一本好看的书，当翻到最后一页，似告别老友，恋恋不舍，不忍离去。
萧功秦的笔触是冷静、理性、平和的，无论讲述还是分析，态度中立、客观、不偏激，语言功力好，文风严谨、简洁，流畅易懂。
让沿着历史的河流，让我们看看中国何以成为今日之中国，以及，作者认为传统文化（儒家）可以给予我们什么样的精神资源。
帝制时期的中国，被外国以鸦片战争打开国门之前，是处于许久封闭状态下的中央集权郡县制，其文明核心价值是“安分敬制”。中国的地理环境决定其只能发育出农耕文明，而农耕文明下的生产力产出有限，资源紧张，为了统治需要，避免“无分之争”，统治者根据社会成员各角色与功能，规定了相应等级的“各守其分，不得相侵”，以此避免“无分之争”，形成静态的稳定与平衡，这种模式下社会成员，宛如城墙上排列整齐的、不同功能的砖块，保持了帝国刚性秩序的宏观稳定。这是一种“求定息争”的非竞争性文明。在近代以前，这种文明凭着巨大体量与规模效应，形成对前资本主义西方的GDP优势，在欧洲进入中世纪后相当长时间内，在前现代世界上，帝制中国独领风骚，世界风头无两，遂形成天下中心的思想认识。
但这种砖墙式的帝国结构本身，与西方文明的类似生物细胞体的多元结构相比，处于这种“城墙文明”结构中的社会成员，缺乏微观的竞争能力和变异能力，欠缺个体活力，因而也就缺乏微观试错的变异能力，在宏观上也就相应缺乏对变化了的环境的适应能力，这就导致它自身既不能发展出资本主义，到了近现代，也无力应对西方资本主义文明的挑战。
19世纪中期，帝制中国迎来西方近代文明的挑战。“安分敬制”农耕传统文明下的社会，缺乏微观的竞争能力与变异能力，无法适应外来冲击，清王朝没能通过变革转变成开明专制，统治权威力日渐衰落，社会上排满民族主义思潮崛起，清王朝气数尽，排满革命不费吹灰之力压倒清王朝的新政改革，中国最后一个帝国大清因近代化失败而走向落幕。
北洋军阀混战时代，旧的文化价值和制度规范被革命摧垮，新的制度规范缺乏足够的支持性条件无法稳定建立起来。当旧的传统规范和新的国家制度都无法有效制约人们的行为，无法整合社会秩序，20世纪初的中国，从辛亥革命之后，实质上进入到一个“旧者已亡，新者未立，伥伥无归”的社会脱序和文化失范的状态。
与此同时，中国新一代的革命者，决然地和传统决裂，另起炉灶，放眼西方，重新选择制度、价值、文化，各种思潮、主义在中国盛行。然而，这些新制度、新文化是他国土壤上的“果子”，并不适应中国本土，本国土壤里并没有适合嫁接滋养它们的自然客观条件，夭折是必然的。不仅嫁接夭折，负面影响也是灾难的。那些政治精英、充满理想主义的知识分子，将种种与中国人集体经验无关的、浪漫主义的、想当然的制度设计公开宣扬，被社会大众漫不经心地接受下来，集体进入激进的反传统主义，全盘否定千年沉淀的民族集体经验，各种舶来的主义、信仰、制度、文化、论调，在中国长驱直入、翩翩起舞。
此时没有形成统一政权，国家处于碎片化状态，直至北伐统一中国。
很快，如同“秦灭六国”的历史机遇出现了。十月革命后的苏联，一战后，为了摆脱孤立状态，来东方寻求同盟者。对国民党进行了军事支持，源源不断的苏联军事专家与先进武器通过海参崴运送到广东。国民党在支持中，在数支军阀势力中鹤立鸡群，对其他军阀逐个击破，国民党统一中国。
在1928年-1937年，是国民党执政的黄金十年，其建立了统一的威权体制，起到重新整合社会秩序，并推动中国现代化的效果。然而，此后在经历严酷的中日战争和国内战争后，最后国民党败北。
幅员辽阔、贫穷落后的中国要摆脱碎片化状态，则必须要重新有一种强大的组织力量崛起，由它来实现对国家的重新统一和整合。苏俄的胜利，给予国内极大鼓舞。中国共产党利用自己强大的组织力和思想号召力，在国共战争中打败了国民党。在传统帝国文明崩溃近40年后，再次建立新的统一共和国。帝国文明崩溃造成的碎片化状态到此结束。
改革开放40年以来，中国从计划经济体制转变为政府主导下的市场经济模式，中国现代化进入真正起飞阶段。
改革开放的意义在于：在执政党强大权威的推动下，培育、引导并激活了社会内部的微观个体、地方与企业的竞争机制，从而使小规模、多元性、自主性与流动性相结合而形成的竞争性机制，在中华大地上重新演化。改革开放摆脱了以“分”为组织原则的“砖墙结构”，激发社会成员的微观活力。这种体制，我们称之为“中国模式”。
改革开放还有另一层重要意义，那就是常识理性的觉醒。中国人在市场经济与国际交流中，改变了20世纪以来盛行的建构理性主义，转向经验主义，用务实的方式来寻找解决问题的办法，中国人的思维通过“实践是检验真理的唯一标准”，实现思想大解放，转向常识理性与尊重多元的理性。
从大历史角度看，中国40年变更具有了千年文明史上的变革意义，然而，中国仍然处于漫长的新改革历史运动的初期阶段，未来会遇到困难，对掌舵者的引领和民众的参与有更多的考验。
关于儒家，盛行千年的儒家文化，在近代遭遇严重挫折。20世纪初期，中国新一代知识分子，为救亡图存，出现激进的全盘反传统主义思潮，这种思潮影响了好几代中国人。进入21世纪，一方面，中国人的文化自信心开始随着现代化进程而日益生长，另一方面，中国人面对着整个世界的现代性导致的世俗化、平庸化与人际疏离感的挑战。
在这种情况下，传统的中国文化能为当代中国人提供什么精神资源？作为传统主流文化的儒家，能为我们的安身立命，提供什么有价值的遗产？
作者认为，儒家最关键的东西，是发掘人的内在善的资源，并使之充满人的心身，由此形成一种人格力量，可以立足于世界，可以与恶势力抗争，可以使他由于具有内在资源而面对困苦环境无所忧惧。我们中国确实没有欧美与中东民族那种国教，然而，如果我们把儒家体认为自己内心的宗教，也许就会获得一种基于数千年祖辈传承的精神资源。孔子说，“岁寒，然后知松柏之后凋”“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”。其实强调的是，只要一个人有了内在的精神资源，他就可以是个真正充满生活意义感的强者。