今天我们继续来看看《进程：人类命运的10大关键议题》这本书的第6个关键议题：环境。
作者是约翰·诺伯格，瑞典经济历史学家、作家、纪录片导演、公共演讲人、专栏作家。在斯德哥尔摩大学获得观念史硕士学位。美国卡托研究所、布鲁塞尔欧洲国际政治经济中心高级研究员。
这本书从人类最关注10大关键议题着手，解析它们的发展历程，解答它们是否已经取得了进步，以及未来的路它们又该何去何从。
对于环境，大家内心是否有这样的想法，我们周围的环境正在变得越来越糟糕，电视媒体无不一天在提醒着我们要保护环境，不可再生资源正在一天天枯竭，终有一天美丽可爱的地球会毁在我们人类手上。
那么环境问题是否如我们所想象的那样糟糕呢？接下来我们就带着这个问题，来看看作者诺伯格是如何通过环境的历史进程来解答这个问题的。
1. 20世纪的破坏
在20世纪六七十年代之前，两次工业革命让人类进程向前迈了一大步，富裕和科技发展使人类免遭于贫困，并且寿命延长，但也在环境方面付出了惨重的代价。增加的生产和运输减少了贫困，但也产生了污染空气、河流和汽车的尾气。农业的扩张和人工化肥的使用减少了饥饿，但也导致许多湖泊缺氧，甚至产生了死亡区域。矿物燃料的燃烧推动了人类工业的崛起，也使得全球气候变暖，许多有害的后果却可能会在21世纪发生。只要人类依然肮脏、野蛮、生命短暂，我们就没有意志也没有能力去有效地处理这些问题。
2. 环境保卫战
在第二次世界大战之后的几十年里，随着和平和世界繁荣迹象的出现，人们开始关注环境问题。担心如果继续下去，我们很快会看到一个过度拥挤的地球，在那里，人们用尽了从石油到金属和矿物质的所有自然资源。人们设想那时世界上没有森林，天空下着酸雨，人们不得不戴上医用口罩来免受排放物的污染。绝大多数的物种已灭绝，人们正在遭受着癌症的大规模侵袭，这一切都是由于在自然界中使用的化学物质所致。财富和技术似乎与一个绿色的充满生命力的地球不兼容。
到了20世纪80年代，在南极洲的上空有一个巨大的臭氧层空洞，它会使地球上的生命被有害的紫外线所伤害，世界各国决定逐渐停止使用破坏臭氧层的物质。
随着工业污染开始减少，废水处理公司治理了水污染并寻找合适的集水系统，海洋中石油泄漏的次数也大大减少。
东欧死亡森林的警告，让人类开始担心酸雨会把欧洲的森林变成化学沙漠，大部分发达国家停止了森林的砍伐。
当然了，保护环境也离不开技术的发展。许许多多的科学家正在为保护环境绞尽脑汁。
正在研制的第四代核能，能够在相同燃料中得到数百倍的能源，而没有废弃物燃料的问题产生。
2004年曼彻斯特大学研发出的石墨烯，非常结实耐用，抗腐蚀，有高效的导热和导电性能。这种材料可以大大改变太阳能的经济效益，因为如今大多数太阳能电池使用昂贵的铟，而碳原子并不罕见。
3. 技术发展与环境
我们可以再来讨论一个问题，科技发展是否会加快环境的破坏，我们应该停止发展来保护环境吗？
答案是不应该停止，而且还要继续加大力度发展。诺伯格在书中提出，科学技术和财富不是环境可持续发展的障碍，而是它的前提。
科技进步为环境友好型的生产和交通创造了新的机会。污水处理和固体废物管理减少了环境污染。过滤器、洗涤器、吸附剂和更智能的生产流程的使用，减少了工厂废气排放。汽车成为更环保的交通工具。令人震惊的是，现在一辆发动中的现代化汽车，其尾气排放量要远远小于20世纪70年代停在停车场、会出现汽油泄漏的汽车。
贫穷国家严重的环境问题并非因为滥用技术或财富发达，而恰恰是缺乏技术和财富。
可能有人会说，技术发展会导致二氧化碳上升从而带来温室效应。
是的，温度上升太多确实会导致更频繁地出现洪水、干旱、物种消失、热带疾病、飓风和冰川融化等情况。但是，极端控制二氧化碳的排放量可能会适得其反。我们的气候政策不能影响我们创造更多的财富和更好的科技，以及造福世界上的穷人。否则，这将是一个杀死病人来治愈顽疾的讽刺事例。世界上最大的问题仍然是贫穷和传统的环境问题，如空气污染和水。现在在全球人口身上强加太多的限制，可能会让穷人的生活更加困难。
同样的，我们也需要更多的财富和新技术来解决新的问题——从全球变暖到其他类型的威胁，比如复发性传染病、地震、海啸、火山爆发、陨石撞击或自然气候变化。一边倒地只计算一种风险，会使我们更容易被其他问题所侵袭，即使那个特定的风险在目前是最严重的问题。
4. 资源真的会被用完吗？
经济学家朱利安·西蒙指出，某种给定的资源的数量是一定的，但是并不局限于我们所认定的数量。我们有尚未发现的储备能源，只是尚且经济上不易开采，或不具有可循环性。我们也不是定量地使用资源，相反，我们正在使用更少的资源获得更多的单位产量。
资源以一种更有效的方式被使用。新的储备会被发现，新技术让我们能够获得那些以前接触不到的储备能源。
我们可以来看一个统计数据，1972年的罗马俱乐部的计算机数据显示，已知的铜矿储量将会在未来36年里耗尽。如果按照之前的预计，已经40多年过去了，现在铜矿应该已经耗尽了。结果呢？现在世界铜矿储备据估计已达约7亿吨。如果加上可能存在的储备，我们现有的铜储备可供使用100年至200年。
5. 环境现状
我们通过书中的统计数据，可以大致判断环境的走向。
从1970年到2013年，英国挥发性有机化合物的排放量下降了60%，氮氧化物下降了62%，颗粒物平均下降了77%，二氧化硫下降了94%。据长期数据显示，伦敦空气中的烟雾和二氧化硫的浓度在16世纪晚期之后一直增加了300年，但后来几乎在一夜之间下降。统计学家比约恩·隆伯格总结道：自中世纪以来，伦敦的空气没有比今天更干净的时候了。
6种主要空气污染物的排放量从1980年到2014年下降了三分之二以上。挥发性有机化合物降低了53%，二氧化氮降低了55%，直接颗粒物降低了58%，一氧化碳降低了69%，二氧化硫降低了81%，铅更是降低了99%。
所以在环境问题上，我们人类已经开始觉醒，并在环境保护上做出了积极的回应。当然了，我们也不能拒绝工业，拒绝科技，我们还需要更多的财富和新技术来解决新的问题——从全球变暖到其他类型的威胁，比如复发性传染病、地震、海啸、火山爆发、陨石撞击或自然气候变化。