这个故事出现于明朝冯梦龙撰写的《警世通言》。
庄子姓庄名周，字子休，战国时期宋国人，拜老子为师，是有名的贤士。有过三任妻子，第一任妻子因病身亡，第二任妻子因事被休。现在说的第三任妻子，姓田，是齐国田氏族中之女。当时田氏掌握齐国国政，庄子周游到齐国，齐国大夫田宗器重其人品，看重其声望，把女儿许配给他。先前的两任妻子姿色不凡，这个田氏比先前的两任妻子更有姿色：肌肤若冰雪，绰约似神仙，体态轻盈柔美。庄子与田氏两人相敬如宾，举案齐眉，如鱼得水，隐居在宋国曹州的南华山，过着神仙眷侣的生活。
有一天，庄子出游山下，看见山下荒冢累累，全是坟地，不仅感慨万分。继续往前走的时候，发现有一个新起的坟墓，坟土湿乎乎的还没有干，奇怪的是有一个身着白衣的年轻妇人坐在坟旁，手执素白圆扇一直朝着坟土扇扇子，庄子走上前问道：“娘子，不知这坟中葬的是谁啊？为什么要拿扇子扇土呀？”那妇人没有起身，边扇土边说：“坟中葬的是我的丈夫。我丈夫活着的时候我俩非常恩爱，生死难离。临终前曾留下遗言，假如我要改嫁他人，要等到葬事完毕，坟土干了，才能改嫁。我思量着这新起的坟土，怎么就轻易干了呢？所以在这里拿扇子扇坟。”庄子笑了笑，心想：“这夫人真是心急，亏她还说生前恩爱，如果不相爱的，不知道还要怎么着呢？”又问妇人：“娘子，其实要让这新土干燥非常容易，你手腕娇软无力，我愿助娘子一臂之力。”那妇人这才站起身来，向庄子深深道个万福：“多谢官人。”说罢，双手将素白圆扇递给庄子。庄子做起道法，举扇朝坟墓连扇数扇，水汽消散，坟土顿干。妇人笑容可掬，谢道：“有劳官人。”伸出纤纤细手从鬓旁拔下一根银钗，连同扇子一块递给庄子，以此表达谢意。庄子将银钗退回，收下扇子。妇人欣然而去。
庄子心下不平，转身上山回到家，坐在草堂中，看着素白圆扇，唉声叹气。吟诗一首：“不是冤家不聚头，冤家相聚几时休？早知死后无情义，索把生前恩爱勾。”田氏听见庄子叹气之声，上前问道：“先生为何事感叹？这把扇子是从哪得来的？”庄子便把刚才遇到的寡妇扇坟，土干改嫁之事说了一遍。“这就是扇坟用的扇子，为表谢意，将扇子赠给我了。”田氏听完，脸现忿然之色，把那个妇人“千不该万不该”的骂了一遍。对庄子说：“如此薄情寡义之人，世间少有。”
庄子此情此景，不禁又吟诗一首：“生前个个说恩深，死后人人欲扇坟。画龙画虎难画骨，知人知面不知心。”
田氏听闻，不禁大怒。自古道：“怨废亲，怒废礼。”田氏本是大家闺秀，但在怒气之中，也顾不得礼仪体面，照着庄子便唾其面，说：“人类虽同，贤愚不等。你这样说话，将天下妇道人家都看做是这样的人，却不知道这是坏人连累好人，你也不怕罪过！”
庄子说：“别凭空说嘴，假如突遇不幸，我庄周死了，你这如花似玉般的年纪，难道能挨得过三年五载？”
田氏说：“自古有言，忠臣不事二主，烈女不更二夫。你见哪个好人家妇女吃两家饭，睡两家床？假如不幸轮到我身上，这样没有廉耻的事，不要说三年五载，就是一辈子也是不成的，就连做梦也得有三分的志气！”
庄子说：“难说，难说。”
田氏对着庄子骂了起来：“有志妇人胜如男子。像你这种没仁没义的，死了一个，又讨一个，休了一个，又纳一个。以为别人也都跟你一样。我们妇道人家一鞍配一马，那是不会变的。怎么能留下话柄，让后世人耻笑！你今天又不死，真会冤枉人啊！”一把夺过庄子手中的扇子，撕得粉碎。
庄子说：“你用不着生气，但愿像你说的如此有志气！”
过了几日，庄子忽然得病，日益病重。田氏守在床头，日夜哭哭啼啼。庄子说：“我这病情一天比一天沉重，身子一天不如一天，恐怕不行了，早晚的事了。可惜前几天你把扇子撕碎了，要是留着，好给你扇坟用。”
田氏说：“先生休要多心，妾知书达理，从一而终，誓无二志。先生若不相信，我愿死在先生之前，以明心迹！”
庄子说：“可见我娘子是个有志气的人，我庄周死亦瞑目了。”说完，气绝身亡，与世长辞了。
田氏抚尸哭天抢地，又要央求左邻右舍，制作衣衾棺椁，筹办殡殓事宜。田氏一身素缟，朝朝忧闷，夜夜悲啼，每每想到与庄子生前的恩爱之情，如痴如醉，废寝忘食。山前山后，都知道庄子是个有名的隐士，前来吊孝的人也络绎不绝。
到了第七日，来了一个少年秀士，面如傅粉，唇若涂朱，俊俏无双，风流第一，穿的是紫衣玄冠，绣带朱履。随身还带着一个上了岁数的男仆从。自称是从楚国来的贵族子弟（也称为楚王孙），去年曾与庄子有约在先，想拜其为师，今日特来拜访。见庄子已死，赶忙换上素服，向灵前拜了四拜，说：“庄先生，弟子无缘，不曾面前侍奉，愿为先生守丧百日，已尽私淑之情。”说完，又拜了四拜，洒泪而起。请求见见田氏。田氏推辞不见。楚王孙说道：“古礼上，通家朋友，妻妾都不用相互回避的。何况我与庄先生有师徒之约。”田氏只好步出孝堂，与楚王孙相见。田氏只觉眼前一亮，见楚王孙人才标致，心中一动，动了怜爱之心，只是没有理由进一步接近说话。楚王孙说：“先生虽死，弟子难舍思慕之情。想要在这里暂住百天。一来为先师守丧，二来先师留下什么著述，我要借阅学习，以领会遗训。”田氏说：“咱两家是通家之谊，久住何妨。”当下做饭款待。
吃完饭后，田氏将庄子所写的《南华真经》和老子所写的《道德经》，和盘托出，献给楚王孙。楚王孙感谢万分。草堂中间设了庄子灵位，楚王孙在草堂左边厢安顿下来。田氏每天以哭灵为理由，靠近左边厢，与楚王孙攀谈。日益情熟，眉来眼去，情不能已。楚王孙只有五分情义，田氏到有十分情义了。所幸深山隐蔽，就算是做差了些事，也没人言传。只是新丧不久，而且还是女求男，田氏难以启齿。
又挨过了几日，约摸有半个月了。田氏心猿意马，按捺不住。悄悄的把老仆召唤至房内，以美酒款待，好言抚慰。从容问道：“你家主人婚配了吗?”
老仆说：“未曾婚配。”
田氏又问：“你家主人要挑什么样的人才肯婚配呢?”
老仆酒过中旬，带着醉意，说：“我家王孙曾说，要是能娶到像娘子一样有风韵的，就心满意足了。”
田氏忙说：“果真是这么说的，你没说谎吧？”
老仆说：“老汉一把年纪了，怎么会说谎呢?”
田氏说：“那我拜托你老人家做媒说和我们俩人，如果不嫌弃，我愿意服侍你家主人。”
老仆说：“我家主人之前也与老汉说来着，一段好姻缘，只是碍着师徒，恐怕要惹人议论。”
田氏说：“你家主人与先夫原是生前空约，没有行敬师之礼，算不得师徒，况且这里荒山僻岭，邻居罕见，有谁会议论呢，你老人家务必委屈成就我俩，到时候请你喝喜酒。”
老仆答应了。临去时，田氏又嘱咐说：“若是说的允当了，不管有多晚，都来我房中回复一声，我在这里专门等你了。”
老仆走后，田氏悬悬而望，左等不来，右等不来，在孝堂边张望了数十遍，也不见老仆回来。将近黄昏时，田氏等得不耐烦了，黑暗里走入孝堂，听左边厢声音。忽然听见灵堂上作响，田氏吓的一激灵，头皮发麻，只道是亡灵出现了。赶紧跑回内室，提心吊胆的拿着灯火出来照看，原来是老仆喝醉了，直挺挺的躺在灵堂的桌子上。田氏这才放下心来，但又不敢嗔怪他，又不敢叫醒他，只得回到房内，挨更挨点，这样过了一夜。
第二天，见老仆行来步去，就是不来回话。田氏心下发痒，再次叫他进来，问他怎么样了。老仆说：“不成，不成。”田氏说：“为什么不成，难道没有将昨天说的那些话说明白吗？”
老仆说：“老汉都说了，我家主人也说的有理，他说，娘子容貌，自不必说，未拜师徒，也可不论。只是还有三件事不妥当，不好回复娘子。”
田氏问：“哪三件事？”
老仆说：“我家主人说，堂中摆着灵位，我却与娘子行吉礼，心中不忍，而且也不雅。二是庄先生与娘子生前是恩爱夫妻，况且庄先生是有道德的名士，我的才学不及先生万分之一，恐怕会被娘子轻薄。三是我家行李在后边还没到呢，空手来到这里，聘礼筵席的费用，都没有着落。就这三件事，所以不成。”
田氏听闻，说：“这三件事都不必考虑，灵位又不是生根的，屋后还有一个闲置的空房，叫几个人把灵位抬到后面就是了。第二件事，我先夫哪是有道德的明贤，当初不能正家，做出休妻的事来，人们都说他薄德寡义，楚威王爱慕其虚名，以厚礼聘他为相，他自知才力有限，出逃到这里。前几个月独自下山，遇到一个寡妇，举扇扇坟，待坟土干燥，再嫁他人。拙夫看她有几分姿色，就上前调戏，抢走了她的圆扇，替她扇坟，还把扇子带回来，让我给撕碎了。临死前几天，我俩还大吵了一场，有什么恩爱的。你家主人年轻有为，前途不可限量。况且又是楚国贵族子弟，我是齐国田宗之女，我俩正是门当户对。今日在此相遇，真是天作之合。第三件聘礼筵席费用的事更不用说了，我自己就能做主，还有谁会要聘礼？筵席也是小事，我这积攒了白银二十两，赠给你主人，做一套新衣服。你再去回去给你主人说一声，若是答应了，今天就是成婚吉日，今晚就拜堂成亲。”老仆收了二十两银子，回复楚王孙。楚王孙答应了。老仆赶紧回复了田氏。田氏当时欢天喜地，脱掉孝服，梳妆打扮，换上新衣。叫老仆招呼附近山上的客人，把庄子的棺材抬到后面的破屋中。重新打扫草堂，准备成婚筵席。
当天夜晚，田氏把内房收拾干净整齐，草堂内摆得灯火辉煌。楚王孙簪缨袍服，田氏锦袄绣裙，双双立于花烛之下。一对男女，如玉琢金装，美不可言。交拜完毕，千恩万爱的双双携手进入洞房。喝了交杯酒，正要上床解衣就寝。楚王孙忽然眉头紧皱，寸步难移，登时倒在地上，双手磨胸，口称心痛难忍。田氏赶紧上前抱住楚王孙，替他抚摩胸部，问其原因。楚王孙痛苦至极，语不能言，口吐白沫，奄奄一息。老仆慌作一团。田氏问：“你家主人平日里有过这种症状吗？”老仆说：“这种症状平时常有。有时一二年发一次病，无药可治。只有一物，用了立即见效。”田氏急问：“什么东西？”老仆说：“太医有一个奇方，必须用活人的脑髓和热酒服用，其痛立止。平时此病发作时，老殿下请奏楚王，找过来一个死囚犯，杀了取其脑髓。如今这山中上哪去找这东西啊？主人之命今天休矣。”田氏说：“活人脑髓，肯定是找不着了。不知道死人的脑髓能不能用？”老仆答:“太医说，只要是人死后未满四十九天，其脑尚未干枯，也是可以取用的。”田氏说：“我的丈夫死了才二十多天，何不破棺而取之呢？”老仆说：“只怕娘子不肯啊。”田氏说：“我现在已经与楚王孙结为夫妻，妻子以身事夫，自己的身子都不顾惜，何况将腐之骨呢？”
当下命令老仆服侍楚王孙，自己寻了把砍柴用的板斧，右手提着斧头，左手提着灯笼，径直往后面破屋而来。将灯放置在棺盖上，觑定棺头，双手举起斧头，猛地用力劈了下去。一斧就劈开棺材一角，再来一斧，棺盖就裂开了。
只见庄子从棺材内叹了一口气，推开棺盖，慢慢悠悠的挺身坐起来了。田氏虽然心狠，但眼前情景吓的毛骨悚然，魂飞天外，腿软筋麻，大脑一片空白，斧子不觉坠地。庄子叫道：“娘子扶我起来。”
庄子出棺后，拿起放在旁边的灯笼，田氏跟随其后，走到内室。田氏心知房中有楚王孙主仆二人，手心出汗，恍恍惚惚，走一步，反退两步，都不知道是怎么走到内室的。等到房中时，铺设依旧灿烂辉煌，只是不见了主仆二人。田氏虽然心中暗暗惊疑，却也没有之前那么胆战心惊了。向庄子说道：“我自你死后，日夜思念不已。刚才听见棺中有声响，想到古人常有还魂的事，满心期望你能死后复生，所以用斧劈棺，谢天谢地，果然是你重生了！这真是我的万幸啊！”庄子说：“多谢娘子厚意，只是有一件事我想不明白，娘子守孝没多久，为什么穿的是锦袄绣裙？”田氏解释道：“开棺见喜，不敢穿素服，临时穿上锦袄绣裙，来冲喜啊。”庄子说：“还有一件事，棺材为什么不摆在正堂，却给撇在后面破屋里，这难道也是为了吉兆?”田氏无言以对。
庄子又见屋内杯盘罗列，也不问缘故了，让田氏去温酒。庄子开怀畅饮，满饮数杯。田氏见状，紧挨着酒壶，一杯一杯给庄子满酒，撒娇撒痴，甜言美语，指望煨热丈夫，重做夫妻，哄庄子上床同寝。庄子喝的酩酊大醉，诗兴又起，田氏拿过纸笔，眼看着庄子写诗一首：“从前了却冤家债，你爱之时我不爱。若重与你做夫妻，怕你巨斧劈开天灵盖。”
田氏原本以为无事了，看了这四句诗，羞惭满面，顿口无言。庄子随后又写诗一首：“夫妻百夜有何恩？见了新人忘旧人，甫得盖棺遭斧劈，如何等待扇干坟。”
庄子又说：“我教你看两个人。”庄子伸手向外面一指，田氏回头一看，只见楚王孙和老仆从外面踱步将要走进来。田氏又是吃了一惊。转身一看又不见了庄子，再回头时，连楚王孙主仆二人都不见了。那有什么楚王孙、老仆，这些都是庄子分身隐形之法。
田氏精神恍惚，自觉无言。解下腰间绣带，悬梁自缢了。庄子见田氏已死，用劈破棺木盛放了她。取火点燃草堂，房屋俱焚，连棺木化为灰烬，灰飞烟灭。自此庄子遨游四方，终身不娶，有人说在函谷关遇到了老子，相随而去，已得道成仙了。