创业:硅谷版“权力的游戏”

近几年来,国内频频曝出创业公司的股权纠纷事件。2016年5月丁香园CEO因股权纠纷离职曾引起业界广泛的关注;2017年初,一篇哭述自己的程序员老公和朋友一起创业被坑股权的文章,也让很多网友为这位老实的程序员叫屈了一把。

说起来,创业公司为了股权闹纠纷的事并非中国的专利,美国硅谷也有。大名鼎鼎的哈佛商学院开设了一门课叫做“创业者的窘境”,专门教MBA学生避免和合伙人产生纠纷,说白了就是教你怎么对付小人。你还别嫌这课程格调不高,人家居然就得了哈佛商学院的教学奖和管理学院的创新奖。

能拿到哈佛商学院的奖,那可不是一般的课程。开设这门课的诺姆•沃瑟曼教授花了十几年工夫,用科学的调研方法,调查了全美几千家创业公司,重点跟踪了数十位创业者,得出了一手研究资料,才敢开这门课。沃瑟曼教授还为这门课写了一本书,就是咱们今天要讲的《创业者的窘境》。教授把他十几年的调研成果悉数放到这本书里。今天咱们只挑教授的两个结论来聊一聊。

A

沃瑟曼教授调查得出的第一个结论是:千万不要和亲戚朋友一起创业。他在书中举了推特(Twitter)创始人埃文•威廉姆斯早期的创业经历来说明自己的观点。

20世纪90年代初,年轻的埃文从内布拉斯加只身来到旧金山创业。为了赶上互联网泡沫的末班车,埃文自学了Web设计和软件编程。他很快就发现了互联网自助出版的潜力,并开发了世界上第一个博客网站。博客网站是埃文与女友梅格一起创办的。当梅格提出想帮助埃文一起创业时,两人正在热恋,埃文想都没想就答应了。刚开始,两人很高兴可以一起工作,共同憧憬美好的未来。但是互联网泡沫破灭后,现实变得非常残酷,公司一直没有稳定的营业收入,开不出员工的工资,几乎难以为继,两个人的分歧和矛盾也越来越大。梅格主张卖掉公司,得到了大部分员工的支持,但是埃文坚决反对这样做,他是一个理想主义者,不愿意把自己的公司交给别人。于是,埃文和梅格为了争夺公司的控制权和股权闹得不可开交,最后两人不但分道扬镳,还为此打起了长达数年的官司。看来这美国的创业者闹起纠纷来,也是六亲不认呀!

沃瑟曼教授分析说:亲戚朋友虽然私下关系亲密,但是通常没有一起共事的经验,你不清楚对方的工作能力,也不知道他们在职场上表现如何;你以为他们值得信任,那只是因为你们的关系还没有经受金钱的考验。再好的关系,也不要拿钱去考验,否则到头来很可能不但钱没了,亲戚朋友也做不成了,真是叫 “人财两空”。

好了,这就是沃瑟曼教授的第一个结论,说完这个,咱们再说第二个。

B

沃瑟曼教授的第二个结论是:创业团队不要轻易决定股权的分配。他举了潘多拉音乐盒创始人蒂姆•韦斯特格伦的例子。蒂姆从斯坦福大学毕业后当过保姆,在斯坦福大学招生办公室打过临工,后来又组建了一支摇滚乐队四处巡演。在这期间,蒂姆产生了创建音乐电台的想法,他希望对音乐风格和特色进行分类,然后根据用户的喜好向他们推荐音乐。1999年,蒂姆遇到了乔恩和威尔,三个人一拍即合,决定一起实现这个想法。三个人随即创办了潘多拉音乐盒,并且平分了股权。然而,随着创业资金消耗殆尽,公司出现了拖欠员工工资的情况。三人也因为争夺股权闹得很不愉快,几乎拖垮了公司。

沃瑟曼教授分析说,IT行业的创业者通常都很年轻,容易做出仓促的决定。最典型的情况是几个人决定一起创业,马上决定平分股权。沃瑟曼教授分析说:这里面存在极大的风险,因为几位创始人能不能一起走到最后还很难说,一旦创业路上出现意见分歧,仅仅因为利益纠纷,就能让公司陷入泥潭。

有人说了,创业不就是为了赚大钱吗?不分股权怎么激励大家干活呢?沃瑟曼教授当然明白这一点,所以他提出了一种“分阶段分配股权”的方案。他举了社交网站UpDown的例子。UpDown公司成立于2006年10月,当时一共有4位成员,分别是迈克尔、乔治、普克和沃伦。团队在2007年1月进行了第一阶段股权分配,当时迈克尔的贡献最大,他分到60%的股份。乔治、普克、沃伦依次分到28%、10%、2%。2007年5月,由于公司的经营出现了变化,四个人又进行了第二阶段的股权分配。考虑到乔治和普克承担的工作越来越多,大家商议决定第二个阶段提高乔治和普克的股权比例。2007年7月融资之前,大家又根据各自的工作表现进行了第三阶段的股权分配。因为采用了这套办法,UpDown公司从来没有出现过股权纠纷,发展一直都很顺利。

沃瑟曼教授解释说,所谓“分阶段分配股权”方案就是把股权分配做得更细致,把股权分配的时间拉长,划分出若干个时间段来,比如每半年大家评估一下各自的表现,决定这个阶段各自该拿多少比例的股份。等到公司走上正轨后,把每个人各阶段的股份比例取平均值,就是每个人应该拿的股份。这样一来,既能激励创业团队多劳多得,又降低了股权纠纷的风险。

这就是沃瑟曼教授提出的第二个结论和解决办法。教授在书里还提出了许多有趣的调查结论,比如:财富与权力是不可兼得的,因为时间关系所以我们不能详细讲解了。

首先,沃瑟曼教授建议,创业者不要与亲戚朋友一起创业,除非你们有过共事的经历,否则很可能落得“人财两空”。

其次,和人合伙创业不要轻易平分股股,最好采取“分阶段分配股权”的方法,既能激励创业团队多劳多得,又降低了股权纠纷的风险。

最后,财富与权力是不可兼得的,越是财富和权力都想要的创业者,很可能是一无所获。

大家看了我的介绍,是不是对这本《创业者的窘境》有了大致的了解。这本书除了归纳沃瑟曼教授的众多调查结论,最有趣的是它讲了很多硅谷创业公司的故事和创始人之间的纠纷。我看了以后,觉得沃瑟曼教授这本书不叫硅谷版的“权力的游戏”,还能叫什么呢。不信大家自己看看吧!

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