原文：天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。以其无私，故能成其私。
《道德经》第七章讲的是：天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。这很有意思。你看人能不能长久，人不可能长久，人的生命是有限的。你能活过一百岁，你就很高兴了，活个一百多岁，你就觉得老态龙钟了；想活两百岁，那是非常困难的事情。
可是天地却能长长久久，因为它从来不自生。“不自生”这三个字是非常重要的。天地跟万物无所争，不追求自己的存在，没有自己的生命，就能长长久久。所以人老记挂着自己能活多久，我保证你活不了多久，人根本不用去想那个，人最好是什么？自然生、自然死，你不把它当一回事，你反而活得比较久一点。
人生最有趣的就是我们都知道有一天会死，却不知道什么时候会死，这才叫作神。天地没有时间空间的概念，反而时间空间都用不完。人就是有时间空间的概念，所以我们常说我现在跟时间赛跑，你跟它赛跑干吗呢？怒想累死自己啊。它根本不会累的。我要争取无限的空间，那也不是你说了算，人老实讲，你只有立锥之地而已。
你有多大本事，所以老子这些就是在提醒我们，你不要老把自己放在最前面。一个老想自己的人，经常是没有自己的。因为你想活得久，你做得到吗。你做不到。你说我不想做，我想死了，你做得到，也做不到。人是不能自杀的，圣人他就是看懂这些。
为什么天地的时间空间都用不完，而人呢？就很急。时间不够用了，空间都被占领掉了，甚至连立锥之地都没有了。人很想长生，但就是不能长生，天地根本没有长生的念头，它就绵绵不绝，它就世世代代。江山依旧在，人事已全非。所以圣人看到这些状况，他就悟到一点：是以圣人后其身而身先，外其身而身存。这是什么意思呢？他说我把我自己的身体，放在别人的后面。
现在人都是争先恐后。为什么？以为我们最讨厌的就是前面那个家伙总是你干嘛排在自己前面，你哪里不能排啊。我们有时候向望望后面还有人，我们就比较高兴，幸好后面还有人，我还不算是最后。你看人是不是这样。那这就不叫圣人了。圣人就是说你们要先，我就让你们先，我不在乎。因为时间他不在乎，空间他也不在乎。那我为什么老要像人那样，我为什么不能学学天地呢。把自己的利益，把自己的位置放在别人的后面。其实一句话就讲完了，一个能够谦让的人才是有福气的人。
我不在乎，你比我先就比我先，我永远不是最后的，就算我是最后，我也不会怎么样。你看这种人他心胸宽广，就是他有福气，他才做得到。不然能做到吗，挤都挤死了，还让什么让。所以一个人到底要不要争，我们也不知道。反正老子看得很清楚，他说不争的人是最有福气的，争的人就是你非争不可，你不争你不能活，那你的福气在哪里。
谦让不争，人家反而觉得你这个人了不起，干脆让你坐前面。但是，你不能说自己的谦让，是为了一定要身先，那是不对的。如果人家不让你呢，你怎么办？如果谦让是为了受到推崇，为了要抢先，那完全是假的，是虚伪不真心的。所以我们读到这句话“圣人后其身而身先”，圣人是真心的，你计较先后干什么。
你看我们开车会出车祸，就是因为抢那五分钟造成的。其实，从甲地到乙地，快慢不过相差五分钟而已，就为了那五分钟，你耗尽了心力，你最后把你的性命，可能都牺牲掉了，划得来吗？还有更秒的，“外其身而身存”，你不把自己当一回事，置自身的生命于度外，就是我的生命无所谓，你们的比较宝贵，反而能够跟万物长存。你看越不想的人，他存得越久；越想存的人，很快就被大家遗忘掉了。这是事实。
你看老子叫什么名字，他都不在乎，你叫我什么都一样。我就是个老先生而已。然后我要出函谷关了，我本来是不想干什么的，可是官令诚心要我写，那我就写了，写了之后就走了，去哪里我也不告诉人家。可是它呢，到今天还存在，不但老子的《道德经》会流传下去，连老子这个人，他的一种玄妙，他的神奇也会流传下去。他就是完全不把自己当一回事，他没说我来了，你们要好好排队迎接我，你们给我准备竹简，我要留下旷世的宝贝，他没有，完全没有。
《道德经》第七章所说的以其无私，故能成其私，又是什么意思呢。这句话被误解得非常厉害，说老子是因为没有私心，所以最后他完成了他的自私。然后我们就传成说，人不自私好像做不到，也不必要。你本来就要自私，你只要自己自私了以后，你再去想想别人就好了。这一句话就是“人不为己，天诛地灭”。
会传那么久，就是因为大家都被这个字面上所迷惑掉了。“以其无私，故能成其私”，可见老子都是假的，假装自己无私，最后达到自私的愿望。真是这样的话，我们还读他的书干什么？其实，“人不为己”的“为”要念成二声wéi，是做的意思。人不把自己的自性做出来的话，就会天诛地灭。这个性是性格的性。狗有狗性，猫有猫性，牛有牛性，人也有人性。猫把猫的性做出来，狗把狗的性做出来，人把人的性做出来，老天才会喜欢，否则的话，天诛地灭。
“故能成其私”，那个“私”就是你私下的心愿，而不是自私的心理。老子是不可能赞成人自私的，因为他的主张是无我、无私、无欲、无知。所以怎么可能叫我们做，你通过某种方法，你就可以自私，那绝不可能的。“故能成其私”，所以能够成就自己，意思是能够成就自己私下的一些愿望。