梁山一百单八将“英雄排座次”有很多不公平之处，宋江的做派有些像三国时期的袁绍：地位高低首先看名气，其次看财力，再次看关系，至于本事和功劳，并不是重要标准。
要不然资格很老的清风山三盗、军事水平极高的神机军师朱武、法力高强仅次于公孙胜的混世魔王樊瑞，都有资格成为天罡正将，起码他们比解珍解宝要强上不是一点半点，病尉迟孙立更是连双鞭呼延灼都能打个平手。
但是清风山三盗内部不和，为了一个女人王英可以和老大动刀子；芒砀山樊瑞曾经有吞并良善之心，不得不防；至于病尉迟孙立，在登州派的地位可能还不如母大虫顾大嫂。
宋江正是抓住了这些小集团的漏洞和小辫子，对他们极力打压而又没有引起强烈反弹。其实在凑齐一百单八将“英雄排座次”之前，梁山还有过三次排座次，每一次都各有玄机，但是这三次排座次的原有默契，却被宋江一句话统统打乱，而且也为“火并晁盖”埋下了伏笔。
我们知道王伦当老大的时候，即使是八十万禁军教头林冲上梁山，也只能坐在杜迁宋万下面的第四把交椅上，低位仅仅高于开店的旱地忽律朱贵。
从这里我们可以看出，白衣秀士王伦对林冲是不太感冒的，他给大家安排座次，纯属论资排辈，为了让林冲不至于太难堪，这才把原本不是头领的朱贵提拔了一下，让他下面也坐了一个人——原本朱贵是没有交椅可坐的。
当他引领林冲上山的时候，王伦杜迁宋万在上面高坐（中间交椅上坐着一个好汉，正是白衣秀士王伦。左边交椅上坐着摸着天杜迁，右边交椅坐着云里金刚宋万），而朱贵只能站着。
等到林冲干掉了王伦，梁山又开始了一番谦让，但这场谦让之中，林冲是以主人身份出现的：“林冲把手向前，将晁盖推在交椅上。”估计这时候晁盖即使是拉扯着反抗，也闹不过林冲的神力，要知道林冲是可以跟倒拔垂杨柳的花和尚鲁智深打个旗鼓相当的。
这场推让的结果，是吴用第二、公孙胜第三、林冲第四，而且明显看得出来，这是按照朝廷里皇帝晁盖、丞相吴用、国师公孙胜、大将军林冲的格局摆布的，以下便是刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵，这次排座次，大家都心情舒畅：林冲是度德量力不肯进前三，杜迁宋万明知本事低微甘居人后，朱贵则是有把交椅坐就已经心满意足。
不想上梁山的宋江自己回去“投案自首”，却把一帮山贼和罪犯送上了梁山，这时候晁盖就面临了一个难题：我对这些新人都不怎么熟悉，应该如何给他们排座次？吴用公孙胜和林冲的地位都不能动摇，剩下的就大家商量着来吧。
在这次排位中，晁盖还真没搞一言堂，而是给了大家充足的思考斟酌时间，在第一天大家胡乱坐着喝酒，小李广花荣还很有心机地秀了一把神箭绝技，为自己排名靠前打了个基础。
“次日，山寨中再备筵席，议定座次”，这才有了下面的排位：头把交椅自然是晁盖坐，以下便是吴用、公孙胜、林冲、花荣、秦明、刘唐、黄信、阮小二、阮小五、阮小七、燕顺、王矮虎、吕方、郭盛、郑天寿、石勇、杜迁、宋万、朱贵、白胜，这二十一位好汉的排列，还真让人挑不出太多毛病来，唯一可能引起争议的，就是镇三山黄信似乎排名有点靠前，要是坐在三阮下面，似乎更公平一些。
这时候我们就能看出梁山这三次排座次的玄机了：第一次是王伦为了打压林冲而只论资历不论能力，第二次是林冲主导，主要看中的是个人能力，第三次是晁盖放手让弟兄们自主抉择，但那时候也没有人要挑战林冲的地位，因为无论是武功还是资历，这些后来者还真没有一个人可以跟林冲叫板。
但是等到宋江又带着一大票人马上梁山，一句话就把晁盖已经排好的座次统统打乱了，宋江的核心意思是咱们这次不排座次了：“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺。”
这其实已经是在打晁盖的脸并向头把交椅发起冲击了，而原本已经成为梁山老人并且有了座次的花荣秦明等人，也纷纷老黄瓜刷绿漆（装嫩）变成了“新到头领”，这其实是一种“站队”。
于是坐在左边的“旧有头领”就只剩下了从林冲到白胜的九个人，而见风使舵的花荣秦明乃至清风山三盗等人用屁股投票之后，右边像沙丁鱼一样挤了二十七个，不多不少，人数对比正好是三比一。
这时候晁盖犯了糊涂，居然默许了宋江的指鹿为马，而吴用也若有所思地默不作声。即使晁盖不吭声，吴用也可以搬出儒家礼法，只要抛出“长幼有序礼不可废”，“名不正则言不顺，言不顺则事不成”这两件法宝，就可以轻松化解宋江的分列阴谋——按照宋江的模式，其实是在梁山好汉中间画红线，很容易引起第二次火并。
笔者看到这一段的时候，总是会产生一伙：以吴用的狡诈，应该一眼就看穿了宋江指鹿为马的把戏，但是他为什么默不作声？难道他是等宋江向晁盖发难之后被干掉，他才能甩掉老三的帽子，重回“梁山宰相”之位？
如果吴用真的支持晁盖，那么这四十人中晁盖阵营就有包括顶尖高手公孙胜林冲在内的十二位好汉了，而宋江领着他的二十七个人，还真不容易打得过晁盖——山寨原有的小头目小喽啰，也不是白吃饭的，他们对晁盖可是忠心耿耿的。
但是我们也不能不为晁盖捏一把汗：如果晁盖不给宋江面子并当场翻脸，晁盖派这十二个人或许能抱成团，而宋江帮又有几人会袖手旁观呢？晁盖派能打过宋江帮吗？