几千年前的中国人惯用归纳总结法，所以中国文化中关于数字的名词和典故非常多，有“三皇五帝”“九宫八卦”“六经六艺”“二帝三王”等等，数不胜数。
我们今天要说的是《六经》，读历史我们都知道，目前已知最早的史书是《春秋经》，《春秋经》记载的是公元前770年到公元前476年的鲁国历史，是东周时期的前半段，这段时间现在又被称为“春秋时期”。
那个时候写字都用竹简，因为竹简数量有限，而且书写查找（准确的说应该是刻画）困难，所以《春秋经》中的语言都非常凝练，以致于在战国时期的人读来都有很多不通的地方。所以就有很多人为《春秋经》写注解，带有注解的《春秋》就被称为《传》，到现在流传下来的《春秋》传总共有三家，分别是《春秋左氏传》《春秋谷梁传》和《春秋公羊传》，其中《春秋左氏传》又被成为《左传》，是最有影响力的《春秋》传。
所以，读《春秋》我们要知道，《经》和《传》是两码事，《经》是春秋时期鲁国的国史，其真实度是非常高的，我们几乎可以把他认定为真实的历史。之所以用了“几乎”两个字，是因为国史的记载并不一定绝对真实，很有可能受到当权者的影响，而且后世在流传的过程中多有散佚、篡改、讹传。但即便如此，在没有别的证据证明其伪的情况下，我们还是将《春秋经》认定为真正的史实。
但《传》就不一样了，《传》的性质是属于后人解释前人，这其中一定有主观的影响或者是解释的错误。拿《左传》打个比方，东周初年公元前770年发生的事情，在史书上没有被记载下来，那么生活在近300年后的左丘明补充的内容怎么能保证真实？
只不过，生活在春秋末期的左丘明，其对春秋时期的认知水平和获取的一手资料要比后人多得多，而且《左传》经过后人的证实采信度非常高，所以《左传》也被当成了研究历史的权威著作， 不过这个权威不是绝对的。而其他谷梁、公羊两家，同样是《春秋》传，采信度就没有那么高了，所以我们只能是作为参考，而不能作为史实辨误的绝对证据。
我们再说回《六经》，六经分别是：《诗经》《尚书》《礼经》《易经》《乐经》和《春秋经》，那么《六经》的说法是从哪里来的呢？我们现在能看到的资料中，“六经”的说法最早出自于《庄子·外篇·天运》，其原文如下：
孔子谓老聃曰：“丘治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》 、《春秋》六经，自以为久矣，孰知其故矣，以奸者七十二君，论先王之道而明周、召之迹，一君无所钩用。甚矣!夫人之难说也?道之 难明邪?”老子曰：“幸矣，子之不遇治世之君！夫六经，先王之陈迹也，岂其所以迹哉!今子之所言，犹迹也。夫迹，履之所出，而迹岂履哉!
根据这则资料，我们可以这样理解：是庄子告诉我们，孔子跟老子说过自己治《六经》多年。所以根据这个结论，我们认可了《六经》的存在，因为这是圣人之言，后世君主治国无外乎法家、老庄和儒家三途，这里四个人中出现了三个，所以《六经》在读书人中的权威也就体现出来了。
那么，《六经》到底是什么，是六本什么样的书呢？为什么只有这六本能够称得上“经”？根据上面孔子和老子的对话我们也能得出结论，《六经》是“先王之陈迹也”，是过去“二帝三王”之故事，用现在的话说就是“史实”，是真实发生过的历史。
所谓“二帝三王”，指的就是尧帝、舜帝、夏王禹、商王汤和周文王姬昌这五个“朝代”的开国君主，“二帝三王”时期是我国传统史学界的“信史”时期，就是古代的史学研究者认为这五个朝代都是真实存在的，其依据就是《六经》。
据说“二帝三王”时期，国家的史官分为左史和右史，“左史记言，右史记事”（刘知几《史通》），也有说“动则左史记之，言则右史记之”（出自《礼记·玉藻》）的。我们且不管他谁说的对，总之我们知道，“二帝三王”时期，跟后来春秋以后的记史方式是不一样的。《春秋》传及后面的《二十四史》都是把言行放在一起记的，而“二帝三王”时期是言和行分开来记的。
记言的就是《尚书》，记行的有《诗》《礼》《乐》《易》，另外再加上后来的《春秋经》，《春秋经》是属于东周前半段的鲁国史，它也是记行的。所以，这六部书就相当于“二帝三王”时期的“正史”，在中国史学体系上，他就跟后面以《史记》为首的《二十四史》衔接起来了，它是秦朝以前的历史权威，由此我们也就知道《六经》的重要性了。
《六经》是先代的圣人言行，所以在春秋战国时期，就被很多君主作为治国的参考，所以我们看到很多记载春秋战国历史的书中，都有对于《六经》言行的引用。但是那个时候只是被作为治国参考而已，并没有被当成治国“圣经”。
到了孔子生活的春秋末期，那个时候周朝式微、礼乐崩坏，《六经》散佚不全，孔子开始治《六经》，对《六经》进行了整理、学习的工作，六经从孔子这里又重新重视起来，孔子在《六经》的基础上建立了儒家学说，广收弟子，到列国宣扬自己的政治学说，但是始终没有被接纳。
反而是孔子的弟子门人，以及后世的儒学弟子，有很多活跃在政治舞台上，使儒家学说渐渐地登上庙堂。所以到了战国时期，《六经》在很多国家的被重视程度大大提高，但这个时候尚为诸子百家、百花齐放的时代，儒家学派并没有太过于耀眼。
后世对于《六经》的研究，孔子可以说是一个重要的转折点和奠基者，因为现在我们看到的《六经》几乎都经过了孔子的整理、编纂。《诗经》据传是由孔子和他的弟子编录成书，《尚书》原名为《书》，是孔子在前面加了一个“尚”字，而据《汉书·艺文志》载，《尚书》正是由孔子晚年从尧舜到秦穆公时期的重要文献中选出了100篇，并且为之作序。
《史记》、《庄子》、《礼记》等书都说孔子曾问礼于老子，而《礼记》一书据说是孔子及其弟子所编写。对于《易经》，《史记·孔子世家》载，孔子晚年喜易，读易“韦编三绝”，并且为易经的《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》等篇作序，被称为《易大传》。
孔子曾经向苌弘学乐，据说《乐经》也是孔子所编定，而《春秋》被视为儒家经典，据说孔子也曾对其进行整编。这些说法几分真、几分假我们目前很难分辨，但是不可否认的是，孔子对于《六经》的编纂和流传发挥了巨大的作用。
后来秦统一六国，秦始皇以法家治国，在李斯的建议和主持下在全国展开了烧书活动，秦始皇所烧的书有除秦国以外的各国史书，还有非秦朝博士所有的《六经》和诸子百家等。这样一来，当时中国所有的史书都集中在了咸阳，而非秦国的其他国家的史书则被烧毁，所以我们现在看不到除《春秋》以外的春秋战国时期的各国史书。只有一本《竹书纪年》，是春秋时晋国的史书，还是在西晋时期从墓地里挖出来的。
后来刘邦攻进了咸阳，很多将士都急着抢金银珠宝，只有萧何到丞相府和御史府收集了律令图书，但是对于秦宫里藏的《六经》、诸子百家等书就照顾不到了。结果项羽入咸阳，一番抢掠之后，在咸阳点了一场大火，火烧三月不绝，秦宫里保存的所有书籍都在这场大火里烧光了。秦始皇烧民间的书，把天下的书都集中到了咸阳，结果项羽一把大火，整个中国基本上就没有书可读了。
不幸的是这两场大火都烧得很干净，后来连条漏网之鱼都很难找到。幸运的是，鲁国孔庙里藏的儒家经典代代相传，得以保存了下来。另外，秦博士叔孙通带着一百多个弟子归了汉，这些人是当年曾经在秦宫里读过书的。
到了汉文帝的时候，天下承平，国家重新设立《诗》《书》二经博士，可是这个时候《六经》都已经被烧光了，连书都没有了还设什么博士。于是，就在全国范围内搜书，后来在济南找到一个读过《尚书》的老爷子——曾经在秦朝担任过《尚书》博士的伏生，但是伏生年纪太大了没有办法进京，于是文帝派晁错到伏生家传了二十八篇尚书。
到汉武帝的时候，又得到了一篇《泰誓》，后来鲁共王要造自己的宫殿，把孔子的旧宅子也围了进去，在拆墙的时候，从墙的夹层里得到了很多古文字的书简，经过整理之后得到了《尚书》十六篇，这样一来加起来就是四十五篇。
到西晋末年的时候，《尚书》于战火中散佚，后来到了《东晋》，有个叫梅赜的人献《古文尚书》五十八篇，就是我们现在看到的这个《尚书》版本。但是从宋朝开始，就陆续的有学者怀疑并证明梅氏献的是伪书，所以我们现在看到的《尚书》版本，从宋朝到现在辨伪工作就没有停过。这是《尚书》。
汉文帝设立博士的时候，《诗经》也找不到了，但是当时讲《诗》的人比较多，鲁国有申公，燕国有韩婴，所以文帝就任命他们为《诗》博士。到景帝的时候又任命辕固生为《诗》博士，但是他讲的跟申、韩二人各不相同，所以《诗经》又分为《鲁诗》、《韩诗》和《齐诗》三派。
到汉景帝的时候，又增设了《春秋经》博士，为董仲舒、胡母生两人，他们传的是《公羊传》。后来刘歆发现了《左氏传》，而《谷梁传》则是成于西汉时，是解《春秋经》的一本伪书。
到了汉武帝的时候，独尊儒术，又增设了《礼》、《易》二经博士，从此《五经》开始作为儒家经典传了下来，宋朝时和儒家的另外四本著作并称为“四书五经”。之所以是《五经》而不是《六经》，是因为《乐经》实在是找不到了，在项羽那把大火中彻底消失了，其他的《五经》也是残缺不全、真假难辨。
《礼经》据说由孔子及其弟子所作，原书应该也毁于项羽的大火当中，汉武帝置《礼经》博士的时候，只有鲁国的高堂生会讲《礼》，所以高堂生就成了《礼经》的传承者。高堂生传了十七篇《礼经》，后来传给了萧奋，萧奋传给了孟卿，孟卿传给了后苍，后苍又传给了戴德、戴圣叔侄。
戴德后来又得到孔子门人所记有关礼仪的学说共二百一十四篇，删其烦重总共得到八十五篇，即《大戴礼记》，不过我们现在看到的是残缺本。现在我们看到的《礼记》是《小戴礼》，作者是戴圣。
《礼记》从西汉时就变成了“三礼”，分别是《周礼》、《礼记》、《仪礼》，因为这“三礼”都不是《礼记》的原始版本，而是汉朝人根据《礼记》捕风捉影的再次创作。《礼记》就是戴圣的《小戴礼》，《仪礼》据说就是高堂生所传的十七篇，《周礼》署名为周公旦所作，其实是刘向、刘歆父子的伪作。如果加上《大戴礼》，原来的《礼经》现在就是四本。
孔子时期的《六经》到现在早已经是面目全非，要么是残全不全，要么是真伪难辨，要么是肆意修改。所以，想了解秦朝以前的历史，我们现在的资料可以说是非常稀缺，只能是凭借着这些真假难辨的“原始史实”，既用它又得防着它作伪。
参考资料
1.清·崔述《考信录》卷上，释例，时代与识见
2.汉·司马迁《史记》秦始皇本纪，儒林列传
3.战国·庄子《庄子·外篇·天运》
4.顾颉刚《汉代学术史略》第十、十一、十二章
5.顾颉刚、何启君《中国史学入门》