一
战国时期，赵惠文王宠幸内侍缪贤。缪贤花五百金买到天下至宝一和氏璧。赵王得知，要求缪贤将和氏璧交给自己。缪贤舍不得。后来，赵王带缪贤等人打猎，安排别人到缪贤家搜出和氏璧，带进王宫。缪贤回家，感觉大祸临头一赵王一定会杀了自己。于是，匆匆卷起家中财宝，准备投奔燕国。他有个门客，叫蔺相如，问：你这是怎么了？缪贤说：赵王让我献和氏璧，我没给。他派人到家搜去了。我怕他怪罪，诛杀我。想离开赵国去燕国。
蔺相如问：为什么想去燕国？
缪贤说：我曾和赵王与燕王相会，燕王握住我的手说，愿与君结交。所以想去燕国，寻求庇护。
蔺相如说：赵强燕弱，你是赵王宠臣，燕王自然愿与你交好。现在你是赵王罪人，投奔燕国，燕王为讨好赵王，会把你绑起来，送归赵国，你就死路一条。
缪贤问：那怎么办？
蔺相如说：你没犯大罪，只是没献和氏璧于赵王，如果你肉袒负斧锧（古代刑具），向赵王请罪，赵王一定会宽恕你。
缪贤听了相如的话，觉得有理，便如是去做，果真被赵王赦罪。
二
秦王嬴稷得知天下至宝一和氏璧为赵王所获，想夺归己有，一时想不出好办法。丞相魏冉出主意说：大王欲得和氏璧，何不以西阳十五城换取？
秦王说：我怎么舍得以十五城换和氏璧？
魏冉说：换城为虚，得和氏璧为实。秦强赵弱，赵国害怕秦国很久了。告诉他们以十五城换和氏璧，他们不敢不送来。送来便留下，十五座城却不给他们，他们能奈何？
秦王听了大喜，派使臣前往赵国致书赵王说知此事。
赵王读秦王信，担心和氏璧给秦王，秦王不给赵十五座城。不给，又怕惹恼他，发兵来攻。赵王拿不定主意，召群臣商议，群臣也茫然无措。缪贤站起来说：我有个门客叫蔺相如，是个很有智谋的人，可以出使秦国，不辱君命。赵王问：你怎么知道他有能力处理此事？缪贤就把没及时献和氏璧于大王，准备离赵赴燕的事说一遍。赵王让缪贤叫来相如。赵王问：秦王以十五城换和氏璧，给他和氏璧，他不给城，怎么办？
蔺相如说：秦王以十五城换和氏璧，可谓价厚，如果我们不答应，理曲在我。如果给他和氏璧，他不给城，理曲在他。秦强赵弱，我建议答应和他们交换。
赵王说：你愿意持璧出使秦国吗？
相如说：大王若没人可使，我愿意奉璧赴秦。如果秦国划十五座城给赵国，我把璧留下。如果秦国不予赵城，我将完璧归赵。
赵王高兴地说：好。
于是晋升蔺相如为大夫。相如带随从捧壁西入咸阳。
谁都清楚，强大的秦国不可能以十五城换和氏璧。和氏璧到了秦王手中，要取回，并完好无损送归赵国，是件比登天还难的事。没有超人的智慧与勇气，根本完成不了这样的任务。
秦王得知赵国使者送来和氏璧，非常高兴。召集群臣，坐于章台，一副高高在上的姿态，使人唤蔺相如入见。相如解开锦袱包裹的和氏璧，双手捧给秦王。秦王拿在手中，仔细观看：纯白无瑕，宝光闪烁，雕镂之处，天成无迹，确是稀世珍宝。秦王给大臣传看，发出啧啧之声，再送后宫女眷观赏。许久，才传回秦王手中。
相如立在殿中，观察秦王举止神色，感觉秦王傲慢无礼，根本没有以城换璧的意思。于是对秦王说：璧有微瑕，让我指给大王看。秦王信以为真，让人将和氏璧给相如。相如捧璧在手，立殿柱之旁，气愤地说：和氏璧，天下至宝。大王想得璧，发书至赵。赵王召群臣计议，都说秦王自负其强，空言求璧，璧归秦后，秦一定不会划城予赵，不如拒绝。我对赵王说：普通百姓尚不相欺，况一国之君，岂会言而无信，应该奉璧入秦。
于是，赵王斋戒五日，以示敬重，派我出使秦国，送壁于大王。大王章台受璧，传大臣，送后宫，倨傲无礼，无视赵使之存在，完全没有以城易璧的意思。我取回和氏璧，若大王以势强夺，我将璧与我头一同砸碎于柱，宁死不给大王和氏璧。然后抬头盯视殿柱，做宁为玉碎状。
秦王惊恐地说：别，别砸。本王没有失信赵王的意思。叫来掌管地图的官员，指划十五座城给赵国。
蔺相如说：赵王派臣送璧之前，斋戒五日。大王欲得璧，也须斋戒五日。
秦王说：好。于是派人送相如回公馆休息。
蔺相如想：我答应赵王，秦不给赵城，将完璧归赵。秦王虽答应斋戒五日，划十五城予赵。若到时秦王只在图上画画而已，根本不付诸实施，而和氏璧给了他，不可能再取回，我便有负赵王，也无颜回赵国。于是，他安排随从，穿粗布衣服，扮成穷人，抄小路，带和氏璧回国，交到赵王手中。
秦王假称斋戒五日，其实未必。第六日，升殿，陈设礼仪，召诸侯国使臣，共同观赏受璧，炫耀国威。派人通知赵国使者上殿。蔺相如从容进殿。秦王见相如两手空空，很惊讶，问：我已斋戒五日，也承诺划十五城归赵，你怎么没带来和氏璧？
蔺相如说：秦自穆公以来，皆以诈术用事，远有杞子欺郑，孟明欺晋；近有商鞅欺魏，张仪欺楚。往事历历，从无信义。我担心被大王欺诈，有负赵王，让随从怀璧已归赵国。我有罪，请大王处置。
秦王愤怒不已，让人捆绑相如。相如面不改色，坦然说：大王听臣一言，秦强赵弱，只有秦负赵之事，绝无赵负秦之理。大王真想易璧，先割十五城予赵，然后派一使者随我入赵，取和氏璧，赵王岂敢不给？我已传话赵王，不准备生还赵国，请大王烹杀我。让国各国使臣见识秦国无信无义的罪恶行径。
秦王和大臣听完相如的话，面面相觑。良久，秦王对大臣说：杀相如，也得不到璧，反而断秦、赵之好。于是厚待相如，礼送以归。
蔺相如对自己的智慧充满信心，纵使和氏璧到了秦王手中，自己依然可以取回，并完好无损送归赵国。他视死如归的勇气，迫使秦王不敢在各国使臣面前背负欺诈无信、滥杀他国使臣的恶名，只好以礼相送，让他回国。蔺相如大智大勇的作为，正告秦国：赵国虽弱，但并非无人，不容欺辱。
蔺相如回国后，赵王晋升他为上大夫。
秦王没得到和氏璧，心有不甘，想找机会羞辱赵王。与群臣商议，设一毒计，派使者到赵国邀请赵王渑池（秦国境内）相会，共叙“友好”。赵王恐惧，召来群臣，说：秦王以会欺楚怀王，将楚怀王囚禁咸阳。今又约会于我，想让我重蹈怀王覆辙，怎么办呢？群臣也不知如何是好。蔺相如与廉颇商量：赵王不赴会，则示弱于秦，表明赵王害怕秦王，所以必须赴会，但得做好充足准备。两人把计议结果告知赵王：蔺相如保驾，和赵王同赴渑池。廉颇统兵守国，若赵王三十日不归，则扶立太子为王。李牧带五千精兵随从。平原君赵胜领大军驻守边境，以防不测。做好这些安排后，赵王来到渑池。
相会之日，两王以礼相见，置酒为欢。酒至半酣，秦王说：我听说赵王喜欢音乐，我有宝瑟在此，请赵王奏一曲。赵王面红耳赤，不敢拒绝。秦国大臣将宝瑟放在赵王面前。赵王只好演奏一曲《湘灵》。秦王称赞不已，让秦国御史载其事，御史书曰：某年月日，秦王与赵王相会于渑池，令赵王鼓瑟。秦王居高临下，双重侮辱于赵王。
这时，蔺相如走到秦王面前，说：赵王闻秦王善秦声，臣谨奉盆缶，请秦王击之，以相娱乐。秦王恼怒得脸都变色，不肯击缶。相如拿起桌上盛酒的瓦器，跪请于秦王面前，说：大王若不击缶，我五步之内血溅大王。秦国大臣说：相如不得无礼。想过去抓住相如。相如怒目圆睁，须发竖立，大声斥责。秦大臣害怕，不敢上前。秦王心里恐惧，只得勉强敲一下缶。蔺相如召赵国御史，让其记：某年月日，赵王与秦王会于渑池，令秦王击缶。
秦国大臣不甘心，对赵王说：请赵王割十五城为秦王祝寿。蔺相如说：礼尚往来，请秦王划咸阳（秦国都城）为赵王祝寿。秦王见两边相持不下，说：我和赵王友好相会，诸臣不必多言。再唤使者上好酒好菜，相互敬酒，祝贺一番，假意尽欢而散。
秦国客卿胡伤劝秦王将赵王和蔺相如一并囚禁。秦王说：据密探报告，赵国军队做了严密部署，万一不成，反惹天下人笑，不可。
几番较量，秦国没占到赵国任何便宜。秦王敬重赵王，相约结为兄弟，并保证永不侵伐赵国。秦王还让太子安国君的名叫异人的儿子，送到赵国，作为人质，以安赵王之心。秦王安顿好赵国，便专心对付韩国。
三
赵王渑池辞秦王，顺利回国，对群臣说：寡人得相如，国重于九鼎，身安如泰山。相如之功，无人可及。于是拜相如为上相，位居廉颇之上。廉颇不服，说：我攻城掠地，有野战之大功。相如仅凭口舌之微劳，且为宦者舍人，出身微贱，却位居我上，来日我必侮辱甚至击杀他。相如得知廉颇心意，处处忍让，群臣聚会，相如故意称病不朝，躲避廉颇。
一次，相如出行，看到前面廉颇车马，忙叫舍人驱车进小巷，避让廉颇。相如舍人感觉委屈，明明自己主人位在廉颇之上，却害怕他。于是聚在一起，对相如说：我们离开家乡和亲人，侍奉大人，敬仰大人真君子伟丈夫。可大人位列廉将军之上，却在朝堂和市井都让着他，大人如此惧怕他，我们作为您的下人感到羞惭，所以我们向您辞职，回老家。蔺相如说：你们想一想，廉将军和秦王哪个厉害？我两次面斥秦王，要以命相搏，维护赵国尊严与国威，我会惧怕廉将军吗？我之所以一再忍让，是把国家利益放在最高位置，不计个人恩怨。秦国之所以不敢加兵赵国，正是由于我俩的存在。如果我们两虎相斗，受害的是国家啊！你们明白吗？
舍人们垂头不语，错怪了主人，感到惭愧，更加钦佩相如，再不提辞职之事。后来他们在酒肆遇到廉颇下人，对方非常嚣张，他们也隐忍退让。
有人把蔺相如告诫舍人的话传给廉颇。廉颇深感愧疚，肉袒负荊（这就是负荆请罪的来历），前往相如府，长跪于地。蔺相如赶忙出来，扶起廉颇。廉颇说：鄙人志量浅狭，不知相国如此大度，我死不足赎罪啊！
蔺相如说：我俩同侍赵王，为社稷之臣，将军能原谅我，已万分感激，您何必如此呢？
廉颇说：我本性粗鄙无知，蒙君见容，惭愧得无地自容。说着流泪不止。蔺相如也感动得流下眼泪。
廉颇又说：从今往后，愿与君结为生死之交，虽刎颈而不变（这就是刎颈之交的来历）。两人相互下拜，结为异性兄弟。相如安排酒筵，款待廉颇，极欢而散。
蔺相如是个外交奇才，有超人的智慧与胆略，但在治国强军方面没有大作为。历史上有伟大的全才（如管仲和陈平），相如是偏才，他一生仅有两次与强大的秦国外交争斗，捍卫了赵王尊严与赵国国威，在几千年的历史长河中闪烁不可磨灭的智慧之光。
2020年10月