硒作为一种化学元素是1818年由瑞士化学家Berzalius发现的。
近年来，作为人体内无法合成的一种微量元素，硒的营养研究，已成为世界各国，尤其是欧美亚各国微量元素营养研究最受关注的热点之一。有人曾这样颇为感慨地说：“我们对硒了解得越多，就越体会到它对健康有多么重要。”
人们给了硒很多美称：硒是微量元素皇冠上的一颗明珠、硒是生命的面包、生命的火种、抗癌之王、防肝坏死保护因子等等，甚至有人把90年代称为“硒年代”。在过去的十年里，发表的关于硒营养研究的科学论文超过了10万篇，几乎所有的新发现、新进展都表明，硒对人类健康至关重要。
一、 增强巨噬细胞吞噬、杀菌能力，清除体内的自由基，提高含硒酶活性。
二、 具有防癌抗癌功能。增强谷胱苷肽过氧化物酶的活性，抑制肿瘤细胞的增殖，促进分化，起双向调节作用，控制蛋白质和DNA的生物合成，防止DNA突变并激活免疫防御系统，提高机体对肿瘤细胞的抵抗力。
三、 硒对胃肠道具有修复、调节作用。清除胃肠道内的过氧化物、自由基，抑制肠道致病菌群，调节胃肠道内环境的平衡。具有降血糖及减少糖尿病的并发症，促进胰脏细胞正常工作的功能。
四、 防治胰岛素细胞被破坏，保护和恢复胰脏功能，改善糖代谢，降低尿中的葡萄糖化血红蛋白的水平，控制糖尿病并发症(白内障、下肢浮肿、心血管病等)的发生。
五、 具有清除重金属及减少辐射的作用。硒是带负电荷的非金属离子，在生物体内与带正电荷的有害金属离子结合，形成金属一一硒一一蛋白质的复合物。能把损坏人体肾脏、生殖腺和中枢神经的铅、镉、汞、砷等诱发癌变的金属离子排出体外，保护造血系统，减少辐射伤害，降低癌症发病率。
六、 能有效地防治克山病、大骨节病。硒有较强的抗氧化作用。防止因脂质过氧化物堆积而引起心肌细胞的损害，促进心肌细胞的修复和再生，硒能稳定软骨细胞膜并保护软骨细胞，防治克山病及大骨节病。
七、 具有保肝、护肝的作用。可及时清除肝脏内的代谢产物，帮助肝脏分解毒素，提高自身免疫功能，保肝、护肝，防治肝脏肿瘤。
八、 防治心脑血管疾病。具有较强的抗氧化性，可清除沉积在动脉血管壁损伤处的胆固醇，迅速修复损伤血管，维持细胞的正常代谢，防止动脉硬化，减少血栓形成，促进栓塞后损伤的愈合。
l 硒在人体的重要性
硒在人体组织内含量为千万分之一，但它却决定了生命的存在，它对人类健康的巨大作用是其他物质无法替代的。缺硒会直接导致人体免疫能力下降，临床医学证明，威胁人类健康和生命的四十多种疾病都与人体缺硒有关,如癌症、心血管病、肝病、白内障、胰脏疾病、糖尿病、生殖系统疾病、儿童发育不良和营养阻滞等等。1973年，世界卫生组织宣布，硒是人和动物生命活动中必须的微量元素。定量补硒能降低癌症发病率50%以上，1988年10月中国营养学会推荐硒成为15种每日膳食营养素之一。我们应该像每天摄取淀粉、蛋白质一样,每天也必须摄取适量的硒。
l 硒具有的神奇作用
1、抗氧化作用
硒能够使体内的抗氧化物质—谷胱甘肽过氧化物酶充分发挥活性，清除体内垃圾。
2、硒提高红细胞的携氧能力,解决了脑力劳动者大脑缺氧的问题。
3、提高人体免疫机能
4、硒是天然的解毒剂
硒作为带负电荷的非金属离子，在生物体内可以与带正电荷的有害金属离子相结合，形成金属—硒—蛋白质复合物，把能诱发癌变的有害金属离子直接排除体外，或从胆汁分泌排除体外，消解了金属离子的毒性，起到解毒和排毒的作用。
5、硒可以防治癌症
l 土壤、农作物中含硒量越低，居民癌症死亡率就越高；
l 摄取硒越少的人群，癌症死亡率就越高；
l 血液中硒含量越低，癌症死亡率就越高；
l 癌症手术前后，补硒可明显控制病情恶化;
l 硒可减轻化疗、放疗的毒副作用；
l 硒明显缓解晚期癌症患者的痛苦；
6、硒的保肝作用
l 减少环境中的有毒物质对肝脏的伤害。
l 硒通过谷胱甘肽过氧化物酶完成的抗氧化作用，保护肝细胞的结构完整，清除自由基,加快脂质过氧化物的分解,从而护肝脏。
l 硒可作为免疫系统的非特异刺激因素,刺激体液免疫和细胞免疫系统,增强机体的免疫功能,有助于提高肝脏自身的抗病能力,如已入侵肝脏的肝炎病毒，最终有90%都被肝脏自身的免疫功能所消灭。
l 硒是肝癌细胞的抑制剂和治疗剂。
l 硒与抗肝癌药物联合使用,能有良好的协同或相加效应，可明显抑制癌细胞的生长增殖，明显高于单独用药的效果。
l 缺硒损伤心肌，补硒保护心肌
当体内严重缺硒时，心肌中硒含量降低,使谷胱甘肽过氧化物酶活性降低和自由基含量上升，过多的自由基会使心肌脂质过氧化物含量增加，对心肌细胞造成氧化损伤。这一连串的生物化学作用，都会因补充适量的硒而得到正面调整。
● 硒降低血液粘稠度 减少血栓形成
硒可提高红细胞变形性，减少红细胞压积，降低血液粘度，活化血液流动状态，促进栓塞后损伤愈合。
● 硒能预防、治疗糖尿病
硒可保持胰岛GPX应有的活性,可避免内质网受自由基的攻击而遭伤害，正常分泌胰岛素。
● 抗衰老与长寿
在正常情况下，肌体内有一套完整的清除体内的自由基和脂质过氧化物的体系，但是随着年龄增长，这种体系功能降低。这时如果补充适量的硒，就能达到延缓衰老的目的。
● 硒提高红细胞的携氧功能
补硒后红细胞携氧能力增强,血液粘稠度也随之下降,可以减少潜在危险。
● 硒对烟民有保护作用
硒是一种良好的抗氧化剂，有助于清除体内产生的各种自由基，保护蛋白质和去氧核糖核酸大分子的结构和功能免受自由基的损害。
● 硒保护着孕妇、婴幼儿
硒可降低孕妇血压，消除水肿，改善血管症状，预防和治疗妊娠高血压症。硒还可预防新生儿的营养阻滞和保证大脑的正常发育。
● 硒有助于前列腺的治疗
根据最新的研究结果，补充硒元素将有助于降低前列腺癌的发生危险。
● 参与光子传导并减少白内障
硒是机体内一种非特异抗氧化剂谷胱甘肽过氧化酶的重要成分之一，而这种物质能清除人体内包括眼睛的过氧化物和自由基，使眼睛免受损害。
● 硒保护消化系统
消化道及胃粘膜含有丰富的黄嘌呤氧化酶，由于体内血硒含量降低，免疫功能下降，使胃粘膜屏障不稳定，黄嘌呤氧化酶在应激状况下持续升高，造成粘膜缺血损伤，粘膜内活性氧生成增多，氧自由基增多，最终导致消化系统病变，如不及时的补硒治疗，有可能发展为癌症。
●防癌抗癌作用硒的抗癌作用表现在以下几个方面：
①抑制癌细胞生长及其DNA、RNA和蛋白质的合成，抑制癌基因的转录。
②干扰致癌物质的代谢。某些致癌物质必须在体内代谢为中间产物后才具致癌性，硒可使催化中间代谢产物生成的酶活性降低，使清除中间产物的酶活性增加。
③抗氧化作用。许多化学致癌剂和放射性物质致癌均与自由基形成有关。机体在代谢过程中产生大量自由基，这些自由基可启动生物膜的脂质过氧化反应，使膜的结构和功能遭到破坏而有利于癌变。硒是GSH-Px和PHG-Px的必需成分，这两种酶均具有很强的抗氧化作用，可以清除自由基，使生物膜免受损伤。
④对免疫系统的影响。硒能提高机体的免疫功能，增强机体的抗癌能力。
●硒能增强生育能力及生殖功能。
研究发现，妇女流产和无法解释的不孕与精子水平低下有关。美国最近的调查显示，妇女自发性流产的危险性与体内硒水平低下有关。在过去几年里，研究者已证实了两种精子特异硒蛋白。一种是对精子核有特异性的GSH-Px，另一种是在精子中部发现的，具有酶和结构的功能。精子不游动是由于其中部受损而引起的。缺硒会引起睾丸发育受阻。当低繁殖力的男子服用有机硒3个月，成为父亲的比率提高了11％。