汉魏六朝时期，佛教东渐，佛法始传，在这个比较漫长的岁月中，佛教以一种完全陌生的异域文化逐渐走入了人们的视野，并与中国本土的传统文化发生了碰撞，在经历了相当时间的碰撞之后，又迎来了佛教与道教互相补充的一个时期。佛教受魏晋玄学思潮的影响而以一种“援道入释”的姿态出现在人们面前，直到出现了慧远等一批中国本土僧人，将佛教中国化、本土化之后，佛教才又以令一种面目出现于世。在佛教的这种中国化的过程中，涌现出的著名僧人为数众多，这些僧人或者以其高洁逸世的面目出现在世人面前，或者以其精深的学识、广博的学问而被士人所敬佩，或者因其不凡的品德、无染的梵行而赢得当时帝王的称许，那么，这些高僧们，他们都有哪些佛学思想与众不同呢？在他们身上，又发生过怎样传奇的故事呢？
今天我们就来说说东汉时期来到中原弘法的高僧安世高的故事。
安世高（生活在公元2世纪）本是西域安息国的太子，本名清，字世高，因为他的王族血统，因此被世人也称为“安侯”。史书上说他不仅年少时聪慧博学，而且很有孝行，他曾一度继承了父亲的王位，但一年之后又把王位让给了叔父，自己选择了出家修行，弘传佛法之路。康僧会在《安般守意经序》中如此描述安世高其人其事：“其为人也，博学多识，贯综神摸，七正盈缩，风气吉凶，山崩地动，针脉诸术，睹色知病，鸟兽鸣啼，无音不照。”可见，他所涉猎的知识面很广，不仅精通医理，同时还知晓地理天文，阴阳五行，甚至还能听懂鸟兽之声，是一位不可多得的能人异士。
至于他因何会放弃王位和优裕的王族生活，历来说法不一：安世高受佛教所讲的“一切皆是无常”、“人生是苦”等理论的影响，特别是在父王去世之后，这种感受尤其强烈，便舍弃了宫廷生活而选择出家修行，也有可能是考虑到宫廷内部的政治斗争，觉得自己只有出家，才能远离政治上的互相倾轧和尖锐复杂的内部斗争，才能保全自己。
汉桓帝初年，安世高独自一人来到中土传播佛法，翻译经文，根据《出三藏记集》中所记载，安世高在中土生活了二十年，一共译出佛经34部，40卷。其中最有影响的是《安般守意经》、《阴持入经》、《十二门经》、《人本欲生经》等。关于安世高所翻译的佛经，后人持有极高的评价，僧祐评价道：“义理明析，文字允正，辩而不华，质而不野。”关于安世高的学术思想，僧祐这样说道：“博综经藏，尤精阿毗昙学，其所出经，禅数最悉。”（以上见《祐录·安世高传》）
安世高所译经文多是小乘佛教禅经和阿毗昙学，这些学说属于说一切有部。因此安世高的佛学思想，应是属于部派佛教上座系统的。他重点译传的是定慧两方面的学说，定学即是禅法，慧学即是数法，这实际上是止观的法门，因此说安世高是当时小乘教法禅数学的弘传代表。
而安世高为时人所称道的还远不止这些，最为人们所称奇的，还是安世高对于自己前生所发生事情的记忆。
据说，安世高在翻译佛经之余，经常给身边的弟子讲述自己生前的经历，他将自己前世所经历的遭遇向别人一一道来，看似睡梦人的呓语，但安世高在讲述时却又说得十分详细、具体，仿佛这些事情果真是他自己亲身经历过一般。
安世高经常说他自己的前世就是个出家修行的僧人，为了能顺利完成弘法事业，他每日都勤奋学习，研读各类经典。可是，他的一位同学偏偏就属于那种脾气暴躁，性格乖张的类型。在化缘时，如果施主所施舍的菜饭不符合心意，或者听到别人说了什么自己不能接受的话，马上就翻脸，咬牙切齿，仇恨万状，使在场的人都感觉十分尴尬。安世高的前世，除了自己研读佛教经论和化缘之外，其余的时间几乎全部用来规劝这位师兄。他见这位爱发火的师兄面带怒色，便为他讲如何戒除贪嗔痴三毒的问题；他一见到这位师兄顶撞别人，就对他讲慈颜爱语才是出家人应有的行为。久而久之，安世高苦口婆心的劝导也不起作用了。这位性格暴躁的师兄说：“我自己修得不好，我来世自己受苦报又能如何？你还是修你自己的行去吧！”
安世高听这位师兄如此说话，心下只得作罢。过了多年之后，安世高向这位师兄辞行，说自己要去某地办事情，以了解宿怨。这位性格暴躁的师兄念及多年的同学情分，毕竟舍不得他，便说：“我知道你道行高深，能知道宿业因果，如今我只求你告诉我以后会是怎样，如何才得出离苦海。”
“师兄您博通经典，又刻苦修行，可是你平生嗔心很重，已经造下恶业。你死后转世，虽然可以超脱凡俗之人，但却会因为自己的嗔恨心而使自己堕落成一副丑恶的外型。假如我能得道，必定先度化了你。”说完，安世高的前世就与这位师兄挥手话别了。
安世高来到的地方正值兵荒马乱，某日他正走着，却被一个年轻人拦住了路。这个年轻人手上拿着钢刀，指着安世高说：“今日我可算遇到你了！你必须留下命来！”
“莫恼莫恨！我正是找你来还命的。前世我欠了你一条命，如今我就是来还你的！”安世高微微一笑，说道。
“奇怪真奇怪！我与你素不相识，怎么说道前世今生来了？不管怎样，我都要杀了你，才能化解我心头之恨。”说完，手起刀落，安世高的脖颈上便被划出了一条血迹。
不久之后，在安息国诞生了一位太子，这位太子年幼时便聪明过人，读书过目不忘，而且十分有孝行，被众人认为是天上的神明来到了凡间。因此他的父王便对他寄予了殷切的期望。可是，这位聪慧过人的太子殿下，似乎对治理朝政完全没有兴趣，而且他也不喜欢观赏歌舞，或与宫女共眠温柔乡。他每天只喜欢阅读佛经，而且长期食素，不喜荤腥，更不慕女色，国王驾崩之后，他根据父王生前的心愿登上了王位，但不多久便把王位让给了自己的叔父，他自己却选择了出家修道的苦行僧生活。
在求法修行的过程中，这位昔日的太子开始记起来自己前世所经历的种种遭遇，那位性情暴躁的师兄，送他上了黄泉路的年轻人……这些画面都一一闪现在他面前。而过去、现在、未来这三生三世，早已被他所勘破。安世高于汉桓帝初年来到了中原，出了弘传佛法，度化众生，为的还有前世的一些事情。
安世高翻译完小乘佛教的经典之后，已经到了汉灵帝时期，此时关中一带社会动乱不堪，他便准备去江南先避避乱，临行前他告诉身边的弟子，他前世的某位师兄还等着他的救度。
安世高前世的那位师兄到底干什么去了呢？原来这位坏脾气的师兄由于前世勤学佛法，而成为了一方庙神，庇佑当地的黎民百姓。可是，他天生脾气暴躁，多有嗔恚，因此他并没有获得暇满的人身，而是化成了一头巨蛇。
这头巨蛇知道自己前世的师弟、今世的安世高将要路过自己的辖地，因此便早早等候着，见到安世高，就不断地恳求安世高想办法度脱自己，使他脱去这丑陋的外型。
安世高怜悯这头巨蛇，心底生起无比的慈悲心，便对着他念诵了一段经文。这头巨蛇安静地听着，并且还流出泪水，安世高越念声音越大，渐渐地这声音便也如同洪钟一般，远近居民都能听得到。诵经完毕，这头巨蛇一再拜谢，之后便不见了踪影。
此后，这个地方的庙神再也不见显灵，大家问起安世高怎么回事，安世高说这巨蛇已经脱去恶形，往生去了。安世高继续他的行程，寻找前世杀害自己的那个年轻人，不过此时的年轻人早已到了耄耋之年，安世高对他说：“老伯可还记得我吗？”
这老人望着安世高说：“我与法师未曾谋面，如何又能知道以前的事呢？”
安世高便把以往宿怨经过讲给这位老人，这老人听得入了神，似乎记起自己年轻人确实杀过一个出家人。“唉，当时我也不知是怎么了，见到那个出家人，我心里就充满了怒气，于是就做下了那等糊涂事来。”这老人说着。
“既然老伯知道了宿业因果之事，那么我也该继续去办自己的事情了。”安世高笑着说道。可是这老人拉着安世高的衣袖，说道：“既然大师能够知道宿业因果之事，那么请您指点一二，看看我以往造下的业，会给自己带来怎样的果。”
“老伯，我还有债没有偿还，不过我这欠下的可是命债。这一去会稽，可就不会再回来了。不然老伯随我一同前往如何？”
这老人一听便当即同意。可是谁料想，这两人刚来到会稽没几天，正在集市上行走时，却遇到几个人手持刀棒互相争吵。安世高便对这老人说：“今日便是我还债的时候了。”说完就大步走上前去劝架。其中一个少年指着安世高说：“你算个什么东西？还敢来管我们的事，你先吃我一棒！”
这一棒下去，安世高当即血流满面，倒地不起。而跟随安世高一起前来的那位老伯，见到此情此景，深信安世高所说的每一句话都真实不虚，从此归信佛门，希望能用自己的实际修行来偿还以往的业。
虽说这是个传说故事，但也说明在当时佛教的因果业缘学说已经被人们所知晓，而安世高竟然能勘破三世因果，则更是为当时人所称奇，也正是因为如此，佛教刚一传入中土，大家便认为这是一种和道教相差无几的神仙方术之类，能知道宿世因果，能给人指点三世迷津。
而安世高呢，则用他自己的实例向人们说明我们流转在三世因果的网里，永远不得停息，除非专心修持，方可脱离生死轮回，再不受着轮回之苦。
本文选自《高僧说什么》