项城，引轻骑八千，兼道就融于寿阳”。也就是说，此战前秦虽然征调了多达112万军队，但实际最终抵达前线的，只有苻融的二十万先锋军团。
此时，虽然前秦军队未能完成集结，但前线的军队仍然是东晋的两倍之多。因此，苻坚便派东晋降将朱序去劝降谢石等人，谁知朱序本就心在晋室，因而非但没有劝降，反而对谢石等人表示，“如今前秦各军还在调度，等到百万大军完成集结，那么便再也没有机会了，应该此时果断出击，若能击败秦军先锋、破敌锐气，或可打破死局”。
最终，谢石在辅国将军谢琰的劝说下，于十一月派刘牢之发动攻击，刘牢之于是率领五千精兵渡水发动猛攻，竟然一举斩杀前秦主将梁成，前秦军队遂全线溃败，结果在刘牢之的围追堵截下损失惨重。
之后，谢石、谢玄等人统率东晋主力，水陆并进逼近寿阳，双方沿淝水两岸布防、隔江对峙，谢玄派人送信于苻融，说道，“君孤军深入而沿水布阵，此为持久战之道，并非速战之策，不如秦军后撤，令我军渡河，你我决战胜负，岂不快哉”。
前秦众将纷纷表示不可上当，如今我军兵力占优，只要不使晋军攻破防线，待大军集结完毕，便可大获全胜。然而，苻坚却坚决表示，“我军只需稍退几步，待晋军半渡而击之，便可速战而胜！”
苻融也认为此计可行，于是命令前军后撤，让出地方来让晋军渡河。然而，就在前军后撤之时，朱序却派人在军中大喊，“前线的秦军败了”，结果导致前秦军阵阵脚大乱，晋军趁机发动猛攻，前秦军队大败。谢玄、谢琰和桓伊率领晋军七万，战胜了苻坚和苻融所统率的前秦十五万大军，并阵斩苻融，而其余前秦军队则大部逃散，淝水之战最终以东晋的全面胜利结束。
前秦之所以遭遇惨败，苻坚有着不可推卸的责任
即使前秦军队没能最终完成集结，但前线的军队仍然比东晋多出一倍，如此情况之下，前秦之所以最终兵败，身为前秦天王的苻坚，可以说负有不可推卸的责任。
1、战争时机不对。前文说过，前秦虽然统一了北方，但国内统治并不稳固，且百姓急需休养生息，结果苻坚非但没有听从大臣的劝告，反而在“粮草不丰、人心厌战”的情况下大举进攻东晋，导致人心军心极度不稳。事实上，就在“肥水之战”战败之后，前秦内部矛盾便全面爆发，前秦统治迅速崩溃。
2、军队太过庞杂。前秦虽然军队数量庞大，但军队成分太多庞杂，战斗力根本没法保证，结果在前锋军队战败之后，原本在项城集结的大军便迅速逃散的一干二净。即使是精锐的前锋军队，也由多个派系组成，最典型的就是慕容垂的军队，虽然整体还算完整，但却早已是离心离德。
3、后期草木皆兵。率兵南下之时，苻坚认为自己具备“有众百万，资杖如山”的兵力优势和“投鞭于江，足断其流”的庞大军威，因而不免有些轻敌，结果当梁成所部在洛涧惨败后，眼看军心士气迅速下降，包括苻坚在内的前秦军队又产生了畏敌的情绪。当苻坚与苻融登上寿阳城楼，望见晋军“部阵齐整，将士精锐，又北望八公山上草木，”皆类人形”，竟然对苻融说“此亦劲敌也，何谓少乎！”，甚至已经是“忧然有惧色”。主帅尚且如此，更何况是普通士兵，而这也是当朱序一通扰乱军心的举动之后，前秦大军便迅速崩溃的主要原因。
此战过后，前秦不仅军队损失惨重，其统治更是全面崩溃，北方再度陷入连绵不断的分裂与战争之中。反观东晋，不仅收复了黄河以南广大地区，还攻克了蜀地和汉中，虽然无力全面收复中原，但总算避免了亡国之危，巩固了长江防线。